Vom Menschen verursachte Erwärmung führt in CMIP6-Simulationen voraussichtlich zu einem Rückgang der globalen tropischen Zyklonhäufigkeit

Weniger Stürme in einer wärmeren Welt?

Tropische Zyklone – je nach Entstehungsort Hurrikane oder Taifune genannt – gehören zu den zerstörerischsten Wettersystemen der Erde. Viele Menschen gehen bei Erwärmung des Planeten davon aus, dass wir einfach mehr dieser Stürme sehen werden. Diese Studie nutzt eine neue Generation globaler Klimamodelle, um eine differenziertere Frage zu stellen: Wie wird sich die Anzahl der tropischen Zyklone weltweit verändern und warum?

Zukünftige Stürme zählen

Die Forschenden analysierten Simulationen von 26 hochmodernen Klimamodellen, die am jüngsten internationalen Vergleichsprojekt (CMIP6) teilnahmen, und führten alle Läufe unter einem emissionsstarken „Business-as-usual“-Szenario für 2015–2099 durch. Sie verwendeten eine standardisierte Technik, um in den Modelldaten direkt tropische-zyklonähnliche Stürme zu „erkennen“ und justierten die Methode so, dass die jüngsten Sturmzahlen jedes Modells den Beobachtungen in allen wichtigen Ozeanbecken entsprechen. Dadurch konnten sie relative Veränderungen modellübergreifend auf gleicher Grundlage vergleichen, ohne von Modellen in die Irre geführt zu werden, die insgesamt einfach zu viele oder zu wenige Stürme produzieren.

Fast überall weniger Zyklone

Im gesamten Modellensemble nimmt die globale Häufigkeit tropischer Zyklone im 21. Jahrhundert ab. Für 2070–2099 ergeben die Projektionen etwa 2–10 % weniger Stürme pro Jahr als im frühen 21. Jahrhundert. Der Rückgang ist nicht einheitlich: Das westliche Nordpazifik, östliche Nordpazifik, die Nordatlantikregion, der Südozean des Indischen Ozeans und der Südpazifik zeigen deutliche Abnahmen, wobei einige Becken mehr als ein Viertel ihrer Stürme verlieren. Eine auffällige Ausnahme ist der zentrale Pazifik, in dem viele Modelle einen deutlichen Zuwachs an Sturmentstehung projizieren, was die Rückgänge anderswo auf der Nordhalbkugel teilweise ausgleicht. Allerdings neigen die Modelle dazu, in dieser Region heute bereits zu viele Stürme zu erzeugen, sodass das zukünftige Wachstum dort möglicherweise überschätzt ist.

Warum wärmere Meere nicht immer mehr Stürme bedeuten

Stürme entstehen nicht isoliert; sie hängen vom größeren Zusammenspiel von Atmosphäre und Ozean ab. Das Team untersuchte zwei weit verbreitete „Genese-Potential-Indizes“, die großräumige Bedingungen – wie Aufsteigen der Luft, Windscherung, Feuchtigkeit und ozeanische Energie – mit der Wahrscheinlichkeit der Zyklonentstehung verknüpfen. Beide Indizes zeigen Muster, die den projizierten Sturmveränderungen eng entsprechen, was das Vertrauen in die Ergebnisse stärkt. Der wichtigste Treiber für weniger Zyklone ist eine schwächere Aufwärtsbewegung in der Atmosphäre über den traditionellen Entstehungsgebieten, wodurch es schwerer wird, dass Gewitter wachsen und sich zu rotierenden Systemen organisieren. In vielen Regionen wird die mittlere Atmosphärenschicht zudem relativ trockener und stabiler, und die vertikale Windscherung (Winde, die sich mit der Höhe ändern) nimmt zu – Bedingungen, die sichteilende Sturmentwicklung stören.

Die Form der Erwärmung ist entscheidend

Eine zentrale Erkenntnis ist, dass nicht nur die Stärke der Meereserwärmung zählt, sondern auch, wo die Erwärmung am stärksten ausfällt. Die Modelle projizieren ein „El-Niño-ähnliches“ Muster: besonders starke Erwärmung im zentralen und östlichen tropischen Pazifik sowie verstärkte Erwärmung im äquatorialen Atlantik und im nördlichen Indischen Ozean. Diese ungleichmäßige Erwärmung schwächt die üblichen Ost-West-Temperaturkontraste, die die Walker-Zirkulation antreiben, und verschiebt die Bänder starker Niederschläge und aufsteigender Luft – die innertropische Konvergenzzone – näher an den Äquator. Wenn sich großräumige Luftströmungen anpassen, erleben viele Sturmgebiete mehr absinkende Luft und stärkere störende Höhenwinde, wodurch ihre Fähigkeit zur Zyklonbildung sinkt, selbst wenn sich die Bedingungen im zentralen Pazifik verbessern.

Verschiebung der globalen Windgurte

Die Studie hebt auch Änderungen nord-südlicher Luftzirkulationen hervor, bekannt als Hadley-Zellen. Da gebietsweise landdominierte Bereiche der Nordhalbkugel schneller erwärmen als die Südhalbkugel, verringert sich der Temperaturunterschied zwischen den Hemisphären. Dies schwächt die äquatorübergreifenden Luftflüsse, insbesondere über dem Südpazifik- bzw. Südozean des Indischen Ozeans, was zu mehr absinkender Luft und weniger Stürmen dort führt. Gleichzeitig lösen lokale Wärmeflecken über dem Pazifik und Indischen Ozean großräumige wellenartige Atmosphärenantworten aus, die neue Zonen von aufsteigender und absinkender Luft schaffen und damit die Gebiete, in denen Zyklone entstehen können, weiter umverteilen.

Was das für Menschen bedeutet

Für Laien lautet die Schlussfolgerung: Auf einem heißeren Planeten wird es wahrscheinlich insgesamt weniger tropische Zyklone geben, aber die Stürme, die entstehen, könnten intensiver werden und an anderen Orten auftreffen als in der Vergangenheit. Insbesondere wird ein Rückgang des Risikos in einigen klassischen Sturmbecken prognostiziert, während das Risiko in der Nähe des zentralen Pazifiks zunehmen könnte. Die Autorinnen und Autoren weisen darauf hin, dass diese Projektionen sehr sensitiv auf das genaue Muster der Meeresoberflächenerwärmung reagieren, das aktuelle Modelle möglicherweise nicht vollständig erfassen. Dennoch klärt ihre Arbeit, wie subtile Verschiebungen der globalen Wind- und Niederschlagsgürtel die Zyklonbildung umgestalten können, und liefert damit wertvolle Hinweise für langfristige Küstenplanung und Katastrophenvorsorge.

Zitation: Zhao, K., Zhao, H., Klotzbach, P.J. et al. Anthropogenic warming projected to drive a decline in global tropical cyclone frequency in CMIP6 simulations. npj Clim Atmos Sci 9, 58 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01330-x

Schlüsselwörter: tropische Zyklone, Klimaänderung, El-Niño-ähnliche Erwärmung, globale Sturmhäufigkeit, Meeresoberflächentemperatur-Muster