Geringes Pilzwissen und begrenzte Bestimmungsfähigkeiten: Studie zeigt eine Artenkenntnislücke bei Laien in Deutschland

Warum Pilze wichtiger sind, als wir denken

Die meisten von uns bemerken einen leuchtend roten Fliegenpilz oder den Champignon aus dem Supermarkt, denken aber selten über das verborgene Reich unter unseren Füßen nach. Dennoch recyceln Pilze im Verborgenen tote Materie, ernähren Wälder und liefern uns Medikamente. Diese Studie stellte eine einfache Frage mit großen Folgen: Wie gut kennen normale Menschen in Deutschland tatsächlich ihre heimischen Pilze, und was bedeutet das für die Natur und für die Sicherheit im Wald?

Eine verborgene Ecke der Biodiversität

Der Verlust biologischer Vielfalt beschleunigt sich weltweit und bedroht die Stabilität von Ökosystemen und die Leistungen, die sie erbringen – von sauberem Wasser bis hin zu Nahrung. Wissenschaftler wissen, dass öffentliche Unterstützung für den Naturschutz entscheidend ist und dass Menschen eher bereit sind, zu schützen, was sie benennen und wiedererkennen können. Viel Forschung hat untersucht, wie gut wir Tiere und Pflanzen kennen, doch Pilze sind weitgehend durch das Raster gefallen. Diese Vernachlässigung hat sogar einen Namen: Fungal Awareness Disparity Syndrome, die Neigung, Pilze zu übersehen oder sie nur als Schimmel, Nahrungsmittel oder Krankheit zu betrachten. Da Pilze einen enormen Anteil der lebenden Vielfalt ausmachen und in fast jedem terrestrischen Ökosystem als wichtige Recycler fungieren, bedeutet Unkenntnis über sie auch, die Natur nicht vollständig zu verstehen.

Pilzwissen auf dem Prüfstand

Um die „Artenkenntnis“ bei Pilzen zu messen, befragten die Forscher 747 Erwachsene in ganz Deutschland mittels eines Online-Fragebogens, der Bevölkerung in Alter, Bildung, Geschlecht und Wohnort abbilden sollte. Die Teilnehmenden beantworteten zunächst Fragen zu ihrer Verbindung zur Natur, zur Zeit im Freien und dazu, ob sie Pilze essen oder sammeln. Danach nannten sie bis zu fünf Pilzarten, die sie kannten, beantworteten einfache Aussagen darüber, wie Pilze leben und was sie sind, und versuchten, 12 häufige heimische Pilze auf klaren Farbfotografien zu identifizieren. Für jede abgebildete Art mussten sie außerdem einschätzen, ob sie essbar, ungenießbar oder giftig sei.

Lücken, Raten und gefährliche Verwechslungen

Die Ergebnisse zeigten eine auffällige Wissenslücke. Im Mittel konnten die Menschen nur etwa 17 % der abgebildeten Arten korrekt bestimmen, und mehr als ein Viertel konnte nicht einmal eine einzige benennen. Viele glaubten, Pilze seien Pflanzen, und nur eine Minderheit erkannte sie als eigenständige, große Lebensgruppe. Während die Teilnehmenden bei der Einschätzung der Genießbarkeit etwas besser abschnitten, lagen sie auch hier nur in etwa einem Drittel der Fälle richtig. Beunruhigend war, dass einige der gefährlichsten Pilze häufig für ungefährlich gehalten oder mit harmlosen Arten verwechselt wurden. Der tödliche Knollenblätterpilz wurde oft als essbar eingeschätzt oder mit bekannten Champignon-Arten verwechselt, und ein bittrer, aber ungenießbarer Dickröhrling galt vielerorts als essbar, insbesondere weil er stumpf und harmlos aussieht. Gleichzeitig wurden leuchtend gefärbte, aber essbare Pilze oft fälschlich als giftig abgelehnt, was darauf hindeutet, dass Menschen eher auf instinktive Farbhinweise als auf fundiertes Wissen vertrauten.

Wer weiß mehr über Pilze – und warum?

Die Analyse der Daten zeigte, dass reale Erfahrung einen deutlichen Unterschied macht. Menschen, die bereits Pilze gesammelt hatten, die sich stärker emotional mit der Natur verbunden fühlten, die in ländlichen Gebieten lebten und die älter waren, identifizierten tendenziell mehr Arten korrekt. Allein viele Stunden im Freien zu verbringen reichte jedoch nicht aus; entscheidend war fokussiertes, praktisches Engagement, etwa das tatsächliche Sammeln und Lernen von Pilzen. Familie und Freunde waren die häufigsten Wissensquellen, während nur eine Minderheit erinnerte, im Schulunterricht etwas über Pilze gelernt zu haben. Das deutet darauf hin, dass die formale Bildung eine große Chance verpasst, grundlegendes Verständnis für ein ganzes Reich des Lebens zu vermitteln.

Vom Waldboden ins Klassenzimmer und in die Politik

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass geringes Pilzwissen nicht nur eine Kuriosität ist, sondern sowohl Sicherheits- als auch Umweltfolgen hat. Wenn viele Menschen einen tödlichen Pilz nicht von einem harmlosen Doppelgänger unterscheiden können, kann Sammeln lebensgefährlich werden. Weiter gefasst: Wenn Pilze in Lehrbüchern, Monitoring-Programmen und Schutzlisten unsichtbar bleiben, wird ihr Rückgang unbemerkt bleiben und Schutzbemühungen untergraben. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass Pilze deutlich stärker in Schulcurricula, Lehrerausbildung, Outdoor-Bildung und nationale Naturschutzpläne einbezogen werden sollten. Menschen dabei zu helfen, Pilze zu erkennen und wertzuschätzen – über das hinaus, was auf ihren Tellern landet – könnte sicheres Sammeln fördern, das Interesse an der natürlichen Welt vertiefen und die Unterstützung für den Schutz der lebenden Netzwerke stärken, die Ökosysteme und letztlich auch den Menschen erhalten.

Zitation: Schanz, I., Remmele, M. Low fungal knowledge and limited identification skills: study reveals a species literacy gap among laypeople from Germany. Sci Rep 16, 7737 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41150-w

Schlüsselwörter: Pilzwissen, Biologische Vielfalt, Pilzbestimmung, Umweltbildung, Naturschutz