Langlebigkeit und Sammelleistung von Honigbienen, die mit einem RNAi-basierten Biopestizid gegen Varroa destructor behandelt wurden

Warum gesunde Bienen für alle wichtig sind

Honigbienen leisten weit mehr als nur die Honigproduktion; sie bestäuben viele der Früchte, Gemüse und Nüsse, die in Supermärkten angeboten werden. Weltweit greift eine winzige parasitäre Milbe, Varroa destructor, Bienenvölker an und verbreitet schädliche Viren, was bei Imkern zu hohen Verlusten über den Winter führt. Diese Studie prüfte eine neue, biologisch inspirierte Behandlung, die darauf abzielt, diese Milben zu kontrollieren und gleichzeitig die Bienen gesund und produktiv zu halten; sie wurde mit einer üblichen chemischen Behandlung und ohne Behandlung verglichen.

Ein neuer Weg zum Schutz von Bienenvölkern

Die meisten Imker verlassen sich derzeit auf chemische Streifen, die in den Beuten platziert werden, um Varroamilben zu töten. Diese Produkte können sich im Wachs und Honig anreichern, die Bienen belasten und die Milben können Resistenzen entwickeln. Das hier getestete neue Produkt, Vadescana genannt, verfolgt einen anderen Ansatz. Es basiert auf RNA-Interferenz, einem natürlichen Prozess, den Zellen nutzen, um spezifische Gene auszuschalten. Vadescana wird in eine zuckerhaltige Lösung gemischt, die die Bienen aufnehmen und mit ihren Nestgenossen teilen. Der Wirkstoff ist so gestaltet, dass er die Milben erreicht und ein für die Eierproduktion der Milbe benötigtes Gen blockiert, wodurch ihr Populationswachstum gedämpft wird, anstatt sie direkt zu vergiften.

Wie der Feldversuch aufgebaut war

Die Forschenden arbeiteten mit neun vollwertigen Honigbienenvölkern, die in zwei kleinen Imkereien auf dem Campus einer Universität in Wellington, Neuseeland, aufgestellt wurden. Die Beuten wurden zufällig in drei Gruppen aufgeteilt: eine erhielt keine Milbenbehandlung, eine wurde mit Standard-Amitraz-Streifen behandelt und eine bekam Vadescana-Lösung in realistischen Felddosen. Um einzelne Bienen zu verfolgen, klebte das Team etwa 150 frisch geschlüpften Arbeiterinnen pro Volk winzige Radio-Tags an. Spezielle Leser an den Beutenöffnungen zeichneten automatisch jede markierte Biene beim Ein- und Ausflug auf – samt Zeit und Richtung. Gleichzeitig fingen klebrige Auffangplatten unter jeder Beute jede Woche abgefallene Milben und lieferten so ein Bild davon, wie sich die Milbenzahlen über die Saison änderten.

Leben behandelte Bienen länger und arbeiten sie mehr?

Die markierten Bienen wurden etwa dreieinhalb Monate lang verfolgt. Bienen in unbehandelten Völkern hatten die kürzeste Lebensdauer und überlebten als Erwachsene im Mittel rund 22 Tage. Bienen aus mit Amitraz behandelten Völkern lebten am längsten, etwa 29 Tage, während Vadescana-behandelte Bienen mit ungefähr 25 Tagen dazwischen lagen. Entscheidend ist, dass beide behandelten Gruppen die unbehandelten Bienen überlebten, was zeigt, dass Milbendruck die Lebensspanne deutlich verkürzt. Die Bewegungsaufzeichnungen erfassten außerdem die klassischen Lebensphasen einer Arbeiterin: ruhige Tage mit Aufgaben in der Beute, gefolgt von einer aktiven Sammelphase und schließlich einem langsamen Rückgang, wenn die ältesten Bienen aus den Aufzeichnungen verschwanden.

Sammelmuster und ungewöhnliche Ausflüge

Als das Team sich auf Ausflüge mit klaren „Verlassen“- und „Zurückkehren“-Signalen konzentrierte, fanden sie heraus, dass Vadescana-behandelte Bienen früher im Leben nach draußen flogen und insgesamt die meisten Sammelausflüge unternahmen, dabei aber relativ kurze Flüge hatten. Amitraz-Bienen begannen etwas später und machten weniger Ausflüge, zeigten aber dennoch robuste Sammelaktivität. Bienen aus unbehandelten, von Milben gestressten Völkern flogen später im Leben, machten die wenigsten Ausflüge und blieben oft viele Stunden oder sogar über Nacht draußen. Solche langen Aufenthalte sind ein Warnsignal dafür, dass Bienen desorientiert oder in schlechtem Zustand sein könnten. Das Tracking-System zeigte außerdem, dass etwa 8 % der Bienen andere Beuten besuchten. Einige wechselten dauerhaft das Zuhause („Drifter“), meist in eine benachbarte Beute, während andere wiederholt andere Völker wegen Honig überfielen („Räuber“), ein Verhalten, das die Verbreitung von Milben und Krankheiten zwischen Beuten fördern kann.

Die Milbenzahlen unter Kontrolle halten

Wöchentliche Milbenzählungen zeigten, dass beide Behandlungen Varroa für ungefähr zehn Wochen in Schach hielten, wonach die Milbenzahlen in allen Beuten mit dem Fortgang des Herbstes anstiegen. Über die Saison hinweg hatten Vadescana-behandelte Völker durchweg niedrigere Milbenwerte als unbehandelte Völker und leicht niedrigere als Amitraz-Völker, wobei der Unterschied zu Amitraz nicht immer statistisch eindeutig war. Weil Vadescana durch die Begrenzung der Milbenvermehrung wirkt und sie nicht sofort tötet, führte es nicht zu dramatischen Spitzen bei den abgefallenen Milben, verlangsamte jedoch den allgemeinen Aufbau der Parasitenpopulation.

Was das für Bienen und Imker bedeutet

Für Nicht-Fachleute lautet die Kernbotschaft: Die Kontrolle von Varroa-Milben ist entscheidend, um Honigbienen am Leben und produktiv zu halten, und neue Werkzeuge auf Basis natürlicher Gen-silencing-Prozesse können dabei helfen. In dieser Studie lebten Vadescana-behandelte Bienen länger als milbenbefallene, unbehandelte Bienen und zeigten starke Sammelaktivität, während ihre Völker im Zeitverlauf weniger Milben trugen. Zusammen mit Standardbehandlungen wie Amitraz könnten RNA-basierte Biopestizide Imkern zusätzliche Optionen geben, resistente Milben zu managen und die Abhängigkeit von konventionellen Chemikalien zu verringern, was sowohl die Bienengesundheit als auch die Bestäubungsleistungen schützt, von denen unsere Ernährungssysteme abhängen.

Zitation: Merk, J., Anastasi, M., McGruddy, R. et al. Longevity and foraging performance of honey bees treated with an RNAi-based Varroa destructor biopesticide. Sci Rep 16, 8208 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38557-w

Schlüsselwörter: Honigbienen, Varroamilben, Biopestizid, RNA-Interferenz, Bienenflug/Suche