Jenseits der Wälder: Torfmoore als übersehene Kohlenstoffspeicher an der Küste von British Columbia

Verborgene Klimaschützer in nassen Gebieten

Wenn wir an die Natur denken, die wärme‑stiftendes Kohlendioxid aufnimmt, stiehlt meist der hochgewachsene Wald die Show. Doch in den regenreichen Küstenregionen von British Columbia lagern stille, nasse Landschaften—Torfmoore—still und leise deutlich mehr Kohlenstoff als die benachbarten berühmten gemäßigten Regenwälder. Diese Studie stellt eine einfache, aber oft übersehene Frage: Wie viel Kohlenstoff ist in diesen feuchten, moosbedeckten Flächen tatsächlich gespeichert, und welche Folgen hat das für Klima‑ und Naturschutzentscheidungen in der Region?

Warum nasser Boden zählt

Torfmoore entstehen dort, wo Pflanzen schneller wachsen, als sie vollständig verrotten können, häufig unter kalten, wassergesättigten Bedingungen. Über tausende von Jahren lagern sich Schicht um Schicht abgestorbener Moose und anderer Pflanzen ab und bilden tiefen Torf—ähnlich einem langsam wachsenden unterirdischen Schwamm voller gespeicherten Kohlenstoffs. Global gesehen bedecken Torfmoore nur einen kleinen Anteil der Landfläche, halten aber fast ein Drittel des gesamten Kohlenstoffs im Boden. Entlang der Küste von British Columbia war bekannt, dass Torfmoore zwischen den üppigen Regenwäldern vorkommen, doch ihre Ausdehnung, Tiefe und ihr Kohlenstoffgehalt waren niemals detailliert vermessen worden. Ohne diese Zahlen blieb ihre Rolle in der regionalen Klimaplanung spekulativ.

Den darunter verborgenen Kohlenstoff messen

Die Forschenden besuchten sechs Torfmoorstandorte, die sich über den nördlichen und südlichen Küstenabschnitt British Columbias erstrecken, auf Inseln und niedrig gelegenen Küstenflächen. An jedem Standort legten sie Probeflächen an, maßen an vielen Punkten die Mächtigkeit der organischen Schicht und erfassten die darüber wachsenden Bäume und Sträucher. Anstatt alle Pflanzen zu fällen und zu wiegen, nutzten sie standardisierte Gleichungen, die Stammstärke mit Biomasse verknüpfen, und wandelten diese Biomasse dann in Kohlenstoff um. Für den unterirdisch gespeicherten Kohlenstoff kombinierten sie ihre Torftiefendaten mit Messungen aus fast hundert zusätzlichen Bodenbohrkernen in einer nationalen Torfdatenbank. Diese Kerne lieferten Informationen darüber, wie dicht der Torf in verschiedenen Zerfallszuständen ist, sodass das Team abschätzen konnte, wie viel Kohlenstoff in jedem Quadratmeter Boden gebunden ist.

Torfmoore versus die großen Bäume

In der gesamten Küstenregion waren die Ergebnisse beeindruckend. Oberirdisch enthielten die Torfmoore vergleichsweise wenig Kohlenstoff in Holz: im Durchschnitt etwas mehr als ein Kilogramm Kohlenstoff pro Quadratmeter in Bäumen und Sträuchern, und oft deutlich weniger in offenen Mooren mit wenigen oder keinen Bäumen. Unter der Erde kehrte sich das Bild um. Torfschichten überstiegen häufig eine Meter Mächtigkeit und erreichten manchmal mehr als vier Meter, sodass der Torf selbst etwa vierzigmal mehr Kohlenstoff enthielt als die lebende Vegetation darüber. Im Mittel speicherten Torfmoore in der nördlichen Küstenzone von British Columbia etwa 59 Kilogramm Kohlenstoff pro Quadratmeter, in der südlichen Zone etwa 99 Kilogramm. Zum Vergleich: Die gefeierten Küstenregenwälder in der Nähe speichern in ihrer Baum‑Biomasse rund 20 Kilogramm Kohlenstoff pro Quadratmeter. Mit anderen Worten: Flächenbezogen speichern die nassen Torfmoore grob drei- bis fünfmal mehr Kohlenstoff als die sie umgebenden Wälder.

Wie groß ist das Torfmoor‑Puzzleteil?

Um die Bedeutung der Torfmoore für die gesamte Region abzuschätzen, musste das Team wissen, wie viel Fläche diese Feuchtgebiete tatsächlich einnehmen. Hier stießen sie auf ein großes Problem: Bestehende Karten stimmen nicht überein. Verschiedene nationale und globale Kartierungsprojekte, einschließlich solcher, die Satellitendaten und maschinelle Lernmodelle nutzen, liefern Schätzungen zur Torfmoorbedeckung, die von nur wenigen Prozent der Küstenzone bis zu ausgedehnteren Flächen reichen. Manche Kartenprodukte übersehen bewaldete Torfmoore, die von oben wie gewöhnlicher Wald aussehen, andere vernachlässigen die feinen Hügel und Senken, die in dieser regenreichen, zerklüfteten Landschaft bestimmen, wo Torf entstehen kann. Unter Verwendung der Karte mit der größtmöglichen plausiblen Torfmoorfläche und ihrer eigenen durchschnittlichen Kohlenstoffwerte schätzten die Autorinnen und Autoren, dass Torfmoore vermutlich etwa 5 % der Küstenzone der Western‑Hemlock‑Vegetationszone bedecken und ungefähr 370 Millionen Tonnen Kohlenstoff speichern—etwa ein Fünftel dessen, was alle höher gelegenen Wälder in derselben Region zusammen halten.

Warum das für Klima und Schutz wichtig ist

Für die allgemeine Leserschaft ist die zentrale Botschaft: An der Küste von British Columbia sind die wichtigsten Kohlenstoffspeicher nicht nur die großen Bäume, die man sieht, sondern die dunklen, wassergesättigten Böden unter den Füßen. Selbst in einer der weltweit kohlenstoffreichsten Waldregionen halten Torfmoore pro Flächeneinheit immer noch drei- bis fünfmal mehr Kohlenstoff als die benachbarten Regenwälder. Da Torf über Jahrtausende aufgebaut wird, kann jede Entwässerung, Bebauung oder Rodung, die diese feuchten Böden stört, Kohlenstoff freisetzen, der nicht schnell ersetzt wird. Die Studie plädiert dafür, Torfmoore—insbesondere solche, die unter Waldbeständen verborgen liegen, und solche, die in aktuellen Karten fehlen—besser zu erfassen, anzuerkennen und zu schützen. Dies ist entscheidend, wenn British Columbia diesen stillen Kohlenstoffriesen bei der Landschaftsverwaltung und der Verlangsamung des Klimawandels volle Bedeutung beimessen will.

Zitation: Martens, H.R., Kreyling, J. Beyond the forests: peatlands as overlooked carbon stores in coastal British Columbia. Sci Rep 16, 9540 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44791-z

Schlüsselwörter: Torfmoore, Kohlenstoffspeicherung, küstennahe British Columbia, Feuchtgebiete, Klimaschutz