Lebensraumpräferenzen und genetische Vielfalt des Flohkrebses Gammarus roeselii in den Ostalpen und dem westlichen pannonischen Becken

Warum dieses kleine Tier wichtig ist

Unter Steinen und Blättern in Bächen und Seen lebt ein winziges Krustentier, Gammarus roeselii, das auf leise Weise dazu beiträgt, Süßwasserökosysteme funktionsfähig zu halten, indem es abgestorbenes Pflanzenmaterial zerkleinert und als Nahrung für Fische dient. Diese Studie verfolgt seine Ausbreitung durch Österreich und die angrenzenden pannonischen Tiefländer und stellt zwei große Fragen: Wo gedeiht dieses Tier heute, und wie verändern Klimawandel und von Menschen geprägte Flüsse seine Zukunft? Die Antworten zeigen nicht nur, wie sich eine Art verschiebt, sondern auch, wie sich durch erwärmte Gewässer und Stauanlagen ganze Süßwasser‑Gemeinschaften neu ordnen können.

Wo der Flohkrebs zu leben pflegt

Die Forschenden untersuchten mehr als tausend Flüsse, Bäche und Seen von den Ostalpen bis in die Tieflandebenen. Sie verglichen Fundorte, an denen Gammarus roeselii vorkam, mit Orten, die von seinem nahen Verwandten Gammarus fossarum dominiert wurden, oder an denen gar keine Flohkrebse fanden. G. roeselii erwies sich als Bewohner von niedrigen Lagen, wärmeren Sommertemperaturen und sanft geneigten, langsam fließenden Gewässerabschnitten. Häufig war er in breiten Flüssen und in kleinen, träge mäandrierenden Bächen in Tälern anzutreffen und nahezu abwesend in eisigen Quellbereichen und steilen Bergbächen. Im Gegensatz dazu fühlte sich G. fossarum in kühlen, schnell fließenden Gewässern deutlich wohler, von Quellen bis hin zu höher geordneten Flüssen.

Erwärmende Flüsse und veränderte Konkurrenz

Weil diese beiden Flohkrebse unterschiedliche Temperaturpräferenzen haben, verschiebt der Klimawandel das Kräfteverhältnis. Mittels Verbreitungsmodellen, die gegenwärtige Nachweisdaten mit Klimaprojektionen für das späte Jahrhundert kombinieren, schätzte das Team, wie sich geeignete Lebensräume für G. roeselii verschieben werden. Bis auf das optimistischste Emissionsszenario werden warme Tiefländer und inneralpine Täler zunehmend günstiger, und die Art dürfte in viele Gebiete vordringen, die heute von G. fossarum dominiert werden. Gleichzeitig schaffen Staudämme und Flussbaumaßnahmen langsamere, seenähnliche Abschnitte, die G. roeselii weiter begünstigen, während kälteangepasste Arten oft unter Druck geraten.

Genetische Hinweise auf ein uraltes Refugium

Um zu verstehen, wie diese Ausbreitung in die tiefere Geschichte der Art passt, sequenzierten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler eine Standard‑DNA‑Barcode‑Region von mehr als 500 Individuen und verglichen diese Daten mit bestehenden Aufzeichnungen aus ganz Europa. Alle österreichischen und benachbarten Proben gehörten zu einer großen genetischen Linie, die Mitteleuropa und Westeuropa nach der letzten Eiszeit besiedelte; innerhalb dieser Linie fanden sie jedoch unterschiedliche Gruppen verwandter DNA‑Typen, so genannte Haplotypen. Die größte Vielfalt dieser Haplotypen trat im westlichen pannonischen Becken auf, wo mehrere Gruppen koexistierten, was auf diese Tieflandregion als langfristiges Refugium hindeutet, in dem die Art während der Vergletscherungsperioden überdauerte und von dem aus sie später ausbreitete.

Neuankömmlinge und menschliche Spuren

Nicht alle Populationen waren gleichermaßen divers. In einem gestauten Mittelabschnitt der Mur und in Teilen des Drau‑Einzugsgebiets zeigte G. roeselii auffallend geringe genetische Variation, oft vertreten durch nur einen oder wenige weit verbreitete Haplotypen. Dieses Muster deutet auf sehr jüngere Kolonisation hin, wahrscheinlich unterstützt durch menschliche Aktivitäten wie Wasserkraftnutzung, veränderte Abflussregime oder sogar unbeabsichtigte Verbreitung mit besetzten Fischen. An anderen Orten passen vielfältigere genetische Muster zu einer langsameren, postglazialen Ausbreitung aus pannonischen Quellregionen in die alpinen Vorlande und darüber hinaus.

Was das für zukünftige Flüsse bedeutet

Für Nichtfachleute ist die Kernaussage, dass ein kleines Wirbelloses als Frühwarnindikator dafür dienen kann, wie Klima und Ingenieurmaßnahmen das Leben in Süßgewässern umgestalten. Gammarus roeselii ist in weiten Teilen des Untersuchungsgebiets ursprünglich heimisch und ist gut an wärmere, langsamere und stärker gestörte Gewässer angepasst, was ihm gegenüber seinem kälteliebenden Verwandten G. fossarum einen Vorteil verschafft. Trotzdem sieht sich selbst dieser robuste Einheimische inzwischen der Konkurrenz aggressiver Flohkrebsinvasoren gegenüber, die in stark veränderten Flüssen gedeihen. Die Studie zeigt, dass die heutigen Umweltveränderungen nicht einfach nur das Verbreitungsgebiet einer weiteren Art erweitern; sie ordnen ein komplexes Geflecht von Gewinnern und Verlierern neu. Der Schutz kühler, schnell fließender und strukturell vielfältiger Bäche wird entscheidend sein, um heimische Süßwassergemeinschaften zu sichern, während sich die Bedingungen weiter erwärmen.

Zitation: Di Batista Borko, Š., Grimm, J., Hahn, C. et al. Habitat preferences and genetic diversity of the amphipod Gammarus roeselii across the Eastern Alps and western Pannonian Basin. Sci Rep 16, 8607 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39958-7

Schlüsselwörter: süßwasserkrebse, Klimawandel, Flussökosysteme, genetische Vielfalt, Verschiebung von Artenbereichen