Charakterisierung von Salmonella Typhimurium aus einem tödlichen nosokomialen Ausbruch in einer Pferdeklinik und retrospektive Analyse von Fällen von Pferdesalmonellose (2010–2025)

Tödliche Infektion im Stall

Im Jahr 2024 sah sich ein ungarisches Pferdekrankenhaus dem Albtraum jedes Tierhalters gegenüber: einem plötzlichen, verheerenden Ausbruch einer Darminfektion, der die meisten betroffenen Pferde das Leben kostete. Der Erreger war Salmonella, ein Bakterium, das scheinbar gesunde Tiere unbemerkt in Kliniken einschleppen kann und sich dann in überfüllten Ställen rasch ausbreitet. Diese Studie beleuchtet, wie wahrscheinlich ein infiziertes Pferd eine tödliche Infektionskette auslöste, warum bestimmte Salmonella-Stämme besonders gefährlich sind und was nötig ist, um moderne Pferdekliniken sowohl für Tiere als auch für Menschen sicher zu halten.

Wie ein verborgener Gast einen Ausbruch entfachte

Die Geschichte beginnt mit einem jungen Wallach, der kürzlich in die Pferdeklinik transportiert worden war. Er wurde wegen Atemproblemen aufgenommen und in Isolation gehalten, entwickelte jedoch bald eine schwere Kolik und verstarb. Routinetests hatten damals Salmonella im Darm nicht nachgewiesen. Erst später, nachdem eine Häufung neuer, sehr kranker Pferde auftrat, zeigten eingefrorene Darmproben des ersten Pferdes denselben Salmonella-Stamm, was nahelegt, dass es fast sicher die ursprüngliche Quelle war. Innerhalb weniger Tage nach seinem Tod entwickelten fünf weitere Pferde, die wegen Kolik und Bauchoperationen aufgenommen worden waren, heftigen Durchfall, Fieber und charakteristische Blutveränderungen schwerer Darminfektionen; vier von ihnen überlebten nicht.

Den Erreger durch die Klinik verfolgen

Um herauszufinden, ob die Klinik selbst zu einem Infektionsherd geworden war, untersuchte das Team Pferde, Mistproben und Hunderte Abstriche aus der Umgebung. Sie fanden Salmonella auf mehreren Oberflächen in der Klinik, darunter in Boxen und an Geräten. Die meisten dieser Proben trugen dieselbe Variante von Salmonella Typhimurium, die die Pferde getötet hatte, was stark darauf hindeutet, dass sich das Bakterium innerhalb des Gebäudes ausgebreitet hatte und nicht bei jedem Patienten separat eingetragen worden war. Mithilfe der Ganzgenomsequenzierung — im Grunde genetische Fingerabdrücke — zeigten die Forschenden, dass die Pferde- und Umweltstämme eine eng verwandte Gruppe bildeten und unterstützten so die Annahme eines einzigen Ausbruchs-Stamms, der in der Klinik zirkulierte.

Warum sich dieser Stamm nur schwer stoppen ließ

Die Untersucher gingen dann der Frage nach, was diesen speziellen Salmonella so widerstandsfähig machte. Sein Genom trug mehrere „Werkzeugkästen“ für das Eindringen in den Darm, das Überleben in Wirtszellen und das Persistieren im Darm, einschließlich mehrerer bekannter Pathogenitätsinseln sowie einer zusätzlichen genetischen Insel, die mit langandauerndem Ausscheiden in Verbindung gebracht wird. Noch besorgniserregender war, dass der Stamm gegen viele gebräuchliche Antibiotika resistent war. Er trug Gene, die erweiterte ß-Laktam-Antibiotika abbauen — Medikamente, die Ärzte und Tierärzte üblicherweise für schwere Infektionen aufsparen — sowie Gene, die Schutz gegen Fluorchinolone und mehrere ältere Wirkstoffe bieten. Einige dieser Resistenzgene lagen auf mobilen genetischen Elementen, DNA-Segmenten, die zwischen Bakterien springen können, was auf das Potenzial einer weiteren Verbreitung von Resistenzen hindeutet.