Die Studie „Bat Ripple“ zeigt die ökologischen und wirtschaftlichen Beiträge der Graukopffledermäuse in Australien

Warum uns diese Nachtflieger wichtig sind

Die meisten von uns denken bei Fledermäusen, wenn überhaupt, an gespenstische Silhouetten am Nachthimmel. In Australien halten große Fruchtfledermäuse, die Flughunde genannt werden, jedoch still und leise die Wälder im Wachstum und einen wichtigen Teil der Holzindustrie in Gang. Diese Studie führt das Konzept des „Bat Ripple“ ein, um zu zeigen, wie sich die nächtlichen Bewegungen dieser Tiere über den Kontinent ausbreiten, neue Bäume beim Wurzelschlagen unterstützen und so jedes Jahr Hunderte von Millionen Dollar an Wert zur Wirtschaft hinzufügen.

Eine Welle, die von Fledermauslagern ausgeht

Flughunde schlafen tagsüber in großen gemeinschaftlichen Lagern und breiten sich nach Einbruch der Dunkelheit zum Fressen von Nektar, Pollen und Früchten aus. Da sie in einer einzigen Nacht Dutzende Kilometer zurücklegen können, ist ihr Einfluss alles andere als lokal begrenzt. Die Autoren kombinierten ein Jahrzehnt nationaler Überwachungsdaten von mehr als 1.200 bekannten Fledermauslagern mit Informationen darüber, wie weit jede Art typischerweise fliegt, und kartierten so ein riesiges Versorgungsgebiet um diese Schlafplätze. Sie nennen dieses Gebiet den Bat Ripple: die Zone, in der Fledermäuse wahrscheinlich Bäume bestäuben und Samen fallen lassen, während sie pendeln und fressen. In ganz Australien umfasst dieses Ripple zwischen 11,6 und 41,4 Millionen Hektar — eine Fläche vergleichbar mit einem großen europäischen Land und bestehend aus einheimischen Wäldern, Plantagen und wiederhergestellten Flächen.

Die Anzahl der Bäume, die Fledermäuse beim Wachsen helfen

Um von Karten zu lebenden Wäldern zu gelangen, konzentrierten sich die Forschenden auf eine Art, die Graukopffledermaus, die entlang der Ostküste Australiens lebt und bereits als gefährdet gilt. Mithilfe von Schätzungen der Gesamtpopulation, der Anzahl der Nächte, in denen sie jährlich aktiv sind, und wie oft Nahrungsaufnahme zu erfolgreichen Keimlingen führt, bauten sie ein Computermodell zur Baumrekrutierung. Selbst unter vorsichtigen Annahmen fanden sie heraus, dass diese Fledermäuse wahrscheinlich dazu beitragen, jährlich etwa 13,9 Millionen neue Bäume innerhalb ihres typischen nächtlichen Nahrungssuchgebiets und mehr als 90 Millionen neue Bäume über ihre weiteste wahrscheinliche Reichweite hinweg zu etablieren. In härteren „Was-wäre-wenn“-Szenarien sinken die Zahlen, bleiben aber weiterhin im Bereich von mehreren zehn Millionen Bäumen pro Jahr und unterstreichen damit, wie stark Wälder auf diese nächtlichen Gärtner angewiesen sind.

Den Pollen in Geldwert fassen

Die Autoren fragten anschließend, welchen wirtschaftlichen Wert diese stille Arbeit haben könnte. Mit Fokus auf Eukalyptusplantagen und einheimische Wirtschaftsforste, die sich mit den Nahrungssuchzonen der Fledermäuse überschneiden, schätzten sie, wie viel des Holzwachstums von tierischer Bestäubung abhängt und wie stark Flughunde im Vergleich zu anderen Tieren beitragen. Mit Tausenden von Simulationen zur Abbildung der Unsicherheit kamen sie zu dem Schluss, dass die Bestäubungsleistung der Graukopffledermäuse allein wahrscheinlich einen Median von etwa 611 Millionen Australischen Dollar pro Jahr zum Forstwirtschaftssektor beiträgt, mit einer plausiblen Spanne zwischen 271 und 955 Millionen. Diese Zahlen versuchen nicht, alle Vorteile zu erfassen, etwa Kohlenstoffspeicherung oder Tourismus, sodass der volle wirtschaftliche Wert sehr wahrscheinlich noch höher liegt.

Risiken des Verschwindens der Welle

Trotz ihrer Bedeutung sind Flughundpopulationen in Australien wachsenden Bedrohungen ausgesetzt. Hitzewellen, die mit dem Klimawandel in Verbindung stehen, haben bereits viele Tausende von Fledermäusen getötet, und Habitatverlust drängt weiterhin sowohl ihre Nahrungsgebiete als auch ihre Schlafplätze zusammen. Die Modelle der Studie zeigen, dass, falls die Fledermauszahlen sinken, Wälder zwar eine Zeit lang weiterhin Holz produzieren könnten, die Qualität und Reichweite der Bestäubung jedoch zuerst nachlassen. Das bedeutet weniger Samen, die weit von den Mutterbäumen getragen werden, schwächeren Genfluss in fragmentierten Landschaften und langsamere natürliche Wiederbewaldung — besonders relevant, während das Land versucht, Wälder wiederherzustellen und mehr Kohlenstoff zu binden.

Was das für Menschen und Wälder bedeutet

Kurz gesagt zeigt die Studie, dass Flughunde nicht nur Hintergrund-Wildtiere sind; sie sind wesentliche Partner, um australische Wälder — und die Industrien, die von ihnen abhängen — gesund und produktiv zu halten. Ihre nächtlichen Flüge senden eine Welle aus Samen und Pollen aus, die fragmentierte Lebensräume zusammenfügt, zukünftige Holzernte unterstützt und die Fähigkeit des Landes zur Kohlenstoffspeicherung erhöht. Die Autoren argumentieren, dass der Schutz dieser Fledermäuse weniger ein Luxus des Naturschutzes als vielmehr eine Form langfristiger Versicherung für Ökosysteme und die Wirtschaft ist.

Zitation: Ortega González, A., Possingham, H., Biggs, D. et al. The Bat Ripple case study shows ecological and economic contributions of grey headed flying foxes in Australia. Sci Rep 16, 8976 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39042-0

Schlüsselwörter: Flughunde, Bestäubung, Wiederbewaldung, Ökosystemleistungen, Holzindustrie