Artenvielfalt und Veränderung der Grasbedeckung nach der Invasion von Lantana camara in einem Waldland-Ökosystem

Warum ein dorniger Strauch für Menschen und Weideflächen wichtig ist

In weiten Teilen der Tropen ist ein auffälliger Gartenstrauch, Lantana camara, aus Gärten und Parks in die Natur entkommen. In der Somali-Region im Osten Äthiopiens erobert diese Pflanze nun trockene Wälder, von denen lokale Gemeinschaften ihr Vieh, Rinder und Ziegen, weiden lassen. Diese Studie stellt eine einfache, aber drängende Frage: Wenn sich Lantana ausbreitet, was geschieht mit der Zusammensetzung der einheimischen Pflanzen und mit den Gräsern, die das Vieh füttern?

Die Geschichte von zwei benachbarten Waldflächen

Die Forschenden verglichen zwei nahe beieinander liegende Flächen halb-ariden Waldes in der Fafan-Zone Äthiopiens: eine stark von Lantana befallene und eine, in der Lantana weitgehend fehlt. Diese Landschaften sind typisch für die Region—trockene Wälder und Wälder mit widerstandsfähigen Bäumen wie Akazien und Balanites, die hauptsächlich von pastoralen und halb-pastoralen Gemeinschaften genutzt werden. Indem sie gepaarte Bereiche unter demselben Klima und auf denselben Böden untersuchten, konnten die Forscherinnen und Forscher den Fokus darauf legen, wie Lantana selbst mit Veränderungen der Vegetation verbunden ist.

Wie die Wissenschaftler Bäume, Sträucher und Gräser zählten

Um ein detailliertes Bild der Pflanzen­gemeinschaft zu erhalten, legte das Team Transekten (gerade Linien) in sowohl befallenen als auch unbeeinträchtigten Gebieten an und richtete entlang dieser Transekten eine Reihe quadratischer Plots ein. In größeren Parzellen maßen sie alle Bäume und Sträucher und protokollierten Stammdicke und Höhe; in kleinen Unterparzellen zählten sie Keimlinge, Jungbäume, Krautpflanzen und Gräser. Mithilfe gängiger ökologischer Maße für Diversität und „Evenness“ (wie gleichmäßig Individuen auf Arten verteilt sind) verglichen sie dann die beiden Standorte. Sie schätzten außerdem, wie viel Boden von Lantana bzw. von Gräsern und anderen bodennahen Pflanzen bedeckt war.

Was passiert, wenn Lantana die Oberhand gewinnt

Insgesamt beherbergte der Wald weiterhin 23 Arten aus 12 Pflanzenfamilien, doch diese Arten waren sehr unterschiedlich auf die beiden Standorte verteilt. Das unbeeinflusste Gebiet wies mehr Baumarten und mehr junge Pflanzen—Keimlinge und junge Bäume—auf, was auf eine gesunde Erneuerung des Waldes hindeutet. Im Gegensatz dazu hatte das befallene Gebiet weniger Baumarten und weniger Jungbäume. Ein einzelner einheimischer Baum, Vachellia tortilis, dominierte unter den Überlebenden, wahrscheinlich weil er besser tolerieren kann oder Konkurrenten chemisch abweist. Statistische Analysen zeigten, dass mit zunehmender Lantana-Bedeckung sowohl die Gesamtdiversität als auch die Evenness stark abnahmen, was bedeutet, dass sich die Gemeinschaften zugunsten weniger widerstandsfähiger Arten und zulasten vieler anderer wandelten.

Verschwindendes Gras unter Lantana-Dickichten

Für lokale Hirten ist das Schicksal von Gräsern und Kräutern besonders wichtig. Hier war der Kontrast deutlich: In unbeeinflussten Parzellen war etwa drei Viertel des Bodens (rund 78 %) mit Gräsern und Kräutern bedeckt; in befallenen Parzellen sank die Bedeckung auf etwa 30 %. Die Beziehung war nicht subtil—Parzellen mit mehr Lantana hatten fast immer weniger Gras. Dies spiegelt wahrscheinlich sowohl einfaches Beschatten und Konkurrenz um Wasser und Nährstoffe wider als auch die Fähigkeit von Lantana, Chemikalien freizusetzen, die Nachbarpflanzen unterdrücken. Wenn sich Lantana-Dickichte ausbreiten, verdrängen sie die Gräser, auf die das Vieh angewiesen ist, und untergraben so eine wichtige Ressource in einer Region, die bereits durch geringe und unregelmäßige Niederschläge belastet ist.

Was das für Menschen und Landschaften bedeutet

Für einen Laien mag Lantana wie ein weiterer Strauch aussehen, doch diese Studie zeigt, dass sie stillschweigend einen ganzen Wald umgestalten kann. Am Untersuchungsort in der Somali-Region hatten Gebiete mit dichter Lantana-Bewachsung weniger Pflanzenarten, weniger junge Bäume, die ältere ersetzen könnten, und deutlich weniger Gras für Weidetiere. Bleibt die Invasion unbeachtet, droht sie, vielfältige, produktive Weidelandschaften in strauchdominierte Dickichte zu verwandeln mit begrenztem Futterangebot und verringerter ökologischer Widerstandskraft. Die Autoren argumentieren, dass das Verständnis der Wechselwirkungen von Lantana mit einheimischen Pflanzen, Böden und Mikroben entscheidend ist, um Kontrollstrategien zu entwickeln—Arbeit, die sowohl die Biodiversität als auch die Lebensgrundlagen der Gemeinschaften schützen wird, die auf grasreiche Wälder angewiesen sind.

Zitation: Mulatu, A., Edmealem, K., Tesema, H.A. et al. Species diversity and grass cover change following the invasion of Lantana camara in a woodland ecosystem. Sci Rep 16, 7677 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39006-4

Schlüsselwörter: Lantana camara, invasive Pflanzen, Weidegrastrauung, Waldland-Biodiversität, halb-aride Ökosysteme Äthiopiens