Eine latente Klassenanalyse kardiometabolischer Risikofaktoren und die vorhergesagte Prävalenz subklinischer Atherosklerose bei mittelalten schwedischen Erwachsenen

Warum Alltagsgewohnheiten still die Gefäßgesundheit prägen

Herzinfarkte und Schlaganfälle wirken oft wie aus heiterem Himmel, doch die Schäden bauen sich in der Regel über viele Jahre unbemerkt auf. Diese Studie untersuchte, wie Alltagsgewohnheiten und übliche Gesundheitswerte bei mittelalten Erwachsenen zusammen auftreten und wie diese Muster mit „versteckter“ Gefäßerkrankung lange vor dem Auftreten von Symptomen zusammenhängen. Das Verständnis dieser Muster könnte Ärzten und Gemeinden helfen, gezieltere und klügere Maßnahmen zur Erhaltung von Herz‑ und Gefäßgesundheit zu entwickeln.

Einen Blick unter die Oberfläche stummer Gefäßerkrankungen

Die Forschenden konzentrierten sich auf subklinische Atherosklerose – frühe Plaquebildung in den Arterien, die noch keine Brustschmerzen, Herzinfarkte oder Schlaganfälle verursacht hat. Mit Daten von mehr als 28.000 Männern und Frauen im Alter von 50 bis 64 Jahren aus der schwedischen CArdioPulmonary bioImage Study kombinierten sie detaillierte Lebensstilfragebögen, Körpermessungen, Blutuntersuchungen und fortschrittliche Bildgebung von Herz und Halsgefäßen. Es wurden zwei Bildgebungsverfahren eingesetzt: eines zur Messung von Kalkablagerungen in den Herzkranzgefäßen und eines zur Erkennung von Plaques in den Hals‑ bzw. Karotisarterien, die das Gehirn versorgen. Diese stillen Veränderungen sind wichtige Warnzeichen, weil sie oft lange vor schweren kardiovaskulären Ereignissen auftreten.

Von Einzelrisiken zu realistischen Profilen

Die meisten früheren Studien haben Risikofaktoren einzeln betrachtet oder nur einige vordefinierte Kombinationen verwendet, etwa „Raucher mit hohem Blutdruck“. Das wirkliche Leben ist jedoch unordentlicher: Menschen können gleichzeitig rauchen, zu viel Salz essen, sich zu wenig bewegen und erhöhte Blutzuckerwerte haben – oder nur ein oder zwei dieser Merkmale zeigen. Um diese Komplexität zu erfassen, nutzte das Team einen statistischen Ansatz namens latente Klassenanalyse, der Personen in Profile gruppiert, basierend darauf, wie ihre Risikofaktoren natürlicherweise zusammen auftreten. Eingeschlossen waren 11 Faktoren, die Rauchen, Alkoholkonsum, Salz‑ und Ballaststoffaufnahme, körperliche Aktivität, Stress, Bauchfett, Blutfette, Blutdruck und Nüchternblutzucker abdecken.

Vier gängige Risikomuster in der Lebensmitte

Die Analyse zeigte vier klare kardiometabolische Profile. Die größte Gruppe – mehr als die Hälfte der Teilnehmenden – hatte eine geringe Ballaststoffzufuhr, aber überwiegend gesunde Blutfettwerte; diese Personen aßen oft weniger ideal, zeigten jedoch noch keine ausgeprägten Anzeichen metabolischer Störungen. Eine kleinere Gruppe war durch hohe Salzaufnahme gekennzeichnet, bei ansonsten ähnlichen, relativ gesunden Stoffwechselwerten; viele in dieser Klasse waren Frauen, was schwedische Essgewohnheiten widerspiegeln kann, in denen salzige, sonst aber oft ausgewogene Lebensmittel verbreitet sind. Eine dritte Gruppe vereinte mehrere ungesunde Lebensstilgewohnheiten – auffallend hoher Alkoholkonsum und geringe körperliche Aktivität – mit frühen metabolischen Veränderungen wie größerem Taillenumfang und erhöhten Triglyceriden. Die vierte Gruppe zeigte sowohl ungesunde Verhaltensweisen als auch klar ungünstige metabolische Messwerte, einschließlich niedriger Schutz‑HDL‑Cholesterinwerte; diese Gruppe trug eine konzentrierte Last traditioneller Risikofaktoren.

Wie diese Profile mit versteckten Gefäßschäden verbunden sind

Beim Vergleich der vier Profile mit den Bildgebungsbefunden fanden die Forschenden, dass alle Gruppen bereits eine beträchtliche Last stummer Gefäßerkrankung trugen, die Ausprägung jedoch variierte. In den beiden ernährungsfokussierten Gruppen mit gesünderen Stoffwechselwerten hatte etwa eine von zehn Personen einen Herzkranzgefäß‑Kalziumscore, der auf eine moderate Plaquebildung hinwies, und rund die Hälfte wies Plaque in den Halsarterien auf. Die Lebensstil‑und‑Stoffwechsel‑Gruppen schnitten schlechter ab: Die Klasse „ungesunder Lebensstil mit erhöhtem metabolischem Risiko“ zeigte etwas höhere Kalziumwerte, während die Klasse „ungesunder Lebensstil und hohes metabolisches Risiko“ mit mehr als dem Doppelten der durchschnittlichen Herzkalziumlast gegenüber den gesünderen Klassen herausstach. Im Gegensatz dazu waren die Unterschiede zwischen den Gruppen hinsichtlich Plaque in den Halsarterien moderat, was darauf hindeutet, dass in dieser Altersgruppe diese Risikoprofile die Menschen eher hinsichtlich koronarer Erkrankung als hinsichtlich karotidaler Erkrankung unterscheiden.

Was das für Prävention im Alltag bedeutet

Für Laien lautet die Botschaft, dass nicht nur einzelne Werte – etwa Blutdruck oder Cholesterin – zählen, sondern wie mehrere Gewohnheiten und Messwerte zusammen vorkommen. Selbst Menschen mit noch normalen Blutfettwerten können bereits erhebliche Plaque aufweisen, wenn sie konsequent ballaststoffarme, salzreiche Kost zu sich nehmen oder mehrere milde Risiken gleichzeitig leben. Die Profile der Studie sollen keinen persönlichen medizinischen Rat oder etablierte Risikoscores ersetzen; sie bieten vielmehr eine Landkarte, wie riskante Verhaltensweisen und körperliche Veränderungen in der Bevölkerung clustern. Diese Karte kann Gesundheitsfachleute dabei unterstützen, besser zugeschnittene Präventionsstrategien zu entwerfen, etwa kombinierte Lebensstilinterventionen für Menschen mit starkem Alkoholkonsum und Inaktivität oder bessere Kennzeichnung und Rezepturverbesserungen salziger verarbeiteter Lebensmittel, die viele ansonsten gesundheitsbewusste Menschen essen. Kurz: Gepoolte kleine Risiken in der Lebensmitte können still und leise zu echter Plaquebildung in den Arterien führen, weshalb eine frühzeitige, profilorientierte Prävention ein wirkungsvolles Instrument zum Schutz von Herz‑ und Hirngesundheit ist.

Zitation: Anindya, K., Bendtsen, M., Jernberg, T. et al. A latent class analysis of cardiometabolic risk factors and the predicted prevalence of subclinical atherosclerosis in middle-aged Swedish adults. Sci Rep 16, 8255 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42858-5

Schlüsselwörter: subklinische Atherosklerose, kardiometabolisches Risiko, Lebensstil‑Muster, latente Klassenanalyse, Koronarkalzium