Zusammenhänge zwischen Oberschenkelmuskeldicke und kardiorespiratorischer Fitness sowie ventilatorischer Effizienz bei männlichen Fußballspielern

Warum starke Oberschenkel wichtiger sind, als man denkt

Für Fußball‑ und Fitnessfans gleichermaßen liegt der Fokus oft auf Technik, Taktik oder mentaler Stärke, wenn es um Leistungsfähigkeit geht. Diese Studie deutet jedoch darauf hin, dass etwas Grundlegenderes eine stille, aber kraftvolle Rolle spielt: die Größe der Oberschenkelmuskulatur. Mithilfe einfacher Ultraschalluntersuchungen und Laufbandtests untersuchten die Forschenden, wie die Dicke zentraler Oberschenkelmuskeln bei männlichen Fußballspielern mit der Sauerstoffaufnahme und der Effizienz der Atmung bei intensiver Belastung zusammenhängt. Ihre Ergebnisse legen nahe, dass ein kurzer Scan des Beins ein kostengünstiges Fenster zur kardiorespiratorischen Fitness eines Athleten bieten könnte.

Einen Blick in das Bein des Fußballers werfen

Das Forscherteam untersuchte 72 wettkampfmäßige männliche Amateurfußballer in Italien, alles junge Erwachsene mit mehreren Trainingsjahren und ohne jüngere Verletzungen oder größere gesundheitliche Probleme. Statt teurer Untersucheräten mit Strahlung oder Magneten nutzten sie ein handgehaltenes Ultraschallgerät, um die Dicke von zwei wichtigen Oberschenkelmuskeln des dominanten Beins zu messen: den Musculus rectus femoris und den Musculus vastus intermedius, beide Teile des Quadrizeps, der Laufen und Schießen antreibt. Diese maßen sie zusammen als Gesamtmaß der Oberschenkeldicke. Da Ultraschallgeräte bereits in Sport- und Klinikumgebungen verbreitet sind, wollten die Autorinnen und Autoren wissen, ob solche einfachen Messungen mehr verraten können als nur die Muskelgröße.

Muskeln und Lunge auf die Probe gestellt

Um die Muskelstärke mit realer Leistungsfähigkeit zu verknüpfen, absolvierten die Spieler zudem einen fordernden Laufbandtest, bei dem zunächst die Geschwindigkeit und anschließend die Steigung schrittweise erhöht wurden, bis jeder Athlet an seine Grenze kam. Während des Tests bestimmten die Forschenden die maximale Sauerstoffaufnahme der Spieler bei Spitzenbelastung (ein zentraler Marker kardiorespiratorischer Fitness) und wie effektiv ihre Atmung Kohlendioxid abführt, zusammengefasst in einer Kennzahl zur ventilatorischen Effizienz. Niedrigere Werte dieser Kennzahl deuten darauf hin, dass Lunge und Kreislauf ökonomischer arbeiten und Gase effizient austauschen, ohne Energie zu verschwenden. Die Wissenschaftler erfassten außerdem grundlegende Lungenfunktionen und Körperzusammensetzung, um sicherzustellen, dass gefundene Zusammenhänge nicht allein auf allgemeine Körpergröße oder Lungengesundheit zurückzuführen sind.

Dickere Oberschenkel, fitteres Herz und bessere Lunge

Beim Vergleich der Ergebnisse zeigte sich ein deutliches Muster: Spieler mit dickeren Oberschenkelmuskeln wiesen tendenziell eine höhere maximale Sauerstoffaufnahme und eine effizientere Atmung während der Belastung auf. Diese Zusammenhänge galten sowohl für die einzelnen Muskeln als auch für die kombinierte Oberschenkeldicke. Wichtig ist, dass die Assoziationen auch nach Berücksichtigung von Alter, Body‑Mass‑Index und Baseline‑Lungenfunktion bestehen blieben, was darauf hindeutet, dass die Beine selbst einzigartige Informationen über die Fitness liefern, jenseits einfacher Körpermaße oder Lungenkapazität. In Gruppen, eingeteilt in Drittel nach Muskelstärke, zeigten die Spieler mit stärkerer Muskulatur im Allgemeinen bessere Sauerstoffnutzung und günstigere Atemreaktionen auf dem Laufband.

Wie Beinmuskeln die Atmung beeinflussen könnten

Die Studie kann keinen kausalen Zusammenhang belegen, bietet aber mehrere plausible Erklärungen. Größere Oberschenkelmuskeln könnten über ein größeres Gefäßnetz und eine höhere Fähigkeit zur Sauerstoffnutzung verfügen, wodurch Herz und Lunge infolge des Trainings effizienter arbeiten. Dichtere Muskeln könnten auch zu gleichmäßigeren, kraftvolleren Schritten beitragen und es Athleten ermöglichen, tiefere, langsamere Atemzüge beizubehalten, was unnötige Atemarbeit reduziert und den Gasaustausch verbessert. Die Autorinnen und Autoren verweisen zudem darauf, dass Signale, die während der Belastung von arbeitender Beinmuskulatur ans Gehirn und den Kreislauf gesendet werden, Herzfrequenz und Atmung feinjustieren können; stärker entwickelte Muskeln könnten diese Signale so beeinflussen, dass sie die Gesamtleistung fördern.

Was das für Spieler und Trainer bedeutet

Für die breite Leserschaft ist die Botschaft einfach: Bei diesen männlichen Fußballspielern gilt für zentrale Oberschenkelmuskeln und ausdauerorientierte Fitness praktisch: größer ist besser. Ein kurzer Ultraschallscan der Vorderseite des Oberschenkels könnte eine praktische, strahlungsfreie Methode sein, um abzuschätzen, wie gut Herz und Lunge eines Athleten intensive Belastung verkraften — und so Training anzupassen und Fortschritt zu überwachen. Die Studie beschränkte sich jedoch auf junge männliche Fußballer und erfasste nur einen Zeitpunkt, weshalb sie noch nicht beantworten kann, ob gezielter Muskelaufbau direkt die Fitness steigert oder ob von Natur aus fittere Athleten größere Muskeln entwickeln. Zukünftige Längsschnittstudien mit Sportlern verschiedenen Geschlechts und aus anderen Sportarten sind nötig, um diese vielversprechende Assoziation in praktische Trainingshinweise zu überführen.

Zitation: Komici, K., Parente, A., Di Trolio, R. et al. Associations of thigh muscle thickness with cardiorespiratory fitness and ventilatory efficiency in male soccer athletes. Sci Rep 16, 9115 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38770-7

Schlüsselwörter: Fußball Fitness, Oberschenkelmuskel, Ultraschall, aerobe Kapazität, ventilatorische Effizienz