Strategien und Empfehlungen zur Verankerung von Nachhaltigkeit in Innovations- und Gestaltungsprozessen

Warum Alltagsprodukte für den Planeten wichtig sind

Von Haushaltsgeräten bis zu digitalen Diensten prägen die Dinge, die wir täglich nutzen, stillschweigend unseren Energie- und Ressourcenverbrauch. Dieses Papier untersucht, wie Unternehmen Nachhaltigkeit direkt in die Art und Weise integrieren können, wie Produkte und Dienstleistungen erfunden und gestaltet werden, damit die umweltfreundlichere Wahl zur einfacheren und attraktiveren Option für Menschen wird. Indem es darauf eingeht, wie Produkte reales Verhalten beeinflussen, zeigen die Autorinnen und Autoren, wie Designer, Ingenieurinnen und Ingenieure sowie Managerinnen und Manager helfen können, Emissionen zu reduzieren, die bei der tatsächlichen Nutzung von Produkten entstehen – nicht nur bei deren Herstellung.

Von einer Wegwerfgesellschaft zu klügerer Nutzung

Mehr als ein halbes Jahrhundert folgte unsere Wirtschaft weitgehend dem Muster „nehmen, herstellen, nutzen, entsorgen“: Ressourcen entnehmen, Güter produzieren, verkaufen und wegwerfen. Dieses lineare Modell hat den Klimawandel, Verschmutzung und den Verlust von Biodiversität mit vorangetrieben. Das Papier erklärt, wie Konzepte wie die zirkuläre Wirtschaft dieses System ändern wollen, indem Materialien länger im Gebrauch bleiben, Produkte wiederverwendet und repariert sowie Ressourcen am Lebensende zurückgewonnen werden. Doch nur Fabriken und Recyclinganlagen zu betrachten, reicht nicht aus. Ein großer Teil der Klimaauswirkungen entsteht mittlerweile durch das, was Menschen mit Produkten während der Nutzungsphase tun – etwa wie sie ein Auto fahren, eine Heizung betreiben oder eine Waschmaschine nutzen. Diese nachgelagerten Effekte, im Geschäftsleben als Scope‑3‑Emissionen bezeichnet, sind oft deutlich größer als die Emissionen, die ein Unternehmen direkt kontrolliert.

Produkte gestalten, die zu besseren Entscheidungen anleiten

Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass Produktgestaltung enorme Macht hat, Alltagsverhalten in eine nachhaltigere Richtung zu lenken. Statt sich nur auf Informationskampagnen oder gute Absichten zu verlassen, können Unternehmen Funktionen einbauen, die Menschen sanft zu grüneren Entscheidungen „stupsen“. Beispiele sind, die effizienteste Einstellung als Standardoption festzulegen, klares Feedback zum Energieverbrauch zu geben oder Menüs und Bedienelemente so zu gestalten, dass Optionen mit geringerer Umweltbelastung am einfachsten zu wählen sind. Das Papier greift auf ein verhaltensbasiertes Designmodell namens CREATE zurück, das Verhalten in Phasen unterteilt – etwa was zuerst Aufmerksamkeit erregt, wie Menschen reagieren, wie einfach eine Handlung erscheint und was sie danach erleben. Designmerkmale können auf jede dieser Phasen abzielen und helfen, Abfall und Emissionen zu reduzieren, ohne konstante Anstrengungen der Nutzerinnen und Nutzer zu verlangen.

Was Expertinnen und Experten sagen, was Unternehmen heute tun

Um zu sehen, wie diese Ideen in realen Organisationen umgesetzt werden, kombinierten die Forschenden tiefgehende Interviews mit sechs Innovations- und Designexpertinnen und -experten sowie eine Umfrage unter 79 Fachpersonen in Rollen wie Nachhaltigkeitsmanagement, Produktentwicklung und Nutzerforschung. Viele Unternehmen investieren bereits in interne Strukturen: Sie führen Nachhaltigkeitsschulungen durch, setzen interne Leitlinien und definieren Leistungskennzahlen, um Fortschritte zu messen. Vorschriften wie neue europäische Berichtspflichten treiben diesen Trend voran. Gleichzeitig berichteten Teilnehmende, dass Nachhaltigkeit oft noch hinter kurzfristigen wirtschaftlichen Zielen, technischer Einfachheit und traditionellen Kundenanforderungen zurücksteht. Lieferantenregeln, Anreize für nachhaltiges Verhalten und konkrete Gestaltungsinstrumente zur Beeinflussung von Nutzerentscheidungen sind deutlich weniger weit entwickelt.

Die Lücke zwischen guten Absichten und echtem Wandel

Die Studie hebt eine deutliche Lücke hervor zwischen dem Bewusstsein für die Bedeutung von Nachhaltigkeit und einem systematischen Handeln im Produktdesign. Viele Expertinnen und Experten gaben an, nur begrenztes Wissen über verhaltensbezogene Techniken jenseits grundlegender aufmerksamkeitsstarker Elemente wie Labels oder einfacher Aufforderungen zu haben. Kraftvollere Instrumente – etwa die Umgestaltung von Wahloptionen, der Aufbau von Gewohnheiten oder die Belohnung nachhaltigen Verhaltens – wurden nur selten eingesetzt. Hindernisse sind unter anderem die Annahme, Nachhaltigkeit verursache immer Kosten, fehlendes langfristiges Engagement der Führungsebene und Widerstand von Stakeholdern, die auf schnellen finanziellen Ertrag ausgerichtet sind. Die meisten Befragten waren sich einig, dass Nachhaltigkeit und verhaltensbezogenes Denken den gesamten Innovationsprozess durchziehen sollten, besonders von Anfang an, doch es fehlen praktische Methoden, klare Leitlinien und eine gemeinsame Sprache, um dies zu realisieren.

Erkenntnisse in den Alltag überführen

Um diese Lücken zu schließen, schlagen die Autorinnen und Autoren Richtlinien vor, die Unternehmen dabei helfen, Nachhaltigkeit und verhaltenswissenschaftliche Erkenntnisse in jeden Schritt von Innovation und Design einzubetten. Das bedeutet, Designerinnen, Designer und Ingenieurinnen und Ingenieure in Grundlagen der Verhaltensänderung zu schulen, Nachhaltigkeit in Entscheidungsregeln und Projekt-Checkpoints zu verankern und Anstrengungen über interne Berichterstattung hinaus auf die tatsächliche Nutzungserfahrung eines Produkts auszudehnen. Wenn es gut gelingt, können Alltagsgegenstände Nutzerinnen und Nutzer stillschweigend zu effizienteren, emissionsärmeren Gewohnheiten führen – und zwar ohne Komfortverlust, sondern unter Beibehaltung von Attraktivität und Bequemlichkeit. Kurz gesagt zeigt das Papier: Wenn wir nicht nur Produkte neu gestalten, sondern auch, wie sie genutzt werden, können wir einer Wirtschaft näherkommen, die mit dem Planeten arbeitet statt gegen ihn.

Zitation: Höpfl, L., Dolezalek, P., Peter, C. et al. Strategies and recommendations for embedding sustainability in innovation and design processes. Sci Rep 16, 8483 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42854-9

Schlüsselwörter: nachhaltiges Design, verhaltensbasierte Interventionen, zirkuläre Wirtschaft, Produktinnovation, Scope-3-Emissionen