Verbreitung und Erhaltungsstatus der Dschungelkatze (Felis chaus) in ganz Indien

Warum eine wenig bekannte Wildkatze wichtig ist

Die Dschungelkatze ist vielleicht nicht so berühmt wie Tiger oder Leoparden, doch sie teilt stillschweigend Felder, Dorfgrenzen und Feuchtgebiete mit Millionen von Menschen in ganz Indien. Diese Studie stellt eine auf den ersten Blick einfache Frage: Wo genau leben diese kleinen Wildkatzen heute, und was brauchen sie, um in einer sich rasch verändernden Landschaft zu überleben? Die Antworten sind nicht nur für die Katzen selbst bedeutsam, sondern auch für Landwirte, die von ihren nagetierjagenden Gewohnheiten profitieren, und für alle, die sich dafür interessieren, wie Wildtiere in vom Menschen geprägten Lebensräumen bestehen können.

Eine landesweite Wildtierzählung

Um Dschungelkatzen in ganz Indien zu kartieren, fassten die Forschenden einen ungewöhnlich großen und vielfältigen Datensatz zusammen. Sie analysierten mehr als 34 Millionen Fotografien von über 26.000 Kamerafallenstandorten, die ursprünglich zur Zählung von Tigern und anderen Großtieren aufgestellt worden waren. Aus diesem „Beifang“ extrahierten sie über 26.000 unabhängige Dschungelkatzenaufnahmen. Hinzu kamen Funkortungen von bekammerten Tieren, sorgfältig verifizierte Sichtungen aus wissenschaftlichen Arbeiten und Berichten sowie persönliche Feldbeobachtungen. Nach dem Entfernen von Duplikaten und räumlich gehäuften Aufzeichnungen, um Mehrfachzählungen derselben Individuen zu vermeiden, blieben 6.151 eindeutige Fundorte der Dschungelkatze, die sich über weite Teile des Landes erstrecken.

Die besten Lebensräume für Dschungelkatzen finden

Mithilfe dieser Fundortkarte verwendete das Team zwei moderne Computermodellierungsansätze, um zu ermitteln, welche Umgebungen Dschungelkatzen bevorzugen. Beide Methoden — MaxEnt und Random Forest — vergleichen Fundorte der Tiere mit einer Reihe von Umweltfaktoren wie Temperatur, Niederschlag, Vegetation, Viehdichte und dem Ausmaß menschlicher Landnutzung. Trotz unterschiedlicher mathematischer Herangehensweisen zeigten die beiden Modelle ein ähnliches Gesamtbild: Dschungelkatzen treten am wahrscheinlichsten in warmen, semi‑ariden Regionen mit mäßiger Vegetationsbedeckung und niedrigen bis mittleren Stufen menschlicher Aktivität auf. Sie meiden tendenziell sehr feuchte, dicht bewaldete Landschaften sowie stark besiedelte, intensiv landwirtschaftlich genutzte oder industrialisierte Gebiete.

Leben im arbeitenden Hinterland

Die Studie zeigt, dass Dschungelkatzen Spezialisten für „Zwischenräume“ sind — Grasländer, offener Gebüsch, trockene Laubwälder und mosaikartige agropastorale Landschaften, die zwischen Wildnis und Stadt liegen. Sie nutzen oft Pufferzonen und degradierte Waldränder und werden sowohl innerhalb von Schutzgebieten als auch weit außerhalb von Parkgrenzen nachgewiesen. Mäßige Bestände an Nutzvieh und menschlicher Präsenz können sogar mit geeignetem Lebensraum einhergehen, vermutlich weil Beweidung und Kleinbauernwirtschaft offene, mosaikartige Flächen schaffen, die reich an Nagetieren und anderen Kleinsäugern sind. Dieselben Dorfgrenzen und Nebenstraßen bringen jedoch auch Probleme mit sich: Kollisionen mit Fahrzeugen, Krankheiten und Konkurrenz durch frei laufende Hunde sowie die Gefahr der Hybridisierung mit Hauskatzen, was die einzigartige genetische Identität der Dschungelkatze verwässern könnte.

Wie viele Dschungelkatzen sind noch übrig?

Um von Habitatkarten zu Populationszahlen zu kommen, kombinierten die Forschenden ihre landesweite Eignungskarte mit Informationen über die Raumansprüche einzelner Tiere. Anhand von Funkortungsdaten von 16 bekammerten Tieren schätzten sie, dass Männchen typischerweise etwa 6–7 Quadratkilometer pro Jahr durchstreifen, während Weibchen ungefähr 2–3 Quadratkilometer nutzen. Durch Überlagern dieser Heimraumgrößen mit der insgesamt als geeignet vorhergesagten Fläche — etwa 545.000 Quadratkilometer — schätzten sie, dass Indien möglicherweise rund 309.000 Dschungelkatzen beherbergen könnte, verbunden mit großen Unsicherheiten, aber dennoch einer überraschend hohen Populationszahl. Die höchsten Zahlen werden in Bundesstaaten wie Madhya Pradesh, Rajasthan, Odisha und Chhattisgarh erwartet, von denen viele ausgedehnte semi‑aride und agropastorale Landschaften aufweisen.

Offene Flächen und ländliche Lebensweisen schützen

Obwohl die Dschungelkatze offiziell als „Least Concern“ eingestuft ist, zeigt die Studie, dass ihre Zukunft eng mit dem Umgang Indiens mit offenen, arbeitenden Landschaften verknüpft ist. Rasche Urbanisierung, der Ausbau von Straßen und Eisenbahnen, die Zunahme streunender Hunde und die fortschreitende Lebensraumfragmentierung könnten die seminaturalen Mosaike, auf die diese Art angewiesen ist, nach und nach zerschlagen. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass der Schutz der Dschungelkatze mehr erfordern wird als die Stärkung von Nationalparks: Es bedeutet, Grasländer, Savannen, Buschlandschaften und traditionelle agropastorale Systeme wertzuschätzen; streunende Hundepopulationen und Verkehrsrisiken zu managen; und kleine Wildkatzen in größere Schutzprogramme zu integrieren. Dadurch kann Indien einen leisen, aber wichtigen Räuber schützen, der dazu beiträgt, ländliche Ökosysteme — und die von ihnen abhängigen Lebensgrundlagen — gesund und widerstandsfähig zu halten.

Zitation: Bandyopadhyay, K., Jain, D., Koprowski, J. et al. Distribution and conservation status of the jungle cat (Felis chaus) across India. Sci Rep 16, 7798 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39033-1

Schlüsselwörter: dschungelkatze, Indien, Graslandlebensraum, agropastorale Landschaften, kleine Raubtiere