Parameter, die mit der Größe der fovealen avaskulären Zone bei gesunden älteren Augen verknüpft sind

Warum das Zentrum Ihres Sehens wichtig ist

Der winzige Punkt, den Sie zum Lesen, Wiedererkennen von Gesichtern oder Einfädeln einer Nadel verwenden, liegt direkt im Zentrum Ihrer Netzhaut und heißt Fovea. Um optimal zu funktionieren, muss diese Region eine präzise Anordnung von lichtempfindlichen Zellen und Blutgefäßen aufweisen. Diese Studie untersucht genau, wie sich diese Anordnung bei gesunden älteren Erwachsenen verändert, und liefert Hinweise auf normales Altern im Auge sowie darauf, wie sich sehr frühe Krankheitszeichen erkennen lassen.

Ein genauerer Blick auf den schärfsten Punkt des Auges

In der Fovea ist das Sehen am schärfsten, weil Zapfen—Zellen, die feine Details und Farben wahrnehmen—dicht gepackt sind. Ungewöhnlich ist, dass diese zentrale Zone keine feinen Blutgefäße durchzieht; dieser freie Ring wird als foveale avaskuläre Zone oder FAZ bezeichnet. Ärztinnen und Ärzte können inzwischen sowohl die FAZ als auch die darunterliegenden lichtempfindlichen Zellen im Detail kartieren, mithilfe der optischen Kohärenztomographie-Angiographie, einer nichtinvasiven Bildgebungsmethode, die detaillierte, kartierungsähnliche Aufnahmen der Blutversorgung und Struktur der Netzhaut liefert.

Was die Forschenden herausfinden wollten

Das Team untersuchte 101 Augen von Personen im Alter von 50 Jahren und älter, die eine ausgezeichnete Sehschärfe und keine nachweisbare Netzhauterkrankung hatten. Sie maßen die Fläche der FAZ und wie rund sie war, die Dicke der zentralen Netzhaut sowie die exakten Positionen zweier wichtiger Bezugspunkte: den Mittelpunkt der FAZ und den Mittelpunkt einer kleinen "Beule" in der Schicht der Photorezeptoren, die markiert, wo diese Zellen am längsten und am dichtesten sind. Indem sie Abstand und Richtung zwischen diesen beiden Mittelpunkten verglichen, fragten die Forschenden, ob subtile Verschiebungen in der Ausrichtung damit zusammenhängen, wie groß die gefäßfreie Zone mit dem Alter wird.

Feine Verschiebungen der Ausrichtung mit dem Alter

Im Mittel betrug die gefäßfreie Zone in diesen gesunden älteren Augen etwa ein Drittel eines Quadratmillimeters, wobei es jedoch beträchtliche natürliche Unterschiede zwischen den Personen gab. Die zentrale Netzhaut war dünner, wenn die FAZ größer war, und dicker, wenn die FAZ kleiner war, was widerspiegelt, wie die Form der fovealen "Grube" mit der gefäßfreien Fläche zusammenhängt. Überraschenderweise sagte die Gesamtentfernung zwischen den Zentren von FAZ und der Photorezeptorenbeule nicht die Größe der FAZ vorher. Entscheidend war stattdessen die Richtung: In Augen, in denen die FAZ mehr zur Schläfenseite hin und leicht oberhalb des Photorezeptorenzentrums lag, neigte die gefäßfreie Zone dazu, größer zu sein.

Hinweise aus Entwicklung und Alterung

Warum würde die gefäßfreie Zone in eine bevorzugte Richtung driften? Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass sowohl die frühe Entwicklung als auch lebenslange Blutflussmuster eine Rolle spielen können. Während der fetalen Entwicklung nähern sich Blutgefäße der zukünftigen Fovea ungleichmäßig, besonders auf der Schläfenseite, was von Anfang an eine leichte Verschiebung bewirken könnte. Später im Leben könnten Unterschiede im Blutfluss und im Sauerstoffbedarf zwischen Regionen der Makula—etwa zwischen oberen und unteren Hälften—das feine Kapillarnetz allmählich umgestalten. Im Laufe der Jahre könnten diese Prozesse die FAZ in bestimmten Richtungen mehr als in anderen nach außen verschieben, selbst in funktional normalen Augen.

Was das für alternde Augen bedeutet

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass größere gefäßfreie Zonen bei gesunden älteren Erwachsenen nicht einfach vergrößerte, perfekt kreisförmige Flächen sind, die genau auf dem Punkt der schärfsten Sicht zentriert sind. Stattdessen neigen sie dazu, sich mehr zur oberen und zur Schläfenseite der Makula auszudehnen. Die Kartierung nicht nur der Größe, sondern auch der Richtung dieses Versatzes könnte Augenärztinnen und Augenärzten helfen, normale Alterungsmuster von den frühesten Veränderungen bei Erkrankungen wie diabetischer Retinopathie oder Makuladegeneration zu unterscheiden. Anschaulich gesagt: Zu verstehen, wie sich die "gefäßlose" Zone um unseren visuellen Süßpunkt mit dem Alter verschiebt, könnte Ärztinnen und Ärzten ein empfindlicheres Frühwarnsystem für Probleme liefern, die das zentrale Sehen bedrohen.

Zitation: Hasegawa, T., Nonaka, K., Onishi, T. et al. Parameters associated with the size of the foveal avascular zone in healthy elderly eyes. Sci Rep 16, 8064 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39865-x

Schlüsselwörter: foveale avaskuläre Zone, makuläres Altern, retinaler Blutfluss, optische Kohärenztomographie-Angiographie, Zentraler Sehsinn