Die Auswirkungen von Klima und Landbedeckung auf die Körpermasse desHaselmaus (Muscardinus avellanarius) über Raum und Zeit

Warum winzige Waldbewohner wichtig sind

Die Haselmaus ist ein kleines, goldenes Säugetier, das einen Großteil des Jahres schläft, und doch dient sie zunehmend als leiser Warnsignal dafür, wie veränderliches Wetter und Landschaftspflege die Tierwelt umgestalten. Diese Studie nutzt drei Jahrzehnte ehrenamtlich gesammelter Daten aus England und Wales, um eine auf den ersten Blick einfache Frage zu stellen: Werden Mäuse leichter oder schwerer, und was sagt das über unser Klima, unsere Landschaften und die Zukunft dieser ohnehin bereits rückläufigen Art aus?

Gewichtsveränderungen im Jahresverlauf beobachten

Da Haselmäuse im Winter Winterschlaf halten und sich davor Fett anfressen, schwankt ihre Körpermasse im Jahresverlauf natürlich. Die Forschenden teilten die Daten in zwei Schlüsselmomente: Spätfrühling, kurz nachdem die Tiere aus dem Winterschlaf erwachen (Mai–Juni), und Spätherbst, kurz bevor sie sich wieder zur Ruhe legen (Oktober–November). Mit Aufzeichnungen von über 700 Waldstandorten verfolgten sie erwachsene Männchen und Weibchen über 31 Jahre und verwendeten statistische Modelle, die langfristige Trends herausarbeiten konnten, während sie wiederholte Messungen an denselben Orten berücksichtigten.

Das ungleichmäßige Ziehen und Schieben des Klimas

Das Team fand einen auffälligen saisonalen Kontrast. Seit Anfang der 1990er-Jahre sind Haselmäuse im Spätfrühling leichter geworden, im Spätherbst jedoch schwerer, wobei die Veränderungen in beide Richtungen jeweils etwa ein Gramm betragen. Die Frühlingskörpermasse nahm im Zeitverlauf stetig ab, doch diese jahreszeitlichen Unterschiede ließen sich nicht klar mit mittleren Wintertemperaturen, Niederschlag oder Schneebedeckung verknüpfen. Im Gegensatz dazu hing die Herbstkörpermasse eng mit dem Sommerwetter zusammen: Heißere Sommer standen mit leichteren Tieren vor dem Winterschlaf in Verbindung, während feuchtere Sommer mit schwereren Tieren assoziiert waren, was darauf hindeutet, dass Regen Nahrungsressourcen wie Nüsse und Beeren fördert. Dieses Muster zeigte sich sowohl über die Zeit als auch landschaftsweit in Großbritannien und war bei Männchen etwas stärker ausgeprägt als bei Weibchen.

Hecken, Felder und die Qualität des Lebensraums

Das Klima erzählt nur die halbe Geschichte. Die Forschenden untersuchten auch, wie die Struktur der umliegenden Landschaft den Zustand der Haselmaus beeinflusst. Sie fanden heraus, dass die Körpermasse tendenziell höher war, wo die Landschaft viele mittelgroße Hecken enthielt, ungefähr zwischen 1,5 und 6 Metern Höhe. Diese gut gepflegten, buschigen Grenzen scheinen geschützte Bewegungswege und eine reichhaltige Abfolge von Blüten, Früchten und Insekten zu bieten. Im Gegensatz dazu standen sehr hohe, verwilderte Hecken und ausgedehnte Ackerflächen mit leichteren Haselmäusen in Verbindung. Überraschenderweise waren Gebiete, die von zusammenhängenden Laubwäldern in der Nähe eines Standorts dominiert werden, ebenfalls mit geringerer Körpermasse verknüpft, wahrscheinlich weil in gereiften Wäldern oft die dichte, artenreiche Untervegetation fehlt, die über die Jahreszeiten vielfältige Nahrung bietet. Auf größeren Skalen begünstigte eine Mischung verschiedener Lebensraumtypen — statt nur eines einzelnen Habitats — schwerere Tiere.

Was verschobene Körpermasse für das Überleben bedeutet

Diese saisonalen Gewichtsschwankungen sind mehr als eine Kuriosität: Sie deuten darauf hin, wie der Klimawandel die Haselmaus im Jahresverlauf in entgegengesetzte Richtungen ziehen könnte. Leichtere Körper im Frühling könnten die Tiere in schlechterer Verfassung lassen, genau wenn sie sich mit Fortpflanzung und Jungenaufzucht befassen müssen, was Überleben und Fortpflanzungserfolg mindern könnte. Schwerere Körper im Herbst können dies teilweise ausgleichen, aber nur dort, wo Sommerniederschlag und guter Lebensraum zusammen reichlich Nahrung liefern. Die Studie zeigt auch, dass großskalige Veränderungen einfacher Landbedeckungskategorien, wie Gesamtwald- oder Siedlungsfläche, nicht die ganze Geschichte erzählen; feine Details wie Heckenhöhe und Waldstruktur können für das Wohlbefinden eines kleinen Winterschläfers entscheidend sein.

Handlungsempfehlungen für einen schrumpfenden Waldbewohner

Für Nichtfachleute ist die Kernbotschaft: Ein sich veränderndes Klima wirkt nicht allein — es wirkt zusammen mit der Art, wie wir Felder, Wälder und Hecken bewirtschaften, und formt so das Schicksal der Tierwelt. Haselmäuse, die in Großbritannien bereits auf Fragmente ihres früheren Verbreitungsgebiets reduziert sind, sehen sich jetzt wärmeren, unberechenbareren Jahreszeiten gegenüber, die beeinflussen, wann und wie sie an Gewicht zunehmen oder verlieren. Durch die Erhaltung vielfältiger, gut gepflegter Hecken und abwechslungsreicher Waldlebensräume und durch die Fortführung langfristiger Citizen-Science-Überwachung können Naturschützer dieser empfindlichen Art bessere Chancen geben, mit den Belastungen einer sich erwärmenden Welt fertigzuwerden.

Zitation: Gillie, E.R., Smith, D., Worledge, L. et al. The effects of climate and land cover on hazel dormouse (Muscardinus avellanarius) body mass over space and time. Sci Rep 16, 9800 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43706-2

Schlüsselwörter: Haselmaus, Klimawandel, Winterschlaf, Heckenmanagement, Wildtierüberwachung