Regionale Variabilität beim Übergang vom Acheuléen zur Mittelsteinzeit im südlichen Afrika

Warum uralte Steinwerkzeuge noch heute wichtig sind

Lange bevor Städte, Ackerbau oder sogar unsere eigene Art vollständig entstanden waren, formten frühe Menschen bereits Stein zu Werkzeugen. Indem Forscherinnen und Forscher untersuchen, wie sich diese Werkzeuge veränderten, können sie zurückverfolgen, wann und wie unsere Vorfahren begannen, auf eine Weise zu denken und zu leben, die uns ähnelt. Dieser Artikel betrachtet einen wichtigen Wendepunkt in dieser Geschichte an der Südküste Südafrikas und zeigt, dass menschliche Gruppen in verschiedenen Regionen nicht alle gleich schnell oder auf die gleiche Weise modernisierten.

Eine Quelle, die sich hunderte Tausend Jahre merkt

Die Studie konzentriert sich auf Amanzi Springs, eine Freilandfundstelle etwa 20 Kilometer landeinwärts von der Algoa-Bucht in der Provinz Eastern Cape. Hier füllten natürliche Quellen über hunderttausende von Jahren allmählich ein Becken mit Lagen aus Schlamm, Sand und Pflanzenresten. Jede Schicht barg Steinwerkzeuge und Spuren vergangener Umweltbedingungen und bildete so ein übereinandergestapeltes Archiv von etwa 379.000 bis 95.000 Jahren vor heute. Weil die Ablagerungen nicht in einer Höhle liegen, bieten sie ein seltenes Fenster darauf, wie Menschen die weitere Landschaft nutzten. Mit fortgeschrittenen Formen der Lumineszenzdatierung — die messen, wann Sandkörner zuletzt dem Sonnenlicht ausgesetzt waren — erstellte das Team eine detaillierte Zeitleiste für fünf Hauptsedimenthorizonte, von den ältesten torfreichen Lagen an der Basis bis zu jüngeren Schlammschichten nahe der Oberfläche.

Von schweren Handäxten zu leichteren, schärferen Werkzeugen

In den ältesten Horizonten ist das Steinwerkzeugrepertoire deutlich acheuléisch, eine langlebige Tradition, die durch große Schneidewerkzeuge wie Handäxte und Spaltbeile gekennzeichnet ist. Diese Werkzeuge, überwiegend aus lokal verfügbarem Quarzitgeröll gefertigt, entstanden durch vergleichsweise einfache Schlagtechniken. Die Kerne, von denen Abschläge entfernt wurden, zeigen kurze Reduktionssequenzen und wenig feine Vorbereitung. Mit dem zeitlichen Aufstieg der Abfolge bleiben diese robusten Werkzeuge bis mindestens etwa 311.000 Jahre vor heute häufig und belegen, dass diese frühere Art der Werkzeugherstellung und -nutzung entlang der Südküste andauerte, während in anderen Regionen Afrikas bereits mit neuen Techniken experimentiert wurde.

Ein neuer Weg der Werkzeugherstellung tritt auf

Um etwa 230.000 Jahre vor heute verschiebt sich das Bild. In den überlagernden Schichten sind die ersten klaren Anzeichen der Mittelsteinzeit an dieser Küste erkennbar. Es treten neue Methoden der Kernbearbeitung auf, darunter sorgfältiger vorbereitete Kerne, die es den Schlagenden erlaubten, Abschläge von vorhersehbarer Größe und Form zu erzeugen. Diese Techniken, oft als vorbereitete Kernmethoden bezeichnet, erzeugen kleinere, dünnere Abschläge und gelegentlich Klingen, die mehr Schneidekante bei geringerem Rohmaterialverbrauch bieten. Die Steinbearbeiter beginnen zudem, ein breiteres Spektrum an Gesteinsarten zu verwenden, darunter Silcret und feinkörnigere Steine, die von außerhalb des unmittelbaren Quellbereichs hereingebracht wurden. Retuschierte Stücke — etwa gekerbte Abschläge, gezähnte (zahnartige) Kanten und Schaber — werden häufiger und deuten auf eine größere Vielfalt an Aufgaben und flexiblere Werkzeugkits hin.

Wandel mit Kontinuität, keine plötzliche Revolution

Trotz dieser Innovationen ist der Wandel bei Amanzi Springs kein scharfer Bruch. Viele derselben Kernformen und Schlagstrategien aus dem Acheuléen setzen sich in die frühen Mittelsteinzeitschichten fort, und einige große Werkzeuge treten weiterhin auf, obwohl es keine Hinweise darauf gibt, dass sie noch vor Ort hergestellt wurden. Dieses Nebeneinander legt nahe, dass lokale Gruppen schrittweise neue Methoden aufnahmen, anstatt ältere Verfahren plötzlich zu ersetzen oder selbst ersetzt worden zu sein. Zugleich scheint die südliche Küstenebene ihrem eigenen Zeitplan gefolgt zu sein: Die Mittelsteinzeit erreicht diesen Raum zehntausende Jahre später als das Binnenplateau des südlichen Afrikas und Teile Ostafrikas, wo Klingen und stark vorbereitete Kerne früher erscheinen.

Viele Wege auf dem Weg zum Menschsein

Für Nicht-Fachleute lautet die zentrale Botschaft, dass der Weg zum modernen menschlichen Verhalten kein einziger, synchroner Marsch durch Afrika war. Vielmehr erkundeten verschiedene Regionen zu unterschiedlichen Zeiten neue Technologien und Lebensweisen, geprägt von lokalen Landschaften, Klimata und möglichen Barrieren wie Gebirgszügen und sich verändernden Küstenlinien. Amanzi Springs zeigt, dass an Südafrikas Südküste ältere Werkzeugtraditionen lange Bestand hatten, bevor sich effizientere Mittelsteinzeit-Methoden durchsetzten. Diese regionale Variabilität passt zu genetischen und fossilen Befunden, die nahelegen, dass unsere Art aus einem Geflecht interagierender Populationen über den Kontinent hinweg hervorging, von denen jede ihr eigenes Kapitel zur Geschichte dessen beitrug, wie wir Mensch wurden.

Zitation: Blackwood, A.F., Wilkins, J., Arnold, L.J. et al. Regional variability in the Acheulian to Middle Stone Age transition in southern Africa. Sci Rep 16, 9529 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40075-8

Schlüsselwörter: Mittelsteinzeit, Acheuléen, südliches Afrika, Steinwerkzeuge, Menschliche Evolution