Verkalkungen der Koronararterien sind mit verringerter Überlebensrate bei mechanisch beatmeten COVID-19-Patienten in der MaastrICCht-Kohorte assoziiert

Warum die Herzgesundheit bei schwerem COVID so wichtig war

Als COVID-19 die Intensivstationen überschwemmte, stellten Ärzte rasch fest, dass einige kritisch kranke Patienten sogar nach der akuten Phase weiterhin verstarben. Diese Studie stellt eine einfache, aber entscheidende Frage: Bei COVID-19-Patienten, die so schwer betroffen sind, dass sie maschinell beatmet werden müssen – trägt versteckte Schädigung der Herzkranzgefäße dazu bei, vorherzusagen, wer ein Jahr später weniger wahrscheinlich noch am Leben ist? Die Antwort liefert Einsichten darüber, wie die langfristige Herzgesundheit den Verlauf einer akuten Viruskrise beeinflussen kann.

Versteckte Hinweise in routinemäßigen Thoraxscans

Die Forschenden konzentrierten sich auf einen spezifischen Marker chronischer Herzerkrankung: Kalziumablagerungen in den Arterien, die das Herz versorgen, bekannt als Koronararterienverkalkung. Diese Ablagerungen sind wie mineralische Narben, die Jahre der Abnutzung an den Gefäßwänden hinterlassen. Da viele Intensivpatienten Thorax-CT-Untersuchungen zur Beurteilung der Lunge erhalten, erkannte das Team, dass sich dieselben Bilder auch dafür nutzen lassen, um ohne zusätzliche Untersuchungen oder Strahlenbelastung zu beurteilen, wie viel Kalzium in den Herzkranzgefäßen sichtbar ist.

Patienten über die Intensivstation hinaus verfolgen

Die Studie nutzte die MaastrICCht-Kohorte, eine sorgfältig beobachtete Gruppe von Menschen mit schwerem COVID-19, die alle an einer niederländischen Universitätsklinik mechanisch beatmet werden mussten. Von 323 solchen Patienten hatten 241 mindestens einen Thorax-CT-Scan, der zur Bewertung von Koronarkalzium geeignet war. Zwei erfahrene Radiologen, ohne Kenntnis des späteren Verlaufs der Patienten, vergaben für jede Person einen Score von 0 bis 12, basierend darauf, wie ausgedehnt Kalzium in vier großen Herzarterien sichtbar war. Die Forschenden verfolgten anschließend, ob diese Patienten bis zu 12 Monate nach Verlassen der Intensivstation noch am Leben waren und stellten sicher, dass die Überlebensdaten für alle vollständig waren.

Mehr Kalzium, mehr Todesfälle im folgenden Jahr

Um die Beziehung zwischen Gefäßkalzium und Überleben zu verstehen, unterteilte das Team die Patienten in drei Gruppen: niedriger, mittlerer und hoher Kalziumscore. Personen in der höchsten Gruppe waren älter und hatten häufiger Erkrankungen wie Diabetes, Nierenerkrankungen und Bluthochdruck. Am auffälligsten war, dass beinahe zwei von drei Patienten in dieser obersten Gruppe während ihres Aufenthalts auf der Intensivstation verstarben, und insgesamt hatten sie ein deutlich schlechteres Einjahresüberleben als jene mit wenig oder keinem Kalzium. Statistische Modelle zeigten, dass Patienten in der höchsten Kalziumgruppe ein mehr als doppelt so hohes Risiko hatten, innerhalb eines Jahres zu sterben, verglichen mit denen in der niedrigsten Gruppe – selbst nach Anpassung für Alter, Geschlecht, anfängliche Schwere der Erkrankung und andere Vorerkrankungen.

Wie langfristige Herzschädigung eine schwere Infektion verschlechtern kann

Die Ergebnisse fügen sich in ein breiteres Bild, das aus der COVID-19-Forschung hervorgeht: Schwere Infektionen setzen Herz und Gefäße enormer Belastung aus, besonders wenn diese Gefäße bereits versteift und verengt sind. Verkalkte Arterien sind möglicherweise anfälliger für Gerinnsel oder instabile Plaques, die die Durchblutung lebenswichtiger Organe unterbrechen können. Die Studie stützt ein Modell, in dem COVID-19 nicht isoliert wirkt, sondern bestehende kardiovaskuläre Schwächen verstärkt und so zu Multiorganversagen und schlechterem Überleben noch lange nach der akuten Infektion beitragen kann. Ähnliche Muster wurden bei anderen Viren wie Influenza beobachtet, was darauf hindeutet, dass dies ein allgemeines Merkmal schwerer Atemwegsinfektionen sein könnte.

Was das für Patienten und Ärztinnen und Ärzte bedeutet

Für Laien ist die Kernaussage klar: Der Zustand Ihres Herzens und seiner Arterien, bevor Sie eine schwere Infektion bekommen, kann stark beeinflussen, ob Sie das folgende Jahr überleben. In dieser Gruppe mechanisch beatmeter COVID-19-Patienten hatten diejenigen mit den meisten Kalziumablagerungen in den Herzarterien etwa ein um ein Drittel geringeres Überlebenschance nach einem Jahr als jene mit wenig oder keinem Kalzium – und dieses Muster blieb bestehen, selbst nachdem viele andere Risikofaktoren berücksichtigt wurden. Die Arbeit legt nahe, dass eine einfache visuelle Bewertung von Kalzium auf routinemäßigen Thoraxscans Ärzten helfen könnte, frühzeitig Hochrisikopatienten zu identifizieren, und zu mehr Aufmerksamkeit für die langfristige Herzgesundheit als Teil der Vorbereitung auf zukünftige Infektionskrankheiten anregen könnte.

Zitation: Baldussu, E., Brandts, L., Pennetta, F. et al. Coronary artery calcification is associated with reduced survival in mechanically ventilated COVID-19 patients in the MaastrICCht cohort. Sci Rep 16, 10013 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40733-x

Schlüsselwörter: COVID-19, Koronarkalzium, Intensivmedizin, Herzerkrankung, Langzeitüberleben