Integration von Artenverteilungsmodellen und Klimaprojektionen zur Vorhersage der Neuverteilung von Ameisenarten

Warum Ameisen an einem Berghang wichtig sind

Ameisen sind zwar klein, halten aber unauffällig Ökosysteme zusammen: sie verbreiten Samen, recyceln Nährstoffe und helfen, andere Insekten zu kontrollieren. Diese Studie stellt eine große Frage, bei der diese winzigen Tiere als Indikatoren dienen: Wenn das Klima wärmer wird und sich Niederschlagsmuster verändern, wo werden Schlüsselarten von Ameisen in Zentraliran in den kommenden Jahrzehnten leben können, und was bedeutet das für die Gesundheit von Trockenwald, Grasland und Ackerland?

Ein lebendes Labor im Hochland

Die Forschung findet in einer weiten Übergangszone zwischen dem zentralen Zagros-Gebirge und dem Becken des Gavkhouni-Sees statt. In dieser Region gehen niedrige, trockene Ebenen in mittlere Strauchlandschaften über und dann in kühlere, mit Eichen durchsetzte Hochlagen. Die Autorinnen und Autoren konzentrierten sich auf fünf häufige, aber ökologisch bedeutsame Ameisenarten, die dieses Gradientenprofil abdecken, von hitzeliebenden Wüstenforagern bis hin zu feuchtigkeitssuchenden Waldbewohnern. Weil diese Lebensräume entlang steiler Hänge nebeneinander liegen, bieten sie ein natürliches Testfeld dafür, wie verschiedene Ameisen unterschiedlich auf denselben Klimawandel reagieren.

Mit Computern den Ameisen der Zukunft nachspüren

Um einen Blick in die Zukunft zu werfen, kombinierten die Forschenden detaillierte Felduntersuchungen von Ameisennestern (mit verifizierten Nachweisen von Anwesenheit und Abwesenheit) mit modernen „Artenverteilungsmodellen“. Diese Computermodelle lernen, wie aktuelle Vorkommen von Ameisen mit Faktoren wie Temperatur, Niederschlag, Höhe und satellitengemessener Pflanzenbedeckung zusammenhängen, und projizieren dann, wo die Bedingungen später in diesem Jahrhundert geeignet sein werden. Die Studie verwendete ein Ensemble aus fünf machine‑learning-Ansätzen, wobei ein Boosting-Modell die genauesten Vorhersagen lieferte. Wichtig ist, dass die Forschenden die Vegetation nicht als unveränderlich betrachteten: Zuerst sagten sie voraus, wie sich die Pflanzen­grünheit (die Schatten, Bodenfeuchte und Nahrungsangebot prägt) unter vier standardisierten Klimapfaden verändern wird, und speisten diese sich verschiebenden Vegetationskarten anschließend in die Ameisenmodelle ein.

Aufsteiger und Herausdrängte

Die Projektionen zeigen, dass der Klimawandel nicht alle Ameisen gleich behandelt. Eine wüstenangepasste Art, Cataglyphis nodus, und der Samensammler Messor platyceras entwickeln sich tendenziell zu „Gewinnern“: Sie erweitern schrittweise das Spektrum an Bedingungen, die sie tolerieren, und könnten in neue Gebiete ausdehnen, insbesondere in höhere Lagen, die warm genug für sie werden. Im Gegensatz dazu bleibt Crematogaster subdentata ein strenger Spezialist, gebunden an feuchte, bewachsene Standorte, und verliert in den meisten Szenarien Lebensraum – ein klarer „Verlierer“. Lasius neglectus zeigt starke Schrumpfung geeigneter Flächen, während sich seine Niederschlagsansprüche leicht lockern, und Messor syriacus verändert sich am wenigsten und verharrt als vorsichtiger „Verharrer“.

Berge und Pflanzen als Klimaschutznetze

Den unterschiedlichen Schicksalen liegen zwei wirksame Schutzkräfte zugrunde: Höhe und Vegetation. Während die Tiefländer heißer und trockener werden, verlagern sich viele geeignete Lebensräume hangaufwärts, wodurch hohe Grate und kühle Täler zu Klima-Rückzugsorten werden. Gleichzeitig schaffen Flecken dichter Vegetation – erfasst durch einen Satellitenindex der Pflanzen­grünheit – lokale Bereiche von Schatten und Feuchte, die Ameisen vor harten Bedingungen abschirmen. Für feuchtigkeitsabhängige Arten sind diese grünen Inseln so wichtig wie die Gesamtniederschlagsmenge, was erklärt, warum einige Ameisen trotz einer zunehmenden Regionalaridität bestehen können.

Was das für Menschen und Schutz bedeutet

Da Ameisen empfindlich sind und sich leicht überwachen lassen, bieten ihre Verschiebungen Frühwarnzeichen für tiefgreifendere Veränderungen in Trockenökosystemen, die lokale Gemeinschaften unterstützen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Naturschutz sich nicht nur auf heutige Schutzgebiete oder einzelne Standorte konzentrieren kann. Stattdessen wird empfohlen, durchgehende Höhenkorridore zu schützen, bewachsene Mikrohabitate zu erhalten und wiederherzustellen und für unterschiedliche Zukunftsszenarien unter geringen und hohen Emissionen zu planen. Kurz gesagt: Das Verbundenhalten und Begrünen von Berghängen wird sowohl „Gewinner“- als auch „Verlierer“-Ameisen — und den vielen von ihnen erbrachten Ökosystemleistungen — eine Chance geben, während sich das Klima Zentralirans in den kommenden Jahrzehnten wandelt.

Zitation: Khalili-Moghadam, A., Tahmasebi, P. Integrating species distribution modeling and climate projections to predict ant species redistribution. Sci Rep 16, 8227 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38860-6

Schlüsselwörter: Klimawandel, Ameisenvielfalt, Artenverteilungsmodelle, Zagros-Gebirge Iran, Naturschutzplanung