Isotopische Hinweise auf menschliche Anpassung an Inselumgebungen auf den Kanarischen Inseln während der Amazigh‑Periode

Menschen, die auf entfernten Inseln ein Zuhause schaffen

Die Kanarischen Inseln vor der nordwestafrikanischen Küste waren einst eine entlegene Grenze für seefahrende Siedler aus Nordafrika. Lange bevor europäische Schiffe eintrafen, mussten diese indigenen Amazigh‑Gemeinschaften sich in Landschaften ernähren, die von grünen, wolkenverhangenen Bergen bis zu kahlen, vom Wind gepeitschten Wüsten reichten. Diese Studie nutzt chemische Spuren in alten Knochen, um zu zeigen, wie sich Inselbewohner Landwirtschaft, Viehzucht, Sammeln und Fischfang an die Herausforderungen jeder Insel anpassten — und wie sie mehr als eintausend Jahre klimatischer Schwankungen überstanden.

Ernährung aus alten Knochen ablesen

Wenn Menschen Pflanzen und Tiere essen, werden winzige Variationen von Kohlenstoff und Stickstoff aus diesen Nahrungsmitteln Teil ihres Körpergewebes, einschließlich der Knochen. Durch die Messung dieser stabilen Isotope in 457 Skeletten von allen sieben Hauptinseln der Kanaren und die Verknüpfung mit mehr als 150 Radiokarbon‑Daten erstellten die Forschenden ein detailliertes Bild davon, wie sich die Ernährung zwischen dem 1. und 15. Jahrhundert n. Chr. von Insel zu Insel unterschied. Sie verglichen menschliche Werte auch mit solchen von lokalen Feldfrüchten, Wildpflanzen, Haustieren und Meereslebewesen, um zu ermitteln, welche Nahrungsmittel am besten zu den chemischen Fingerabdrücken in den Knochen passen.

Verschiedene Inseln, verschiedene Ernährungsweisen

Das Team stellte fest, dass Geografie und Klima die wichtigsten Faktoren waren, die die Ernährung bestimmten. Auf den westlichen, bergigeren Inseln wie La Palma und La Gomera deuten die Isotopenmuster auf eine Ernährung mit klassischen gemäßigten Feldfrüchten wie Gerste und Weizen hin, kombiniert mit Fleisch aus Haustieren und einer breiten Palette wild wachsender Pflanzen aus üppigen Wäldern. Diese Inseln zeigen die größte Streuung in den Werten, was auf flexible Strategien hinweist, die bei Missernten stärker auf gesammelte Pflanzen — etwa zähe Farnwurzeln — zurückgriffen. Nahebei hebt sich El Hierro ab: Die Menschen dort zeigen stärkere Signale mariner Nahrungsmittel, was mit archäologischen Funden von Küstenabfällen mit Muschelhaufen übereinstimmt und darauf hindeutet, dass das Meer dieser kleinen, ressourcenarmen Insel bei Hungersnöten als Puffer diente.

Stabile Felder und raue Wüsten

In den zentralen Inseln Teneriffa und Gran Canaria gruppieren sich die Isotopenwerte enger. Dieses schmalere Band deutet auf stabile Agrarsysteme hin, die zuverlässig Getreide erzeugten und über viele Generationen Herden unterstützten. Feinere Unterschiede zeigen sich dennoch: Auf Gran Canaria scheinen die Menschen stärker auf nährstoffreichere Meeresfische zurückgegriffen zu haben, was zu Befunden von permanenten Küstendörfern und intensivem Fischfang passt. Am anderen Extrem liegen die östlichen Inseln Lanzarote und Fuerteventura, wo flaches Gelände und die Nähe zur Sahara starke Trockenheit bringen. Dort weisen menschliche Knochen sehr hohe Stickstoffwerte und relativ angereicherte Kohlenstoffwerte auf, was auf eine Ernährung reich an hochrangigen marinen Nahrungsmitteln wie Seevögeln, großen Fischen und möglicherweise Meeressäugern hindeutet. Zugleich weisen die Autorinnen und Autoren darauf hin, dass extreme Trockenheit und Meerspray die Isotopenwerte von Pflanzen und Tieren anheben können, sodass Klima und Chemie das „marine“ Signal verstärken, selbst wenn die Menschen auch landschaftsgebundene Nahrungsmittel verzehrten.

Anpassung durch Jahrhunderte klimatischer Schwankungen

Die Studie umfasst bedeutende Klimaepisoden, vom warmen, trockenen Römischen Warmzeit‑Abschnitt und der Mittelalterlichen Klima‑Anomalie bis hin zur kühleren, feuchteren Kleinen Eiszeit. Durch die Kombination der Isotopendaten mit einem sorgfältigen Zeitmodell prüften die Forschenden, ob sich die Ernährungsweisen mit den Veränderungen wandelten. Insgesamt zeigten sich nur milde Schwankungen: etwas höhere Werte in wärmeren, trockeneren Phasen und etwas niedrigere Werte in kühleren, feuchteren Zeiten. Statistische Tests zeigen, dass diese Veränderungen im Vergleich zum starken Unterschied zwischen grüneren, reliefreichen Inseln und niedrigen, wüstenähnlichen Inseln gering sind. Anders ausgedrückt: Wo Menschen lebten, war wichtiger als wann sie lebten.

Ein langanhaltendes Gleichgewicht in begrenzten Landschaften

Für Nicht‑Spezialisten ist die eindrücklichste Botschaft die Widerstandsfähigkeit dieser Inselgesellschaften. Trotz Heuschreckenplagen, Dürren und begrenztem Wildbestand erhielten die Amazigh‑Gemeinschaften der Kanaren über rund 1.500 Jahre weitgehend stabile Wege der Nahrungsversorgung aufrecht. Jede Inselgemeinschaft entwickelte ihr eigenes Gleichgewicht — manche stützten sich auf Wälder und wilde Pflanzen, andere auf Felder und Herden, und die trockensten Inseln wandten sich stark dem Meer zu — doch keine zeigt die abrupten Ernährungsumwälzungen, die später mit europäischen Kulturpflanzen wie Mais und neuen Viehzuchtpraktiken eintraten. Durch das sorgfältige Lesen chemischer Spuren in Knochen offenbart diese Arbeit nicht eine Geschichte des Zusammenbruchs, sondern langfristige Anpassung und Einfallsreichtum in einigen der isoliertesten Lebensräume des Atlantiks.

Zitation: Sánchez-Cañadillas, E., Morquecho Izquier, A., Smith, C. et al. Isotopic evidence for human adaptation to island environments in the Canary Islands during the Amazigh period. Sci Rep 16, 9120 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39695-x

Schlüsselwörter: Vorgeschichte der Kanarischen Inseln, antike Ernährung, stabile Isotopenanalyse, Inselanpassung, Amazigh‑Archäologie