In Vietnam existieren vier genetisch unterschiedliche Typen des Tollwutvirus, darunter die Unterkladen SEA1 und SEA3 innerhalb des asiatischen Klades

Warum Tollwut in Vietnam uns alle betrifft

Tollwut endet so gut wie immer tödlich, sobald Symptome auftreten, ist aber gleichzeitig vollständig vermeidbar. Vietnam kämpft – ebenso wie viele Länder in Asien und Afrika – weiterhin mit hundeübertragener Tollwut, was jährlich zu menschlichen Todesfällen führt und Hunderttausende Menschen nach Hundebissen zu einer Notimpfung zwingt. Diese Studie untersucht ausführlich die in Vietnam zirkulierenden Tollwutviren und deren grenzüberschreitende Verbreitung mit den Nachbarstaaten China, Laos und Kambodscha. Durch das Entschlüsseln der genetischen Fingerabdrücke der Viren zeigen die Forschenden, dass mehrere unterschiedliche Typen in der Region zirkulieren und dass Hund- und Menschinfektionen eng miteinander verknüpft sind. Ihre Ergebnisse weisen auf die Bereiche hin, auf die sich Kontrollmaßnahmen konzentrieren sollten, wenn das Ziel, bis 2030 keine durch Hunde übertragene menschlichen Tollwut-Todesfälle mehr zu haben, erreicht werden soll.

Hundebisse, Angst und lebensrettende Impfungen

Vietnam bemüht sich seit 2009 offiziell um die Kontrolle der Tollwut im Einklang mit einem globalen Plan, der „Zero by 30“ anstrebt – null menschliche Todesfälle durch hundeübertragene Tollwut bis 2030. Dennoch meldet das Land weiterhin Dutzende von Todesfällen pro Jahr, und rund eine halbe Million Menschen erhält eine postexpositionelle Prophylaxe (PEP), die Impfserie, die nach einem Biss Tollwut noch verhindern kann. Die Impfung von Hunden ist der Eckpfeiler der Prävention, aber die Durchimpfungsraten sind ungleichmäßig und insgesamt noch zu niedrig, besonders in ländlichen Gebieten. Die COVID‑19‑Pandemie brachte eine zusätzliche Dynamik: strikte Lockdowns verringerten Reise- und Außenaktivitäten, was vorübergehend gemeldete Hundebisse und PEP‑Anwendungen reduzierte. Als die Grenzübertritte und das normale Leben wiederaufnahmen, stiegen die PEP‑Zahlen erneut an, was nahelegt, dass Veränderungen in Mensch‑ und Tierbewegungen stark beeinflussen, wann und wo das Tollwutrisiko ansteigt.

Die genetischen Fingerabdrücke des Virus lesen

Um zu verstehen, wie sich Tollwut verbreitet, untersuchten die Forschenden Virusproben von Menschen und Hunden in Nord- und Zentralvietnam aus den Jahren 2011 bis 2025. Sie betrachteten zwei Ebenen genetischer Details. Zuerst analysierten sie ein wichtiges Virusgen, das Nukleoprotein-Gen, das weltweit häufig zum Vergleich von Tollwutstämmen verwendet wird. Zweitens sequenzierten sie für eine Teilmenge der Proben das gesamte Virusgenom, was ein viel schärferes Bild der Verwandtschaft einzelner Viren erlaubt. Dadurch konnten sie vietnamesische Viren in den globalen Stammbaum der Tollwut einordnen und feststellen, ob die Viren, die Menschen infizieren, dieselben sind wie die in Hunden zirkulierenden.

Vier Hauptvirus‑Familien und vielbefahrene Grenzen

Die genetischen Analysen ergaben, dass alle vietnamesischen Tollwutviren zum breiteren asiatischen Zweig der Tollwutfamilie gehörten, innerhalb dieses Zweigs jedoch in vier deutlich unterscheidbare genetische Gruppen fielen. Die Mehrheit gehörte zu einer Untergruppe namens SEA1, ein kleinerer Anteil zu SEA3, ein Muster, das mit benachbarten Ländern geteilt wird. Einige vietnamesische Stämme waren nahezu identisch mit Viren, die zuvor unmittelbar jenseits der Grenze in den chinesischen Provinzen Yunnan und Guangxi gefunden wurden, was zeigt, dass Tollwut politische Grenzen nicht respektiert. Diese grenzbezogenen Stämme fanden sich tendenziell entlang wichtiger Verkehrsachsen wie Autobahnen und Bahnlinien, die Grenzprovinzen mit Hanoi und weiter südlich verbinden, was darauf hindeutet, dass die Bewegung von Hunden und ihren Haltern das Virus entlang dieser Korridore transportieren kann. Andere Stämme schienen in Vietnam einzigartig zu sein und waren über mehrere Provinzen verstreut, was nahelegt, dass sie sich in den örtlichen Hundepopulationen etabliert haben.

Hunde und Menschen teilen dieselben viralen Gefahren

Durch den Vergleich von Viren aus Hundehirnen mit solchen aus menschlichem Speichel und Rückenmarksflüssigkeit fand das Team eine sehr hohe genetische Ähnlichkeit, in manchen Fällen sogar identische Sequenzen, zwischen kanninen und menschlichen Fällen in denselben Gebieten. Das bestätigt, was Gesundheitsbehörden schon lange vermuten: In Vietnam sind Hunde die Hauptquelle der Tollwut beim Menschen. Die Daten ganzer Genome zeigten außerdem, dass Viren aus verschiedenen Provinzen dazu neigen, zusammen zu clustern, wodurch subtile, regionsspezifische Muster sichtbar werden, die bei der Untersuchung nur eines einzelnen Gens unsichtbar blieben. Allerdings ist die Anzahl vollständiger Genome aus Vietnam und den Nachbarländern noch begrenzt, weshalb die Autorinnen und Autoren betonen, dass eine weiter verbreitete Sequenzierung helfen würde, Ausbrüche zu verfolgen und neu importierte oder aufkommende Stämme schneller zu erkennen.

Was das für die Eindämmung der Tollwut bedeutet

Für Nicht‑Spezialisten ist die Kernbotschaft klar: Vietnam hat es mit mehreren eng verwandten Familien des Tollwutvirus zu tun, einige werden mit Nachbarländern geteilt, andere sind lokal entstanden, doch alle verbreiten sich hauptsächlich über Hunde und die Menschen, die mit ihnen leben und reisen. Weil diese Viren Grenzen überqueren und Verkehrsachsen folgen, kann keine einzelne Provinz – und nicht einmal ein einzelnes Land – Tollwut allein kontrollieren. Die Studie unterstützt einen „One Health“-Ansatz, bei dem Gesundheits-, Veterinär- und Umweltbehörden Überwachung koordinieren, genetische Daten teilen und Hundevakzin‑Kampagnen, besonders in Grenzregionen, stärken. Werden diese Maßnahmen ausgeweitet und dauerhaft aufrechterhalten, könnten sowohl die menschlichen Verluste als auch die wirtschaftliche Belastung durch Tollwut – etwa durch Notimpfungen, medizinische Versorgung und Nutztierschäden – deutlich reduziert werden, was die Welt dem Ziel näherbringt, Tollwut‑Todesfälle der Vergangenheit angehören zu lassen.

Zitation: Harada, M., Nguyen, T.T., Nguyen, D.V. et al. Four genetically distinct types of rabies virus exist in Vietnam, including the SEA1 and SEA3 subclades within the Asian clade. Sci Rep 16, 7357 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38638-w

Schlüsselwörter: Tollwut, Vietnam, Hundevakzination, grenzüberschreitende Krankheit, Virusgenomik