Sturzbedingte Todesfälle und die Inanspruchnahme akuter Gesundheitsversorgung im letzten Lebensjahr älterer Menschen in Lettland

Warum das für Familien und Gemeinschaften wichtig ist

Da Menschen länger leben, erleben immer mehr Familien, wie Eltern und Großeltern mit Gebrechlichkeit, Gleichgewichtsproblemen und beängstigenden Stürzen zu kämpfen haben. Diese Studie aus Lettland betrachtet genau, was im letzten Lebensjahr mit älteren Menschen passiert, die an den Folgen eines Sturzes sterben. Indem sie deren Nutzung von Rettungsdiensten und Krankenhausversorgung nachzeichnet, offenbart sie eine verborgene Geschichte wiederholter Notfälle, häufiger Krankenhausaufenthalte und einer zunehmenden Abhängigkeit von Krankenhausversorgung am Lebensende.

Alter werden in einem schnell alternden Land

Lettland altert wie viele europäische Länder rasch: Mehr Menschen erreichen die achten Lebensjahrzehnte und darüber hinaus, oft mit mehreren chronischen Erkrankungen. Stürze sind bereits die zweithäufigste Todesursache durch Verletzungen bei älteren Letten und treten deutlich häufiger auf als bei jüngeren Erwachsenen. Vor diesem Hintergrund wollten die Forschenden zwei einfache, aber entscheidende Fragen beantworten: Wer stirbt an Stürzen, und wie häufig sind diese Personen im letzten Lebensjahr auf akute Versorgungsangebote wie Rettungswagen und Krankenhäuser angewiesen?

Wer ist am stärksten von tödlichen Stürzen betroffen

Das Team analysierte nationale Registerdaten zu jeder Person in Lettland im Alter von 65 Jahren oder älter, bei der zwischen 2019 und 2023 ein Sturz als Haupt- oder Nebenursache des Todes vermerkt war — insgesamt 549 Personen. Die meisten waren sehr alt, mit einem Medianalter von 83 Jahren, und Frauen stellten etwas mehr als die Hälfte der Todesfälle. Am stärksten betroffen waren die ältesten Altersgruppen: Personen im Alter von 75 bis 84 Jahren und besonders jene ab 85 Jahren starben nach einem Sturz deutlich häufiger im Krankenhaus als jüngere Seniorinnen und Senioren in ihren späten Sechzigern. Verletzungen an Hüfte und Oberschenkel sowie Kopfverletzungen waren die häufigsten schweren Schäden, was die bekannten Gefahren von Oberschenkelhalsbrüchen und Kopftraumata bei gebrechlichen Körpern widerspiegelt.

Intensive Nutzung von Rettungsdiensten und Krankenhausbetten

Bemerkenswert ist, wie intensiv diese älteren Menschen im Jahr vor ihrem Tod Notfall- und Krankenhausversorgung nutzten. Mehr als neun von zehn hatten in diesem Jahr mindestens einen Krankenhausaufenthalt, etwa ein Drittel wurde zwei- oder mehrmals aufgenommen. Über vier von fünf hatten mindestens einmal einen Rettungswagen gerufen, viele sogar mehrfach. Betrachteten die Forschenden speziell die Versorgung von Verletzungen, blieb die Nutzung hoch: Die meisten hatten mindestens eine verletzungsbedingte Krankenhauseinweisung oder Rettungswageneinsätze. Eine kleine, aber auffällige Gruppe hatte bis zu ein Dutzend Krankenhausaufenthalte oder dutzende Notrufe, was auf wiederkehrende Krisen und eine instabile gesundheitliche Situation hindeutet.

Warum Todesfälle zunehmend im Krankenhaus erfolgen

Drei von vier sturzbedingten Todesfällen in dieser Studie traten im Krankenhaus auf, und dieser Anteil nahm über den fünfjährigen Zeitraum zu. Höheres Alter, eine kürzliche Krankenhauseinweisung wegen einer Verletzung und kürzliche Rettungswageneinsätze wegen einer Verletzung erhöhten die Wahrscheinlichkeit, im Krankenhaus zu sterben. Kopfverletzungen spielten dabei eine besonders wichtige Rolle: Personen, deren letzte Aufnahme eine Kopfverletzung beinhaltete, hatten eine mehr als dreifach höhere Wahrscheinlichkeit, im Krankenhaus zu sterben, verglichen mit Menschen, die aus nicht-verletzungsbedingten Gründen aufgenommen wurden. Diese Muster spiegeln wahrscheinlich sowohl die Schwere solcher Verletzungen als auch die Struktur des lettischen Gesundheitssystems wider, das strenge Regeln für schnelle Rettungswageneinsätze und einen starken Schwerpunkt auf Krankenhausversorgung bei schweren Fällen hat. Zugleich deuten die häufigen Wiederaufnahmen auf Lücken in der Nachsorge, der häuslichen Unterstützung und der gemeindenahen Versorgung nach einem ersten schweren Sturz hin.

Was das für die Vermeidung tragischer Enden bedeutet

Sowohl für Familien als auch für Entscheidungsträger ist die Botschaft klar: Bis ein tödlicher Sturz eintritt, haben sich oft bereits viele Warnzeichen in Form früherer Verletzungen, Rettungswageneinsätze und Krankenhausaufenthalte gezeigt. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass besser vernetzte Versorgung — die Krankenhäuser, Hausärztinnen und Hausärzte, soziale Dienste und Gemeinschaftsunterstützung verbindet — helfen könnte, diesen Kreislauf zu durchbrechen. Das Erkennen gebrechlicher älterer Menschen, die bereits gestürzt sind, das Monitoring ihrer Kraft, ihres Gleichgewichts, ihrer Kognition und ihrer Medikation sowie praktische Hilfe zu Hause könnten die Wahrscheinlichkeit eines weiteren, schwereren Sturzes verringern. Im Kern zeigt die Studie, dass sturzbedingte Todesfälle keine plötzlichen, isolierten Ereignisse sind, sondern das Endstück eines langen, sichtbaren Risikopfades. Frühere Interventionen auf diesem Weg könnten Leben retten und die hohe Belastung von Notfall- und Krankenhausdiensten reduzieren.

Zitation: Bukova-Žideļūna, A., Strukčinskienė, B. & Villeruša, A. Fall-related deaths and acute healthcare utilisation in the last year of life among older adults in Latvia. Sci Rep 16, 9303 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40328-6

Schlüsselwörter: ältere Menschen, Stürze, Notfallversorgung, Krankenhauseinweisung, Lettland