Hydration, Wasserbedarf und Energiebilanz vom Frühjahr bis zum Sommer bei frei lebenden älteren Erwachsenen: eine Studie mit doppelt markiertem Wasser

Warum ausreichende Hydration mit heißeren Sommern wichtiger wird

Hitzewellen treten mit der Erwärmung des Klimas immer häufiger und intensiver auf, und ältere Menschen gehören zu denjenigen, die bei stark steigenden Temperaturen am meisten zu leiden haben. Ihre Körper können sich weniger gut abkühlen und sie spüren oft weniger Durst, was das Risiko für Dehydratation erhöht. Diese Studie begleitete eine Gruppe japanischer Senioren sowohl durch einen milden Frühling als auch durch einen heißen Sommer, um zu untersuchen, wie deren Körper im Alltag außerhalb des Labors mit Wasser und Energie umgehen. Die Ergebnisse helfen zu erklären, wie sich ältere Menschen natürlicherweise an saisonale Hitze anpassen — und wo verborgene Risiken liegen können.

Ältere Erwachsene in kühlen und heißen Jahreszeiten verfolgen

Die Forschenden beobachteten 26 in der Gemeinde lebende Frauen und Männer ab 65 Jahren in der Stadt Kameoka, Japan. Jede Person nahm an zwei Messzeiträumen teil: einmal im Mai, als die Außentemperaturen im Mittel bei etwa 19 °C lagen, und einmal im August, als die Mittelwerte auf etwa 29 °C stiegen und Spitzen nahe 35 °C erreichten. Jeweils über rund zwei Wochen pro Saison bestimmten die Wissenschaftler mit der präzisen Methode des doppelt markierten Wassers, wie viel Wasser in den Körper ein- und wieder austritt, erfassten den Energieverbrauch und überwachten die tägliche Bewegung mit einem am Gürtel getragenen Aktivitätssensor. Die Teilnehmenden führten außerdem detaillierte sieben Tage umfassende Ernährungs- und Getränketagebücher, damit die Forschenden abschätzen konnten, wie viel Wasser sie aus Lebensmitteln und Getränken aufnahmen.

Wie sich Körper und Trinkgewohnheiten in der Hitze veränderten

Mit dem Anstieg der Temperaturen vom Frühjahr zum Sommer veränderte sich bei den älteren Erwachsenen unauffällig die Wasserregulation. Das Gesamtwasser im Körper — die in Geweben gespeicherte Wassermenge — stieg im Mittel um etwa 0,8 Kilogramm. Noch auffälliger war der Anstieg der täglichen Wasserumsatzrate, also wie viel Wasser pro Tag ersetzt wird: sie nahm um rund 640 Milliliter zu. Fast alle Teilnehmenden zeigten im Sommer einen höheren Wasserumsatz, was darauf hindeutet, dass ihre Körper sowohl mehr Wasser verloren als auch mehr aufnahmen. Während sich die Wassermenge aus Lebensmitteln zwischen den Jahreszeiten kaum änderte, stieg die Wasseraufnahme durch Getränke deutlich: die Flüssigkeitszufuhr erhöhte sich von etwa 1,6 auf 2,1 Liter pro Tag, zudem nahm die Wasserabgabe über Atmung und Haut in der wärmeren, feuchteren Luft zu.

Weniger Bewegung und geringerer Kalorienverbrauch bei Hitze

Diejenigen, die im Sommer mehr tranken, bewegten sich tendenziell weniger. Schrittzahlen und Zeit in leichter Aktivität gingen zurück, während sitzende Zeiten, einschließlich Schlafen und Sitzen, zunahmen. Sorgfältige Berechnungen zeigten, dass der tägliche Gesamtenergieverbrauch, gemessen mit der wasserbasierten Methode, um etwa 150 Kilokalorien fiel; bei Schätzungen aus den Aktivitätssensoren war der Rückgang kleiner, aber dennoch bedeutsam. Die Nahrungsaufnahme folgte einem ähnlichen Muster: die Teilnehmenden nahmen im Sommer weniger Kalorien sowie geringfügig weniger Protein, Fett und Kohlenhydrate zu sich als im Frühling. Diese Veränderungen stimmen mit dem bekannten Einfluss von Appetithormonen überein, die bei Hitze den Hunger dämpfen.

Zusammenhänge zwischen Wasserumsatz und Aktivitätsniveau

Nicht alle reagierten auf den Sommer exakt gleich. Einige Teilnehmende wurden tatsächlich aktiver, während die meisten sich weniger bewegten. Die Forschenden fanden, dass jene, deren Aktivitätsniveau vom Frühjahr zum Sommer zunahm, auch die größten Steigerungen des Wasserumsatzes zeigten. Anders gesagt: Ältere Erwachsene, die bei Hitze aktiv blieben oder aktiver wurden, mussten mehr Wasser durch ihren Körper zirkulieren lassen. Das legt nahe, dass Empfehlungen zum Trinken bei Hitze nicht nur Temperatur und Alter, sondern auch das individuelle Aktivitätsniveau berücksichtigen sollten. Gleichzeitig weisen die Autorinnen und Autoren darauf hin, dass übermäßiges Trinken für Senioren mit eingeschränkter Nierenfunktion gefährlich sein kann, da es zu niedrigem Natrium im Blut beitragen kann.

Was diese Ergebnisse für gesundes Altern in einer wärmer werdenden Welt bedeuten

In der Gesamtschau zeigt die Studie, dass selbst relativ gesunde, eigenständig lebende ältere Menschen sich an heiße Sommerbedingungen anpassen, indem sie den Wasserumsatz erhöhen, mehr Flüssigkeit zu sich nehmen und unbewusst ihre Bewegung und Nahrungsaufnahme reduzieren. Diese Veränderungen können kurzfristig vor Hitzestress schützen, aber längere Perioden reduzierter körperlicher Aktivität könnten langfristig Gebrechlichkeit und das Risiko chronischer Erkrankungen verschärfen. Angesichts intensiverer und häufigerer Hitzewellen durch den Klimawandel muss die öffentliche Gesundheitsberatung für Senioren eine sorgfältige Balance finden: regelmäßige und angemessene Flüssigkeitszufuhr fördern und zugleich ältere Menschen dabei unterstützen, sicher genug aktiv zu bleiben, um Kraft und Unabhängigkeit zu erhalten.

Zitation: Kim, HK., Nakayama, Y., Yoshida, T. et al. Hydration, water requirements, and energy balance from spring to summer in free-living older adults: a doubly labelled water study. Sci Rep 16, 9872 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38832-w

Schlüsselwörter: ältere Erwachsene, Hitze und Hydration, Wasseraufnahme, körperliche Aktivität, Gesundheit und Klimawandel