Ein tödlicher Vorfall bei einer Begegnung zwischen Bonobo-Gruppen

Ein seltener und beunruhigender Moment unter „friedlichen“ Menschenaffen

Bonobos werden oft als die sanften Verwandten der Schimpansen dargestellt, eher für Kooperation als für Konflikt bekannt. Diese Studie beschreibt eine auffällige Ausnahme: einen tödlichen Vorfall, der sich bei einer Begegnung zweier benachbarter Bonobo-Gemeinschaften in den Wäldern der Demokratischen Republik Kongo ereignete. Indem die Forschenden die beteiligten Individuen Stunde für Stunde verfolgten, zeigen sie, wie ein scheinbar routinemäßiges Zusammentreffen an einer Nahrungsquelle in koalitionsartige Aggression, den Verlust eines winzigen Säuglings und einen ungewöhnlichen Fall von Adoption und Leichentragen durch eine nicht verwandte Fähe umschlug. Die Episode zwingt Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler dazu, einfache Erzählungen über friedliche Bonobos und feindselige Schimpansen zu überdenken und genauer darüber nachzudenken, wie Empathie und Aggression bei unseren nächsten lebenden Verwandten koexistieren können.

Wenn freundliche Nachbarn zu Angreifern werden

Die Ereignisse spielten sich im Kokolopori Bonobo Reserve ab, wo zwei gut untersuchte Gemeinschaften, Ekalakala und Kokoalongo, häufig nebeneinander nach Nahrung suchen. Am 6. August 2024 fraßen Individuen beider Gruppen an einer fruchttragenden Liane, einer wertvollen saisonalen Nahrungsquelle. Zunächst sah das nach vielen anderen Begegnungen aus, bei denen Bonobos verschiedener Gemeinschaften zusammenziehen und sogar Nahrung teilen. Doch kurz vor 11 Uhr hörten und sahen Beobachter teilweise einen koordinierten Angriff in den Bäumen: Ein Männchen und vier hochrangige Fähen aus Kokoalongo jagten und attackierten Rose, eine erwachsene Fähe aus der benachbarten Ekalakala-Gruppe. Nach dem Angriff verschwand Rose aus dem Blickfeld und tauchte später ohne ihre 52 Tage alte Tochter Rouille wieder auf, die am frühen Morgen noch bei ihr gewesen war.

Ein verletzliches Säugling wird von Hand zu Hand gereicht

Minuten nach der Aggression gegen Rose beobachteten die Forschenden einen jungen Kokoalongo-Juvenilen namens Curtis, der Rouille trug. Zu diesem Zeitpunkt klammerte sich das winzige Säugling normal und zeigte keine eindeutigen Zeichen von Stress. Bald nahm Curtiss jugendlicher Bruder Cobain das Säugling und begann, sie grob zu behandeln — trug sie verkehrt herum, ließ sie aus mehreren Metern fallen, schleifte sie über den Boden und schwang sie an einem Arm. Rouille schrie bei einigen dieser Episoden, doch es gab keinen klaren, gezielten Versuch, sie zu töten; spätere Untersuchungen ergaben nur eine kleine Wunde an ihrer Hand. Im Laufe des Tages vermischten sich Mitglieder beider Gemeinschaften weiterhin im selben allgemeinen Bereich, und Rose und die Kokoalongo-Träger wurden gelegentlich in derselben Partie verzeichnet. Dennoch versuchte Rose nie, ihr Säugling zurückzuholen, selbst wenn Rouille in der Nähe lautstark war — ein auffälliger Gegensatz zu typischem mütterlichem Verhalten bei Bonobos.

