Entwicklung und Validierung der LateDem-Risk-Skala zur Vorhersage der Demenzinzidenz in den italienischen Kohorten InveCe.Ab und Trelong

Warum das für alternde Köpfe wichtig ist

Demenz gehört zu den am meisten gefürchteten Erkrankungen des höheren Alters, sie entsteht jedoch nicht aus dem Nichts. Diese Studie stellt eine pragmatische Frage mit direkter Relevanz für ältere Menschen, Angehörige und Behandler: Lassen sich mit alltäglichen Gesundheits- und Lebensstilinformationen bei über 70-Jährigen diejenigen identifizieren, die in den kommenden Jahren eher an Demenz erkranken werden? Die Autorinnen und Autoren entwarfen und prüften eine einfache Punkteskala, genannt LateDem-Risk, die einige spätlebensbezogene Gewohnheiten und medizinische Befunde in einen numerischen Hinweis auf künftigen Gedächtnisverlust überführt.

Wer wurde beobachtet und was wurde gemessen

Die Forschenden griffen auf eine lang laufende Gemeindestudie in Abbiategrasso, einer Kleinstadt bei Mailand in Norditalien, zurück. Im Fokus standen 1.100 Einwohner im Alter von 70 bis 74 Jahren, die zu Beginn keine Demenz hatten; sie wurden über 12 Jahre verfolgt. Bei regelmäßigen Untersuchungen sammelten Ärztinnen, Ärzte und Neuropsychologinnen/Neuropsychologen Blutproben, Krankengeschichten sowie detaillierte Angaben zu Stimmung, Lebensstil und sozialem Leben. Im Untersuchungszeitraum entwickelten 174 Teilnehmende eine Demenz. Zudem lagen genetische Daten vor, etwa ob jemand eine bekannte Risikovariante des APOE-Gens trug, sowie Informationen zu Schlaganfällen und Herzkrankheiten. Dieser umfangreiche Datensatz ermöglichte es, zu prüfen, welche spätlebensbezogenen Merkmale tatsächlich halfen, diejenigen zu unterscheiden, die kognitiv gesund blieben, von denen, die erkrankten.

Auswahl der aussagekräftigsten spätlebensbezogenen Faktoren

Anstatt alle möglichen Variablen in eine Blackbox zu werfen, wählten die Autorinnen und Autoren zunächst ein Dutzend Faktoren aus, die frühere Forschungen mit Demenz in Verbindung gebracht hatten und die sich leicht in Kliniken oder Screenings erfassen lassen. Diese umfassten Gewicht, Blutdruck, Cholesterin, Rauchen, Diabetes, körperliche Aktivität, Ernährung, Depression, Einsamkeit, Schlaf, Sozialleben und geistig anregende Tätigkeiten. Mit statistischen Modellen, die den Zeitpunkt des Demenzbeginns berücksichtigten, untersuchten sie dann, welche dieser Faktoren zusammen am besten vorhersagten, wer erkrankte. Fünf Faktoren hoben sich auf Bevölkerungsniveau hervor: drei Risikofaktoren — Diabetes, hohes Cholesterin (besonders wenn unbehandelt) und Alkoholkonsum — und zwei Schutzfaktoren — Engagement in Ehrenamt oder Gruppenaktivitäten sowie Teilnahme an geistig anspruchsvollen Beschäftigungen wie Kartenspielen, Lesen oder Kursen.

Alltägliche Daten in eine nutzbare Skala überführen

Aus der Stärke der Assoziation jedes Faktors mit Demenz entwickelten die Forschenden die LateDem-Risk-Skala. Der Punktwert einer Person ergibt sich aus der Summe der Punkte für vorhandene Risikofaktoren abzüglich der Punkte für schützende Faktoren. In der Abbiategrasso-Kohorte korrelierten höhere Werte klar mit einer höheren Wahrscheinlichkeit, innerhalb von 12 Jahren eine Demenz zu entwickeln: Jeder Anstieg um einen Punkt war mit etwa 20 % erhöhtem Risiko verbunden. Bemerkenswert ist, dass das Hinzufügen von Alter, Geschlecht, Bildungsjahren, früherem Schlaganfall, Herzkrankheit und APOE-Genstatus die Vorhersagekraft der Skala nur moderat abschwächte. Die Skala funktionierte am besten bei Personen, die zu Studienbeginn kognitiv intakt waren, was darauf hindeutet, dass sie Einflüsse erfasst, die für Prävention relevant sind, und nicht nur frühe Krankheitszeichen widerspiegelt.

Prüfung der Skala in einer anderen italienischen Stadt

Um zu prüfen, ob LateDem-Risk auch anderswo Bestand hat, wendeten die Autorinnen und Autoren die Skala auf eine zweite Studie an, die TRELONG-Kohorte aus Treviso im Nordosten Italiens. Diese 248 Teilnehmenden waren im Durchschnitt älter und hinsichtlich des Alters (70 bis 100 Jahre) heterogener, und Demenz musste anhand von Screeningtests und Verlust der Selbstständigkeit statt vollständiger klinischer Abklärungen erschlossen werden. Trotzdem signalisierten auch hier höhere LateDem-Risk-Werte ein erhöhtes Demenzrisiko. Die prognostische Stärke war schwächer als in der ursprünglichen Kohorte, und als Alter, Bildung, APOE, Schlaganfall und Herzkrankheit ins Modell aufgenommen wurden, war die Skala selbst nicht mehr statistisch eigenständig. Das deutet darauf hin, dass sehr hohes Alter und zugrundeliegende Gesundheitsunterschiede den zusätzlichen Beitrag von spätlebensbezogenen Lebensstil- und Sozialfaktoren gegenüber Basisdemografie und Genetik verwässern können.

Was das für die alltägliche Prävention bedeutet

Die zentrale Botschaft der Studie für Laien ist zugleich ernüchternd und hoffnungsvoll. Ernüchternd, weil Gene und Alter selbst in den 70ern weiterhin stark auf das Demenzrisiko einwirken. Hoffnungsfroh, weil mehrere Aspekte des späten Lebens weiterhin veränderbar sind. In dieser italienischen Stichprobe hatten ältere Menschen, die Diabetes und Cholesterin im Griff hatten, ihren Alkoholkonsum begrenzten, durch Ehrenamt oder Gruppenaktivitäten sozial aktiv blieben und ihr Denken regelmäßig herausforderten, niedrigere Demenzraten im Verlauf des folgenden Jahrzehnts. Die LateDem-Risk-Skala fasst diese Beobachtungen in ein einfaches Instrument, das Kliniken nutzen könnten, um ältere Menschen mit erhöhtem Risiko zu identifizieren und Gespräche über praktikable, nichtmedikamentöse Maßnahmen zum Schutz der Gehirngesundheit zu führen. Zwar bedarf die Skala noch weiterer Prüfung in größeren und vielfältigeren Populationen, doch sie unterstreicht eine zentrale Idee: Selbst im späten Leben können alltägliche Entscheidungen und soziale Verbindungen die Chancen für oder gegen eine Demenz merklich verändern.

Zitation: Rossi, M., Brianzoni, I., Colombo, M. et al. Development and validation of the LateDem-Risk score to predict dementia incidence in the InveCe.Ab and Trelong Italian cohorts. Sci Rep 16, 9008 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39205-z

Schlüsselwörter: Demenzrisiko, Alterung, Gehirngesundheit, Lebensstilfaktoren, Prävention