Neuronale Reaktionen auf virtuelle Avatare werden von Nutzerpräferenz und Persönlichkeitseigenschaften geformt

Warum unser Gehirn darauf achtet, mit welchem Avatar wir sprechen

Von Kundenservice-Chatbots über virtuelle Lehrkräfte bis hin zu digitalen Gesundheitscoaches: Immer mehr unserer Gespräche mit Technologie laufen über cartoonartige Gesichter auf dem Bildschirm. Gleichzeitig spüren wir schnell, dass wir lieber mit manchen dieser virtuellen Figuren erneut sprechen würden — und andere bereitwillig überspringen würden. Die Studie fragt, was in den ersten Sekunden mit einem neuen Avatar im Gehirn passiert und wie unsere eigene Persönlichkeit dabei beeinflusst, welche digitalen Gesichter wir bevorzugen.

Ein neues digitales Gesicht kennenlernen

Die Forschenden luden 42 Erwachsene in einen Hirnscanner ein und zeigten ihnen kurze Videos von avatars im Cartoon-Stil. Jeder Avatar unterschied sich in Alter, Geschlecht und grober rassischer Erscheinung, doch alle sprachen denselben einfachen Gruß in gleicher freundlicher Weise. In jedem Durchgang sahen die Teilnehmenden nacheinander zwei Avatare und entschieden dann, mit welchem sie lieber noch einmal sprechen würden. Dieses Design beseitigte komplexe Dialoge und konzentrierte sich auf schnelle Urteile, die vorwiegend auf Aussehen und Stimme der Avatare basierten.

Wie Menschen die Avatare bewerteten

Nach der Scan-Sitzung bewerteten die Teilnehmenden jeden Avatar auf einer Reihe von Skalen, die Eigenschaften wie sympathisch oder unsympathisch, süß oder hässlich sowie zugänglich oder wenig zugänglich abdeckten. Im Allgemeinen wurden die Avatare, die die Menschen erneut sprechen wollten, als wärmer, netter, natürlicher und zugänglicher eingeschätzt als die abgelehnten. Dennoch wurden auch die nicht ausgewählten Avatare nicht stark abgelehnt. Da die Forschenden bewusst freundliche, cartoonartige Figuren statt unheimlich-realistisch gestalteter Gesichter verwendeten, wurden beide Avatar-Gruppen tendenziell insgesamt positiv wahrgenommen.

Was das Gehirn bei einem ersten Eindruck tut

Während die Personen die Begrüßungsvideos sahen, maßen die Wissenschaftler die Gehirnaktivität mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT). Wenn Teilnehmende Avatare betrachteten, die sie später auswählten, wurden bestimmte Bereiche auf der linken Hirnhälfte — die mittleren und oberen TemporalgyrI — stärker aktiv als bei den Avataren, die sie nicht wählten. Diese Regionen sind dafür bekannt, visuelle und auditive Informationen zu integrieren sowie Gesichter und soziale Signale zu verarbeiten. Das Ergebnis legt nahe, dass bevorzugte Avatare unsere Systeme zur sozialen Wahrnehmung stärker ansprechen können, selbst wenn Worte und Mimik identisch sind wie bei weniger favorisierten Avataren. Überraschenderweise zeigten keine Hirnregionen stärkere Aktivität für die abgelehnten Avatare, was damit übereinstimmt, dass diese Figuren nicht stark negativ oder beunruhigend wirkten.

Persönlichkeit macht einen Unterschied

Das Team erfasste außerdem kurze Persönlichkeitsprofile mit einem standardisierten „Big Five“-Instrument, wobei Eigenschaften wie Offenheit für neue Erfahrungen im Fokus standen. Sie fanden heraus, dass Personen mit höheren Offenheitswerten bei der Betrachtung der ausgewählten Avatare tatsächlich eine geringere Aktivität in zwei Gehirnregionen zeigten — dem rechten superioren Frontallappen und dem linken mittleren cingulären Gyrus. Diese Regionen werden häufig mit Selbstreflexion und der Abwägung von Entscheidungswerten in Verbindung gebracht. Eine mögliche Interpretation ist, dass aufgeschlossene Personen weniger Einsatz dieser Bewertungsmechanismen benötigen, um zu entscheiden, dass ihnen ein neuer Avatar gefällt, obwohl die Studie keinen Kausalzusammenhang beweisen kann. Für nicht ausgewählte Avatare trat dieser Zusammenhang mit Offenheit nicht auf, was unterstreicht, dass Persönlichkeit vor allem die Hirnreaktion auf bevorzugte digitale Partner prägte.

Was das für zukünftige Avatare bedeutet

Zusammen zeigen die Ergebnisse, dass unsere ersten Eindrücke von virtuellen Figuren sich bereits innerhalb weniger Sekunden im Gehirn widerspiegeln, insbesondere in Regionen, die Gesichter verarbeiten und visuelle mit auditiven Eindrücken integrieren. Diese frühen Reaktionen betreffen nicht nur oberflächliche Merkmale des Avatars; sie hängen auch davon ab, wer wir als Individuen sind. Während die Studie nicht exakt Gefühle wie Vertrauen oder Vertrautheit festlegt, legt sie das neuronale Fundament für Entscheidungen wie „Mit diesem Avatar würde ich wieder sprechen“. Da Avatare immer häufiger als Begleiter, Helfer und Führer im Alltag auftreten, kann das Verständnis dieser schnellen, hirnbasierten Präferenzen — und wie sie mit Persönlichkeit variieren — Designerinnen und Designern helfen, digitale Charaktere zu schaffen, die Menschen ansprechender, angenehmer und reizvoller finden.

Zitation: Takemoto, A., Sugiura, M. Neural responses to virtual avatars are shaped by user preference and personality traits. Sci Rep 16, 8060 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39704-z

Schlüsselwörter: virtuelle Avatare, Mensch–Computer-Interaktion, Persönlichkeitseigenschaften, Sozialneuros Wissenschaft, Nutzerpräferenz