Neuinterpretation von EKGs bei einer deutschen Kohorte mit nicht-koronar bedingtem plötzlichen Herzstillstand

Warum das für den Alltag wichtig ist

Plötzlicher Herzstillstand wird oft als etwas verstanden, das nur sehr alten oder schwer kranken Menschen passiert, meist wegen verengter Herzkranzgefäße. Diese Studie aus einem deutschen Krankenhaus zeigt jedoch, dass ein plötzlicher Kollaps durch Herzrhythmusstörungen auch jüngere Erwachsene mit „sauberen“ Gefäßen treffen kann – und dass ein sorgfältiger zweiter Blick auf einen einfachen Herztest, das Elektrokardiogramm (EKG), verborgene elektrische Störungen offenbaren kann, die bei Standarduntersuchungen übersehen werden.

Betrachtung plötzlicher Zusammenbrüche bei jüngeren Erwachsenen

Die Forschenden untersuchten 232 Patientinnen und Patienten im Alter von 65 Jahren oder jünger, die zwischen 2010 und 2021 an einem deutschen Schwerpunktzentrum wegen plötzlichen Herzstillstands behandelt wurden. Die Mehrheit hatte Herzprobleme im Zusammenhang mit blockierten oder geschädigten Koronararterien, doch das Team konzentrierte sich auf die 48 Personen, deren Stillstände eindeutig nicht durch Gefäßerkrankungen verursacht wurden. Zu diesen „nicht-koronaren“ Fällen zählten Herzmuskelerkrankungen (Kardiomyopathien), Herzentzündungen (Myokarditis), Klappenleiden und Menschen, deren Herzen trotz umfassender Tests normal wirkten. Überraschenderweise fiel mehr als die Hälfte dieser nicht-koronaren Gruppe in letztere Kategorie, bezeichnet als „idiopathisch“ – das heißt, zu Beginn konnte keine klare Ursache gefunden werden.

Wo und wie diese Notfälle auftreten

In dieser jüngeren Gruppe ohne Gefäßerkrankungen traten plötzliche Herzstillstände eher in gewöhnlichen Alltagssituationen als bei extremer körperlicher Belastung auf. Etwa ein Drittel kollabierte zu Hause und ein weiteres Drittel an öffentlichen Orten; viele Stillstände geschahen bei routinemäßigen Alltagsaktivitäten oder leichter Arbeit, nicht bei intensivem Sport. Erfreulicherweise wurden fast neun von zehn Ereignissen von anwesenden Personen beobachtet, und nahezu die Hälfte der Patienten erhielt vor Eintreffen des Rettungsdienstes Herzdruckmassage durch Laien. Die Rettungswagenbesatzungen dokumentierten am häufigsten einen chaotischen Rhythmus, die Kammerflimmern genannte, der mit einem Schock rasch reversibel sein kann. Selbst bei schneller Versorgung starb fast einer von drei Patienten im Krankenhaus, was die Unerbittlichkeit des plötzlichen Herzstillstands unterstreicht.

Patienten über Jahre hinweg nachverfolgen, nicht nur Tage

Für Überlebende endete die Geschichte nicht mit der Entlassung. Die meisten erhielten einen implantierbaren Kardioverter-Defibrillator (ICD), ein kleines unter der Haut eingesetztes Gerät, das gefährliche Rhythmen automatisch erkennt und elektrisch behandelt. Über eine durchschnittliche Nachbeobachtungszeit von mehr als vier Jahren erlebte etwa ein Drittel der ICD-Empfänger in der nicht-koronaren Gruppe neue lebensbedrohliche Rhythmusstörungen, die das Gerät erfolgreich behandelte. Einige Patienten erhielten unnötige Schocks, was sowohl die Stärke als auch die Nachteile der Abhängigkeit von implantierter Elektronik zur Absicherung zeigt. Dennoch verhinderten diese Geräte offenbar in mehreren Fällen weitere plötzliche Todesfälle bei Personen, die sonst möglicherweise keine Vorwarnung gehabt hätten.

Was ein zweiter Blick auf die Herzkurven offenbarte

Eine zentrale Frage der Studie war, warum so viele Patienten nach modernen Bildgebungen, Laboruntersuchungen und initialen EKGs weiterhin als „idiopathisch“ galten. Um tiefer zu prüfen, lasen zwei Kardiologen mindestens zwei EKGs aus jedem Fall erneut, diesmal solche, die Tage nach dem Stillstand aufgenommen worden waren, als die unmittelbaren Effekte von Kühltherapie, Medikamenten oder Elektrolytstörungen abgeklungen waren. Bei zwei zuvor unerklärlichen Fällen fanden die Gutachter charakteristische Muster seltener vererbter elektrischer Erkrankungen: einer mit auffallend verlängertem QT-Intervall (Long-QT-Syndrom) und einer mit deutlich verkürztem QT-Intervall (Short-QT-Syndrom). Beide Erkrankungen stören die zeitliche Rhythmik der elektrischen Erholungsphase des Herzens und sind dafür bekannt, bei ansonsten gesunden Menschen plötzliche gefährliche Rhythmusstörungen auszulösen. Bereits zwei solche Fälle in einer kleinen Gruppe zu finden, deutet darauf hin, dass einige versteckte elektrische Erkrankungen übersehen werden können, wenn EKGs nicht wiederholt und sehr sorgfältig geprüft werden.

Was das für Patientinnen, Patienten und Familien bedeutet

Für Laien lautet die Schlussfolgerung nicht, bei jedem Herzstolpern in Panik zu geraten, sondern anzuerkennen, dass plötzlicher Herzstillstand bei jüngeren Erwachsenen nicht immer mit verengten Arterien zu tun hat – und dass Antworten manchmal in Details der elektrischen Herzaufzeichnung zu finden sind. Diese Studie zeigt, dass mehr als die Hälfte der nicht-arterienbedingten Stillstände zunächst keine klare Ursache hatte, doch durch eine sorgfältige EKG-Nachbewertung in einigen Fällen spezifische, behandelbare Erkrankungen entdeckt wurden. Das Erkennen von Problemen wie Long- oder Short-QT-Syndrom ist wichtig, weil es lebensrettende Entscheidungen lenkt, etwa die Implantation eines ICD, die sorgfältige Auswahl von Medikamenten und die Untersuchung von Familienangehörigen. Einfach ausgedrückt kann ein zweiter, fachkundiger Blick auf ein EKG nach einem Herzstillstand den Unterschied zwischen einem ungelösten Rätsel und einem klaren Schutzplan für den Überlebenden und seine Verwandten bedeuten.

Zitation: Kreimer, F., Thiesing, P., Akin, I. et al. Reevaluation of ECGs of a German non coronary sudden cardiac arrest cohort. Sci Rep 16, 7744 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41843-2

Schlüsselwörter: plötzlicher Herzstillstand, Elektrokardiogramm, Long-QT-Syndrom, Short-QT-Syndrom, implantierbarer Defibrillator