Stimmungsverläufe, die Widerstandskraft und Erholung junger Menschen während und nach der COVID-19-Pandemie zeigen

Warum das für junge Menschen und Familien wichtig ist

Die COVID-19-Pandemie stellte den Alltag von Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen auf den Kopf. Viele Eltern, Lehrkräfte und Entscheidungsträger sorgten sich um eine „Generation in der Krise“, doch reale Lebensläufe lassen sich selten mit einer einzigen Erzählung einfangen. Diese Studie begleitete mehrere Hundert junge Menschen in den Niederlanden vier Jahre lang, um herauszufinden, wie sich ihre Stimmung während und nach der Pandemie tatsächlich veränderte und welche Alltagsfaktoren – etwa Schulstress oder das Gefühl dazuzugehören – das Zurückfinden erleichterten oder erschwerten.

Junge Menschen durch einen langen Sturm begleiten

Die Forschenden verfolgten 363 junge Menschen im Alter von 10 bis 29 Jahren aus der Region Rotterdam, beginnend im Mai 2020, kurz nach dem ersten Lockdown. Alle sechs Monate füllten die Teilnehmenden Online-Fragebögen darüber aus, wie angespannt, niedergeschlagen und energiegeladen sie sich im Moment fühlten. Aus diesen Antworten bildete das Team Maße für „negative Stimmung“ (Anspannung plus Depression) und „Vigor“ (ein Gefühl von Energie und Lebendigkeit). Außerdem sammelten sie Informationen zu Schuldruck, Problemen mit Konzentration und Planung sowie dazu, wie stark sich jede Person in der Schule oder im Studium zugehörig fühlte.

Vier verschiedene Stimmungspfade, nicht nur eine einzige Geschichte

Wenn die Forschenden die gesamte Gruppe zusammen betrachteten, sahen sie das, was viele frühere Studien berichteten: Die negative Stimmung stieg während der Pandemie an, erreichte 2021 einen Höhepunkt und ließ dann nach, als die Beschränkungen gelockert wurden. Positive Energie nahm über die Zeit langsam zu. Diese Durchschnitte verbargen jedoch auffällige Unterschiede. Mittels statistischer Methoden zur Aufdeckung verborgener Untergruppen fand das Team vier unterschiedliche Muster negativer Stimmung. Etwa ein Drittel der jungen Menschen blieb auf einem niedrigen, relativ stabilen Niveau negativer Stimmung. Ein weiteres Viertel verharrte auf einem moderaten, stabilen Niveau. Weitere 27 Prozent wurden von der Pandemie mäßig getroffen, kehrten später aber zu ihrem früheren Stimmungsniveau zurück. Die letzte Gruppe – rund 16 Prozent – war am stärksten betroffen: Ihre negative Stimmung stieg während der Pandemie an und besserte sich nur langsam, blieb sogar nach der Wiedereröffnung der Gesellschaft hoch.

Das Energieniveau erzählt eine eigene Geschichte

Die Forschenden wiederholten die Analyse für Vigor und fanden erneut vier Verläufe, die nicht einfach die Gruppen negativer Stimmung spiegelten. Eine kleine Gruppe behielt durchgehend hohe Energie. Die größte Gruppe zeigte geringe Vigor, besserte sich aber nach der Pandemie etwas. Eine weitere Gruppe begann mit niedrigerer Energie, stieg aber allmählich an und erreichte nach Ende der Beschränkungen das Niveau der hochenergetischen Gruppe – diese jungen Menschen wirken besonders resilient. Eine letzte Gruppe war anfangs recht energiegeladen, verlor über die Zeit jedoch an Schwung und endete mit niedriger Vigor. Die begrenzte Überlappung zwischen den „negativen Stimmung“- und „Vigor“-Gruppen deutet darauf hin, dass selteneres Unwohlsein und häufiger Energie zu empfinden zusammenhängen, aber teilweise unabhängige Prozesse sind.

Schulstress, Konzentration und Zugehörigkeit als Schlüsselfaktoren

Was die am stärksten Betroffenen von ihren resilienteren Altersgenossen unterschied, war nicht Alter, Geschlecht oder Schulform, sondern Alltagsbelastungen und soziale Verbindungen. Personen in der Gruppe mit hoher negativer Stimmung berichteten von stärkerer akademischer Erschöpfung, mehr Problemen mit exekutiven Funktionen wie der Aufrechterhaltung von Konzentration oder der Organisation von Aufgaben sowie einem schwächeren Zugehörigkeitsgefühl in Schule oder Studium. Im Gegensatz dazu fühlten sich die Gruppen mit stabiler oder sich erholender Vigor weniger ausgebrannt durch die Schule, hatten weniger Konzentrations- und Planungsprobleme und berichteten von einem stärkeren Gefühl, dazuzugehören. Diese Muster hielten auch dann, wenn die Forschenden strengere oder nachgiebigere Regeln dafür anwendeten, wie viele Befragungswellen jemand ausfüllen musste, was für die Robustheit der Befunde spricht.

Was das für die Unterstützung der nächsten Generation bedeutet

Insgesamt zeichnet die Studie ein nuanciertes Bild. Viele junge Menschen überstanden die Pandemie relativ gut, und einige gewannen nach einem schwierigen Start sogar ihre Energie zurück. Dennoch blieb eine beträchtliche Minderheit in erhöhter negativer Stimmung stecken, selbst nachdem die Lockdowns beendet waren. Die Ergebnisse legen nahe, dass Hilfe bei der Bewältigung von Schulstress, die Stärkung alltäglicher Fähigkeiten wie Planung und Aufmerksamkeit sowie das Fördern eines echten Zugehörigkeitsgefühls in Klassenräumen und Hochschulen die Resilienz erhöhen können, wenn das Leben gestört wird – sei es durch eine globale Pandemie oder eine lokalere Krise. Anstatt anzunehmen, alle Jugendlichen reagierten gleich, plädieren die Autorinnen und Autoren dafür, Unterstützungssysteme auf mehrere Stimmungspfade vorzubereiten und gezielte Hilfe anzubieten.

Zitation: Toenders, Y.J., Green, K.H., te Brinke, L.W. et al. Mood trajectories showing resilience and recovery in young people during and after the COVID-19 pandemic. Sci Rep 16, 9108 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39808-6

Schlüsselwörter: psychische Gesundheit von Jugendlichen, COVID-19-Pandemie, Resilienz, Stimmungsverläufe, Schulstress