130 Jahre temperaturbedingter Sterblichkeit in der Stadt Madrid untersuchen

Warum vergangenes Wetter heute noch zählt

Die meisten von uns haben das Gefühl, dass die Winter nicht mehr so sind wie früher und dass Hitzewellen zunehmen. Aber wie sehr haben diese sich verändernden Temperaturen im Laufe der Zeit tatsächlich Leben und Todesfälle beeinflusst? Diese Studie blickt auf 130 Jahre täglicher Aufzeichnungen aus Madrid zurück, um herauszufinden, wie Kälte und Hitze die Sterblichkeit geprägt haben und wie eine wachsende, sich modernisierende Stadt sich allmählich an ein wärmeres Klima angepasst hat.

Der lange Blick auf Hitze und Kälte

Die Forschenden sammelten mehr als 1,9 Millionen Sterberegister und tägliche Temperaturdaten für Madrid von 1890 bis 2019. Anstatt sich nur auf moderne Hitzewellen zu konzentrieren, verfolgten sie, wie sich das Risiko, an sehr kalten oder sehr heißen Tagen zu sterben, von Jahrzehnt zu Jahrzehnt verändert hat. Mithilfe statistischer Modelle identifizierten sie die Temperatur, bei der die Todesfälle am geringsten sind, und berechneten dann, wie viele Todesfälle mit kälteren oder wärmeren Tagen als dieser „Sweet Spot“ in Verbindung gebracht werden können. Dieser lange Zeithorizont erlaubt es ihnen, nicht nur Momentaufnahmen des Risikos zu sehen, sondern wie sich das Verhältnis der Stadt zu ihrem Klima über Generationen verändert hat.

Früher tötete Kälte deutlich mehr als Hitze

Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts war Kälte ein wichtiger, stiller Killer in Madrid. Sehr niedrige Wintertemperaturen gingen mit einem starken Anstieg der Todesfälle einher, besonders bei Kleinkindern und älteren Menschen. Damals fehlte in vielen Wohnungen eine ausreichende Isolierung oder Heizung, Infektionskrankheiten waren verbreitet und die medizinische Versorgung war begrenzt. Im Laufe der Jahrzehnte dehnte sich die Stadt aus, Elendsviertel wurden nach und nach ersetzt und Zentralheizungen wurden häufiger. Mit verbesserten Lebensbedingungen und Gesundheitsversorgung nahm der Einfluss sowohl extremer als auch moderater Kälte auf die Sterblichkeit dramatisch ab – ungefähr um das Sieben- bis Zehnfache zwischen den 1890er- und den 2010er-Jahren.

Hitzerisiken wurden geringer, aber verschwanden nie

Auch Hitze beeinflusste die Sterblichkeit während des gesamten Untersuchungszeitraums, jedoch auf andere Weise. Mäßige Sommerhitze wurde weniger tödlich, als die Menschen Zugang zu besserem Wohnraum, Gesundheitsversorgung und später Klimaanlagen erhielten. Öffentliche Gesundheitsprogramme und Warnsysteme trugen ebenfalls dazu bei. Die intensivste Hitze – wie sie bei schweren Hitzewellen auftritt – blieb jedoch hartnäckig gefährlich. Während die mit mäßiger Hitze verbundenen Todesfälle zurückgingen, veränderten sich die mit extremer Hitze verbundenen Todesfälle insgesamt kaum und stiegen in den jüngsten Jahrzehnten sogar leicht an, insbesondere bei älteren Erwachsenen. Anders als Kälte, die oft Krankheiten über viele Tage oder Wochen auslöst, kann Hitze plötzlichen Belastungen für Herz und Kreislauf verursachen, mit Spitzen bei den Todesfällen an den heißesten Tagen.

Eine Stadt, geprägt von Wachstum und Technik

Die Studie zeigt, dass das Klima allein diese Trends nicht erklären kann. In 130 Jahren entwickelte sich Madrid von einer mittelgroßen Stadt zu einer großen Metropole, mit großen Zuwächsen der Lebenserwartung und erheblichen Investitionen in Sanitärversorgung, Wohnraum und Gesundheitsdienste. Bessere Heizung, wärmere durchschnittliche Winter und weniger extrem kalte Tage trugen zusammen zur Verringerung der kältebedingten Sterblichkeit bei. Klimaanlagen, verbesserte medizinische Versorgung und organisierte Maßnahmen gegen Hitzewellen halfen, einige hitzebedingte Risiken zu verringern. Doch nicht alle profitieren gleichermaßen: Ärmere Haushalte tun sich weiterhin schwer, ihre Wohnungen zu heizen oder zu kühlen, und ältere Menschen bleiben beim Temperaturanstieg besonders gefährdet.

Was das für unsere wärmere Zukunft bedeutet

Für Laien ist die Botschaft zwiespältig. Einerseits haben steigende Temperaturen und bessere Lebensbedingungen die Folgen der Kälte in Madrid deutlich reduziert. Andererseits stellt extreme Hitze weiterhin eine ernsthafte und möglicherweise wachsende Bedrohung dar, insbesondere da die Bevölkerung altert und Hitzewellen häufiger werden. Die Autorinnen und Autoren schließen, dass sich die Gesellschaft zwar in vielerlei Hinsicht bereits angepasst hat, der Schutz der Menschen vor der intensivsten Hitze jedoch anhaltende Anstrengungen erfordern wird – von resilientem Wohnraum und zuverlässiger Energieversorgung bis hin zu gezielten Gesundheitsratgebern für die am stärksten gefährdeten Gruppen.

Zitation: Ordanovich, D., Ramiro, D. & Tobias, A. Exploring 130 years of temperature-related mortality in the city of Madrid. Sci Rep 16, 7641 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38595-4

Schlüsselwörter: Hitzewellen, Kälteeinwirkung, Klimawandel und Gesundheit, städtliche Sterblichkeit, Madrid