Aufgabenirrelevante Kopfbewegungen von Menschen und Robotern lenken den Blick von Menschen, die ihnen in der virtuellen Realität folgen

Warum die Blicke anderer Menschen unmerklich Ihren eigenen Blick steuern

Stellen Sie sich vor, Sie gehen einen Flur entlang hinter jemandem und bemerken, dass diese Person den Kopf zu einem Poster an der Wand neigt. Ganz automatisch wandern Ihre Augen in dieselbe Richtung, selbst wenn Sie sich eigentlich nicht dafür interessieren, was dort zu sehen ist. Diese Studie untersucht dieses alltägliche Phänomen in einer virtuellen Realität und stellt eine einfache Frage: Folgen wir automatisch der Blickrichtung anderer, auch wenn das für unsere aktuelle Aufgabe irrelevant ist — und spielt es eine Rolle, ob dieses „Andere“ ein Mensch oder ein Roboter ist?

Ein virtueller Spaziergang den Korridor entlang

Die Forschenden luden Freiwillige ein, ein Virtual-Reality-Headset aufzusetzen und durch eine digitale Nachbildung eines Universitätskorridors zu gehen. Auf beiden Seiten des Korridors sahen sie Reihen realistisch wirkender wissenschaftlicher Poster und einige geschlossene Türen, ähnlich wie in einem echten Fakultätsgebäude. Vor jedem Teilnehmenden ging eine Avatarfigur voraus — manchmal eine menschliche Gestalt mit natürlicher Gehbewegung, manchmal ein Roboter, der sanft dahingleitete. Die Teilnehmenden konnten ihre eigene Geschwindigkeit und die seitliche Position steuern, ihnen wurde jedoch lediglich gesagt, sie sollten dem Avatar folgen; niemand erwähnte die Poster oder die Blickrichtung des Avatars.

Kopfbewegungen, die irrelevant sein sollten — und doch wirken

Im Verlauf der Korridore variierte vor allem, wie der Avatar seinen Kopf bewegte. In manchen Abschnitten schaute er überhaupt nicht auf die Poster. In anderen drehte er seinen Kopf kurz zu drei verschiedenen Postern, manchmal alle auf einer Seite des Flurs, manchmal verteilt auf links und rechts. Entscheidend ist, dass diese Kopfbewegungen den Teilnehmenden keinerlei nützliche Informationen für ihr Verhalten lieferten: Die Poster waren neutral und gleichermaßen interessant (oder uninteressant), und der Blick des Avatars deutete nicht an, wohin man gehen oder wann man abbiegen sollte. Aus Sicht der Teilnehmenden waren diese Blicke völlig irrelevant für die einfache Aufgabe, hinterherzugehen.

Augen, die den Blick eines anderen widerspiegeln

Mithilfe der in das Headset integrierten Blickverfolgung maß das Team im Zeitverlauf, wohin die Teilnehmenden im Korridor schauten. Anschließend verglichen sie, wie viel Zeit jede Person relativ links gegenüber rechts blickte. Obwohl niemand etwas über die Blickrichtung des Avatars erzählt bekam, verschob sich die eigene Blickrichtung der Menschen eindeutig zugunsten der Seite, zu der der Avatar öfter schaute. Wenn der Avatar seine Kopfbewegungen auf die linken Poster konzentrierte, neigten die Teilnehmenden dazu, mehr nach links zu schauen; bei einer Betonung der rechten Seite folgte ihr Blick entsprechend. Diese Verzerrung zeigte sich, obwohl die Gesamtzeit, die die Menschen jedem Poster widmeten, stark zwischen den Personen variierte — ein Hinweis auf die robuste Wirkung sozialen Blickverhaltens auf unsere Aufmerksamkeit.

Menschen und Roboter beeinflussen uns auf ähnliche Weise

Eine wichtige Wendung war, dass der Avatar manchmal menschlich und manchmal ein Roboter war. Man hätte erwarten können, dass ein Metallkörper und eine sanfte „Gleitbewegung“ weniger sozial wirken und somit weniger Einfluss haben. Doch die Daten zeigten etwas anderes: Die seitliche Anziehung des Blicks war ebenso stark, unabhängig davon, ob die führende Figur ein Mensch oder ein Roboter war. Die Augen der Teilnehmenden wurden durch die Richtung der Kopfbewegungen des Roboters etwa in gleichem Maße beeinflusst wie durch die des menschlichen Avatars. Zwar fand die Studie keinen starken Effekt dahingehend, ob Menschen genau dieselben Poster anschauten wie der Avatar, doch zeigte sie eine verlässliche Verschiebung der Gesamtbetrachtung hin zur bevorzugten Seite des Avatars im Flur.

Was das für den Alltag und zukünftige Maschinen bedeutet

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass dem Blick einer anderen Person zu folgen nicht nur eine absichtliche, zielgerichtete Handlung ist; es ist eine tief verwurzelte Tendenz, die einsetzt, selbst wenn sie keinen klaren Vorteil bietet. Allein das Hinterhergehen hinter einer Figur, deren Kopf sich zu einer Seite neigt, reicht aus, unsere Blickrichtung zu verzerren — und die Kopfbewegungen eines Roboters können dieselbe Reaktion auslösen wie die eines Menschen. Da Roboter und andere autonome Maschinen zunehmend unsere öffentlichen Räume teilen, etwa Flure, Straßen oder Bahnhöfe, können Designer diese angeborene soziale Gewohnheit nutzen: Subtile Kopfbewegungen oder „Blick“-Signale könnten die menschliche Aufmerksamkeit und das Verhalten auf natürliche, wenig anstrengende Weise lenken und so Sicherheit und Kommunikation verbessern, ohne ein Wort sprechen zu müssen.

Zitation: Schmitz, I., Miksch, J. & Einhäuser, W. Task-irrelevant human and robot head movements bias gaze in humans who follow them through virtual reality. Sci Rep 16, 5563 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39130-1

Schlüsselwörter: Blickfolgen, virtuelle Realität, Mensch-Roboter-Interaktion, soziale Aufmerksamkeit, Blickverfolgung