Adoption über Gemeinschaftsgrenzen hinweg und Fürsorge nach dem Tod

Am frühen Nachmittag übernahm Chapman, die Mutter von Curtis und Cobain und eine hochrangige Fähe aus Kokoalongo, das Tragen von Rouille. Chapman stützte das Säugling behutsam an ihrem Körper, am Boden und in den Bäumen, und benutzte Arme und Oberschenkel in einer Weise, die normaler mütterlicher Fürsorge ähnelte. Sie trug Rouille die Nacht über weiter, während beide Gemeinschaften in der Nähe ineinander nisteten. Am folgenden Tag hielt Chapman das Säugling weiterhin eng, bewegte sogar sanft Rouilles Kopf, als wollte sie zum Säugen anregen, obwohl Chapman wahrscheinlich keine Milch geben konnte. Im Laufe der Stunden wurde Rouille schlaff und bewegte sich nicht mehr; am Nachmittag bestätigten Beobachter, dass sie gestorben war. Selbst dann gab Chapman den Körper nicht auf. Noch zwei Tage lang transportierte sie die kleine Leiche, hielt sie an ihre Brust oder in ihren Schoß beim Ruhen und Fressen und tolerierte, dass andere Gemeinschaftsmitglieder, einschließlich ihrer eigenen juvenilen Tochter, den Körper untersuchten und leckten.

Warum dieser Fall nicht in einfache Kategorien passt

Wissenschaftler verglichen diese Episode mit bekannteren Mustern von Kindermord, Entführung und Adoption bei anderen Primaten. In vielen Arten, einschließlich Schimpansen, kann das Töten von Säuglingen Fortpflanzungsvorteile bringen, insbesondere für Männchen, und umfasst oft direkte, vorsätzliche Angriffe auf Babys. Hier richtete sich die Koalition jedoch gegen die Mutter, nicht gegen das Säugling; die ersten Träger waren Juvenile; und die erwachsene Adoptivmutter verhielt sich fürsorglich und schützend statt als Täterin oder Kannibalin. Die Autoren argumentieren, dass dieser Fall nicht sauber in klassischem Kindermord oder einfache Entführung aufgeht. Vielmehr ähnelt er eher einer gruppenübergreifenden Adoption, die auf eine gewaltsame Trennung von Mutter und Säugling folgte, wobei der Tod des Säuglings wahrscheinlich auf grobe Handhabung und die Überlebensschwierigkeiten fern der Mutter zurückzuführen ist und nicht auf eine vorsätzliche Tötung.

Was dies über den Geist der Bonobos und die Wurzeln des Menschen aussagt

Dieser einzelne, tragische Fall hat weitreichende Implikationen. Er zeigt, dass selbst in einer Art, die für Toleranz berühmt ist, Begegnungen zwischen Gruppen intensive, koalitionsbasierte Aggression mit tödlichen Folgen beinhalten können, insbesondere wenn die Konkurrenz um reichhaltige Nahrungsquellen hoch ist. Gleichzeitig erweiterte eine nicht verwandte erwachsene Fähe schnell mütterliche Fürsorge gegenüber einem fremden Säugling und anschließend gegenüber seiner Leiche, was dem Verhalten biologischer Mütter in vielen Primatenarten ähnelt, die ihre toten Jungen weiterhin halten und transportieren. Diese verflochtenen Themen — gruppenbasierte Feindseligkeit, gruppenübergreifende Adoption und anhaltende Fürsorge nach dem Tod — deuten darauf hin, dass das soziale Leben der Bonobos, wie auch unseres, sich nicht mit einfachen Etiketten wie „friedlich“ oder „gewalttätig“ erfassen lässt. Stattdessen spiegelt ihr Verhalten eine flexible Mischung aus Bindung, Neugier, Angst und In-Group-Bias wider — Faktoren, die wahrscheinlich auch die tiefen evolutionären Wurzeln menschlicher zwischen­gruppärer Beziehungen geprägt haben.

Zitation: Gareta García, M., Fornof, L.J., Sabbi, K.H. et al. A lethal incident during an intergroup encounter in bonobos. Sci Rep 16, 9550 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40297-w

Schlüsselwörter: Bonobos, zwischen­gruppäre Aggression, Adoption von Säuglingen, Primatenverhalten, Evolution von Konflikt