Anstrengung für nicht-instrumentelle Informationen unter Risiko

Warum wir arbeiten, nur um Bescheid zu wissen

Stellen Sie sich vor, Sie drücken einen Handtrainer so fest Sie können, nicht um mehr Geld zu gewinnen, sondern nur, um ein Ergebnis etwas früher zu erfahren. Diese Studie fragt, warum Menschen solche Anstrengungen für Informationen auf sich nehmen, die nichts an dem verändern, was ihnen passiert. Indem die Forschenden messen, wie viel körperliche Anstrengung Menschen bereit sind zu investieren, nur um das Ergebnis einer Lotterie zu erfahren, zeigen sie, wie unser Verlangen nach guten Nachrichten und unsere Abneigung gegen Unsicherheit die alltägliche Neugier prägen.

Wissen wollen, selbst wenn es nicht hilft

Im Alltag schauen wir ständig Wettervorhersagen, Prüfungsergebnisse oder Paketverfolgungen nach, selbst wenn das Wissen nichts am Ausgang ändern kann. Psychologen nennen solche Informationen „nicht-instrumentell“, weil sie uns nicht helfen, bessere Entscheidungen zu treffen. Frühere Arbeiten zeigten, dass Menschen Geld bezahlen oder sogar Unbehagen ertragen, um solche Neugier zu befriedigen, doch weniger klar war, wie viel tatsächliche Arbeit sie bereit sind zu leisten und was diese Anstrengung antreibt. Zwei führende Ideen besagen, dass Menschen Informationen suchen, weil sie auf gute Nachrichten hoffen (Attraktivität) und weil sie Unsicherheit reduzieren wollen. Dieses Papier testet beide Ideen gleichzeitig und fragt, ob verschiedene Arten von Unsicherheit eine Rolle spielen.

Wie das Griff-und-Lotterie-Spiel funktionierte

Das Team bat junge Erwachsene, eine Reihe einfacher Geldlotterien im Labor zu spielen. In jedem Durchgang wurden die Teilnehmenden automatisch in eine Lotterie aufgenommen, die entweder nichts oder einen Geldpreis auszahlen konnte; sie konnten das Glücksspiel nicht ablehnen. Entscheiden konnten sie jedoch, wie stark sie bereit waren, einen Handdynamometer zu drücken, um das Ergebnis sofort zu sehen. Ein Computer zog dann einen zufälligen „Anstrengungspreis“. War das Gebot einer Person hoch genug, musste sie diese Griffstärke drei Sekunden lang halten und sah dann, ob sie gewonnen oder verloren hatte. War das nicht der Fall, sah sie einen neutralen Bildschirm und erfuhr bis zur Auszahlung einer zufällig ausgewählten Lotterie ganz am Ende nichts. Entscheidend war, dass das frühzeitige Sehen des Ergebnisses niemals die Höhe des letztlich erhaltenen Geldes veränderte, wodurch die Information wirklich nicht-instrumentell war.

Risiko-Chancen versus unklare Chancen

Die Lotterien gab es in zwei Varianten. In „riskanten“ Durchgängen waren die Gewinnchancen bekannt und klar als gefärbte Abschnitte einer Leiste dargestellt, ähnlich einem Kreisdiagramm, in dem man genau sieht, wie wahrscheinlich ein Gewinn ist. In „mehrdeutigen“ Durchgängen war ein Teil dieser Leiste hinter Grau verborgen, sodass die tatsächlichen Gewinnchancen irgendwo innerhalb eines weiten Bereichs liegen konnten. Das erlaubte den Forschenden, Unsicherheit mit bekannten Quoten (Risiko) von Unsicherheit mit unbekannten Quoten (Mehrdeutigkeit) zu trennen. In zwei großen Experimenten variierten sie nicht nur die Gewinnwahrscheinlichkeit, sondern auch die Höhe des möglichen Preises und nutzten dann statistische Modelle, um zu sehen, wie diese Faktoren die Bereitschaft der Menschen beeinflussten, für Informationen zu arbeiten.

Wenn Anstrengung mit Einsätzen und Unsicherheit steigt

In beiden Experimenten waren die Teilnehmenden im Durchschnitt bereit, mehr als die Hälfte ihrer maximalen Griffstärke einzusetzen, nur um Lotterieergebnisse früher zu erfahren. Sie arbeiteten härter, wenn der erwartete Ertrag einer Lotterie höher war, sei es durch eine größere Gewinnchance oder einen größeren Preis. Das galt für sowohl riskante als auch mehrdeutige Lotterien und zeigt, dass der „Reiz“ potentiell guter Nachrichten die neugiergetriebene Anstrengung stark erhöht. Unter Risiko arbeiteten die Menschen außerdem mehr, wenn die Ergebnisse variabler waren — also wenn die Lotterie weniger vorhersehbar war, obwohl ihr Durchschnittswert gleich blieb. Im Gegensatz dazu änderte sich die Anstrengungsbereitschaft bei den meisten moderaten Mehrdeutigkeitsstufen kaum, wenn der unbekannte Anteil wuchs oder schrumpfte; nur bei sehr extremer Mehrdeutigkeit begannen die Menschen mehr zu arbeiten, um Klarheit zu gewinnen.

Was das für die alltägliche Neugier bedeutet

Die Ergebnisse zeigen eine auffällige Trennung darin, wie wir mit verschiedenen Arten von Nichtwissen umgehen. Menschen setzen bereitwillig echte körperliche Anstrengung für Informationen ein, die ihnen nicht helfen, bessere Entscheidungen zu treffen, besonders wenn die möglichen Ergebnisse attraktiv sind und die bekannten Quoten unsicher sind. Wenn jedoch die Quoten selbst unklar sind, treiben die meisten Stufen der Mehrdeutigkeit nicht denselben Antrieb, für Antworten zu arbeiten. Das legt nahe, dass unser Verlangen, „im Bilde“ zu sein, sowohl von der Hoffnung auf gute Nachrichten als auch vom Wunsch genährt wird, klare Risiken zu bereinigen, während verschwommene, schlecht definierte Unsicherheit uns oft seltsam weniger motiviert lässt, mehr herauszufinden.

Zitation: Fan, H., Dong, B.J.W., Benkelman, D.G. et al. Exerting effort for non-instrumental information under risk. Sci Rep 16, 10726 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43803-2

Schlüsselwörter: Neugier, Entscheidungsfindung, Risiko und Mehrdeutigkeit, körperliche Anstrengung, Informationssuche