Pharyngeale elektrische Stimulation bei postextubatorischer Dysphagie nach Schlaganfall: eine randomisierte Studie zu Krankenhauskosten aus der Perspektive der Krankenkasse

Warum das für Patientinnen, Patienten und Kostenträger wichtig ist

Wenn jemand einen schweren Schlaganfall überlebt und einen Beatmungsschlauch benötigt hat, wacht er oder sie häufig mit erheblichen Schluckproblemen auf. Dieses Problem, Dysphagie genannt, kann dazu führen, dass Nahrung oder Speichel in die Lunge gelangen, was zu Pneumonie, langen Intensivaufenthalten und sehr hohen Krankenhausrechnungen führt. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Kann eine kurze, gezielte Stimulation des Rachens sowohl Patienten helfen als auch aus Sicht der Krankenkasse das Risiko extrem teurer Krankenhausaufenthalte senken?

Ein neuer Ansatz zur Wiederherstellung der Rachenfunktion

Gängige Behandlungen von Schluckstörungen nach Schlaganfall zielen heute meist darauf ab, die Folgen zu managen: Anpassung der Nahrungsbeschaffenheit, sorgfältige Mundpflege oder enterale Ernährung. Sie stellen selten die Schluckfunktion selbst wieder her. Die pharyngeale elektrische Stimulation (PES) geht anders vor. Eine dünne Sonde wird schonend durch die Nase eingeführt, sodass über drei Tage jeden Tag für zehn Minuten kleine elektrische Impulse an die Rachenschleimhaut abgegeben werden können. Frühere Untersuchungen zeigten, dass diese Stimulation die Aktivität in Hirnarealen, die das Schlucken steuern, verändern kann und sehr schwer betroffenen Patienten beim Entfernen von Trachealkanülen helfen kann. Unklar war jedoch noch, ob dieser Ansatz auch die Gesamtkosten der Krankenhausversorgung beeinflusst.

Wie die Studie aufgebaut war

Die Autoren führten eine sekundäre Analyse einer früheren randomisierten Studie an einem universitären Schlaganfallzentrum in Deutschland durch. Sechzig Erwachsene, die einen akuten Schlaganfall erlitten hatten, mechanisch beatmet worden waren und unmittelbar nach der ersten Entfernung des Beatmungsschlauchs schwere Schluckstörungen aufwiesen, wurden aufgenommen. Alle Patienten erhielten die gleiche intensive Schlaganfall- und Schlucktherapie. Die Hälfte wurde zufällig der PES-Gruppe zugewiesen, die andere Hälfte erhielt ein Scheinverfahren, bei dem die Sonde platziert, aber keine Stimulation abgegeben wurde. Weder die Betreuungsteams am Bett noch die Personen, die die Endpunkte beurteilten, wussten, wer in welcher Gruppe war. Für jeden Patienten berechneten die Forschenden später, welche Beträge das Krankenhaus nach den Regeln der deutschen gesetzlichen Krankenversicherung für 2025 im Rahmen der Diagnosis Related Groups (DRG) hätten abrechnen dürfen — ein standardisiertes Zahlungssystem, das Diagnosen, Prozeduren, Beatmungsdauer und andere Faktoren zu pauschalen Vergütungen bündelt.

Was die Rechnungen zeigten

Im Mittel verursachten die Patienten in der Scheinbehandlungsgruppe höhere Krankenhausabrechnungen als diejenigen, die PES erhielten. Der durchschnittlich berechnete Betrag in der Kontrollgruppe lag bei etwa 22.400 €, verglichen mit rund 18.100 € in der PES-Gruppe; auch der Median war in der Kontrollgruppe höher. Statistisch erreichte dieser Unterschied jedoch nicht ganz die üblichen Schwellenwerte für einen klaren Effekt, was die Autoren teilweise auf die geringe Stichprobengröße und darauf zurückführen, dass die ursprüngliche Studie auf Reintubationen und nicht auf Kosten ausgelegt war. Auffälliger als der Mittelwert allein war das Muster der Kostenverteilung.

Die Geschichte hinter den seltenen, sehr teuren Fällen

Bei genauerer Betrachtung der Kostenverteilung fielen drei Patienten in der Scheinbehandlungsgruppe als extreme Ausreißer auf, jeweils mit Abrechnungen von mehr als etwa 50.600 €, einer sogar über 57.800 €. Keiner der Patienten in der PES-Gruppe erreichte solche Beträge; die höchste Vergütung dort lag bei etwa 35.300 €. Die drei sehr teuren Patienten in der Kontrollgruppe hatten besonders lange Beatmungsdauern (im Mittel mehr als 700 Stunden insgesamt), deutlich längere Krankenhausaufenthalte und entwickelten alle eine Pneumonie, obwohl sie nicht stärker durch andere Begleiterkrankungen belastet waren als ihre Mitpatienten. Das deutet darauf hin, dass Komplikationen im Zusammenhang mit Beatmungsunterstützung und Brustinfektionen — nicht nur die zugrunde liegende Erkrankung — die explodierenden Kosten trieben, und dass PES durch Verbesserung der Rachensensibilität und der Sekretregulation solche Spiralen in der behandelten Gruppe möglicherweise verhindert hat.

Was das für Gesundheitssysteme bedeuten könnte

Aus Sicht der Kostenträger können wenige sehr komplexe Fälle einen großen Teil der Gesamtausgaben für die Schlaganfallversorgung ausmachen. In dieser Studie zeigte PES keine statistisch gesicherte Reduktion der durchschnittlichen Krankenhauskosten, und die Kosten für das Stimulationsgerät selbst wurden in den Berechnungen nicht berücksichtigt. Dennoch ist das Fehlen extrem hoher Kostenfälle in der PES-Gruppe auffällig und stimmt mit früheren Befunden überein, dass diese Technik den Bedarf an Reintubationen verringern und die Zeit auf der Intensivstation verkürzen kann. Die Autoren betonen, dass die Ergebnisse explorativ sind und sich auf das deutsche Abrechnungssystem beschränken, fordern aber größere, gezielt ökonomische Studien. Bestätigen künftige Untersuchungen, dass PES zuverlässig das Risiko solch kostspieliger Komplikationen senkt, könnten Krankenkassen es wirtschaftlich sinnvoll finden, die Behandlung zu übernehmen — zusätzlich zu den potenziellen Vorteilen für Sicherheit und Erholung der Patienten.

Zitation: Labeit, B., Jung, A., von Itter, J. et al. Pharyngeal electrical stimulation for postextubation dysphagia after stroke: a randomized trial on hospitalization costs from a health insurance perspective. Sci Rep 16, 8556 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43591-9

Schlüsselwörter: Schlaganfall, Schluckstörungen, pharyngeale elektrische Stimulation, Intensivpflege, Gesundheitskosten