Sozialer Vergleich und maladaptive Emotionsregulation stehen in Verbindung mit schlechterer psychischer Gesundheit bei Social-Media-Nutzern

Warum unser Online-Leben für unsere Gefühle wichtig ist

Das Scrollen durch soziale Medien ist so alltäglich geworden wie Zähneputzen, doch die Sorge um seine Auswirkungen auf Stimmung und Psyche wächst weiter. Diese Studie geht über bloße "Bildschirmzeit" hinaus und stellt eine subtilere Frage: Was tun und empfinden wir genau, wenn wir online sind, und wie beeinflusst das unsere psychische Gesundheit? Indem die Forschenden Gewohnheiten wie ständiges Vergleichen mit anderen und das Verharren in wenig hilfreichen Strategien im Umgang mit Gefühlen in den Blick nehmen, zeigen sie, dass die Qualität unserer Online-Nutzung viel wichtiger sein kann als die Anzahl der Minuten, die wir am Handy verbringen.

Wer untersucht wurde und was gemessen wurde

Die Untersuchung basierte auf einer national repräsentativen Stichprobe von 1.707 Personen in Spanien im Alter von 16 bis 75 Jahren, mit annähernd gleicher Verteilung von Frauen und Männern und Teilnehmenden aus allen Regionen des Landes. Statt sich allein auf Erinnerungen an die online verbrachte Zeit zu stützen, übermittelten die Teilnehmenden objektive Bildschirmzeitdaten von ihren Smartphones. Zudem beantworteten sie etablierte Fragebögen, die Symptome von Angst und Depression, Wut und verschobener Aggression, wie häufig sie sich mit anderen vergleichen, und wie oft sie wenig hilfreiche Emotionsgewohnheiten anwenden—etwa Selbstvorwürfe, Grübeln (mentales Wiederholen negativer Ereignisse), Katastrophisieren (das Schlimmste erwarten) und das Beschuldigen anderer—erfassten.

Nicht alle Nutzer und nicht alle Plattformen sind gleich

Die Studie zeigte deutliche Unterschiede nach Geschlecht, Altersgruppen und bevorzugten Plattformen. Frauen verbrachten mehr Zeit in sozialen Medien als Männer und wiesen im Durchschnitt höhere Werte für Depression, Angst, sozialen Vergleich und maladaptive Emotionsregulation auf. Das Alter machte einen großen Unterschied: Menschen der Generation Z (16–30) berichteten von der meisten Zeit in sozialen Medien, der stärksten Tendenz zum Vergleich mit anderen und der höchsten Belastung durch Depression, Angst, Wut und wenig hilfreiche Emotionsgewohnheiten. Diese Tendenzen nahmen bei den Millennials und der Generation X stetig ab und erreichten die niedrigsten Werte bei den Babyboomern (56–75). Verschiedene bevorzugte Plattformen gingen auch mit unterschiedlichen emotionalen Profilen einher—selbst nach Berücksichtigung des Alters—was darauf hindeutet, dass Design und Kultur bestimmter Apps Nutzerinnen und Nutzer in emotional riskantere oder risikoärmere Nutzungsweisen lenken können.

Was soziale Medien mit Stimmungsschwankungen verbindet

Als die Forschenden die Zusammenhänge aller Variablen untersuchten, zeigte sich, dass die gesamte Zeit in sozialen Medien allein nur schwach mit der psychischen Gesundheit zusammenhing. Viel wichtiger war, was in den Köpfen der Menschen passierte, während sie diese Plattformen nutzten. Intensive Nutzung ging mit häufigeren sozialen Vergleichen einher, und wer sich häufiger verglich, griff eher auf maladaptive Emotionsregulationsstrategien zurück. Diese wenig hilfreichen Gewohnheiten standen stark mit höherer Wut, Angst und Depression in Verbindung. In statistischen Modellen bildeten sozialer Vergleich und maladaptive Emotionsregulation eine Kette, die die auf Social-Media verbrachte Zeit mit schlechteren emotionalen Ergebnissen verband und einen beträchtlichen Teil der Unterschiede in Symptomen zwischen Personen erklärte.

Warum junge Menschen, besonders junge Frauen, gefährdeter sein können

Die Muster waren bei jüngeren Nutzenden besonders ausgeprägt. Die Generation Z, die mit digitaler Technologie aufgewachsen ist, verbringt mehr Zeit auf visuell geprägten Plattformen, auf denen kuratierte Bilder und Highlight-Reels die Norm sind. Für viele bedeutet das häufige "aufwärts"-Vergleiche mit Personen, die attraktiver, erfolgreicher oder sozial vernetzter erscheinen. In Kombination mit einer stärkeren Neigung zum Grübeln und Katastrophisieren kann dies einen Teufelskreis erzeugen: Soziale Medien schüren Selbstzweifel und Neid, wenig hilfreiche Denkweisen halten diese Gefühle am Leben, und die Belastung treibt wiederum mehr Suchverhalten und Scrollen an. Die Studie macht zudem deutlich, dass Wut und verschobene Aggression wichtige Folgen sind: Frustration durch ständigen Vergleich oder Online-Konflikte kann ins reale Beziehungsleben übergreifen.

Was das für den Alltag bedeutet

Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass soziale Medien nicht per se schädlich sind, und eine alleinige Reduktion der Bildschirmzeit bei den meisten Erwachsenen wenig bewirken dürfte. Probleme entstehen vielmehr, wenn intensive Online-Nutzung mit ständigem Selbstvergleich und starren, selbstbestrafenden Umgangsweisen mit Gefühlen einhergeht. Für Einzelne bedeutet das praktische Ansatzpunkte: bewusster zu werden, wann das Scrollen von schlechter Stimmung getrieben ist, die Exposition gegenüber Inhalten zu begrenzen, die zuverlässig Neid oder Unsicherheit auslösen, und gesündere Strategien zu erlernen, um schwierige Gefühle zu bewältigen, bevor man online reagiert. Für Eltern, Lehrkräfte und politische Entscheidungsträger unterstreicht die Studie den Wert, emotionale Kompetenzen und kritisches Denken gegenüber Online-Inhalten zu vermitteln—insbesondere für jüngere Generationen—damit soziale Plattformen unterstützend statt schädigend für die psychische Gesundheit genutzt werden können.

Zitation: Castillo-Gualda, R., Rathje, S. & Ramos-Cejudo, J. Social comparison and maladaptive emotion regulation are associated with poorer mental health in social media users. Sci Rep 16, 9479 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40371-3

Schlüsselwörter: soziale Medien und psychische Gesundheit, sozialer Vergleich, Emotionsregulation, Qualität der Bildschirmzeit, Generation Z