Schlafentzug verändert frühe ereigniskundliche Potenziale bei der Verarbeitung emotionaler Gesichter bei Erwachsenen mit ADHS

Warum Schlafmangel bei ADHS wichtig ist

Viele Erwachsene mit Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) haben bereits Probleme mit Konzentration, Impulskontrolle und dem Erkennen von Emotionen bei anderen. Sie neigen außerdem eher zu schlechtem Schlaf. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Was passiert im Gehirn, wenn Erwachsene mit ADHS eine ganze Nacht wach bleiben und dann versuchen, emotionale Gesichtsausdrücke zu lesen? Anhand einer Kombination aus Reaktionszeittest und direkten Messungen der Hirnaktivität zeigen die Forschenden, dass Schlafentzug die emotionale Verarbeitung bei ADHS besonders stark trifft — in einer Weise, die helfen kann, alltagsbezogene soziale Schwierigkeiten zu erklären.

Wie die Studie aufgebaut war

Die Forschenden rekrutierten 19 junge Männer mit ADHS und 14 Männer ohne ADHS. Alle hatten in der Woche vor dem Experiment relativ regelmäßigen Schlaf, überwacht mit einem Armband, das nächtliche Bewegungen aufzeichnet. Am Testtag kamen alle morgens ins Labor, bearbeiteten eine computerisierte Aufgabe, während ihre Hirnaktivität aufgezeichnet wurde, und blieben dann 25 Stunden unter Aufsicht wach — keine Nickerchen, kein Koffein und keine anstrengende körperliche Betätigung erlaubt. Am nächsten Morgen wiederholten sie dieselbe Aufgabe, wiederum mit Hirnaufzeichnungen.

Eine einfache Aufgabe mit emotionalen Gesichtern

Die Teilnehmenden führten eine „visuelle Oddball“-Aufgabe aus: Sie sahen einen Bildstrom auf einem Bildschirm und drückten eine Taste, wann immer sie ein seltenes Zielbild erkannten. Ziele waren entweder wütende Gesichter oder einfache Formen mit einem kleinen Kreuz. Häufigere Nicht‑Ziel‑Bilder waren neutrale Gesichter oder leere Formen, bei denen sie die Reaktion unterlassen sollten. Dieses Setting erlaubte dem Team, zu vergleichen, wie Menschen emotionale Gesichter gegenüber nicht‑emotionalen Formen verarbeiten, und Fehler des Drückens, wenn sie nicht sollten (Kommissionsfehler), von Auslassungsfehlern zu trennen, sowie Reaktionsgeschwindigkeit und die Stabilität ihrer Antworten über die Zeit zu messen.

Was Schlafverlust für das Verhalten bewirkte

Als alle gut ausgeruht waren, schnitten Erwachsene mit ADHS sehr ähnlich wie die Kontrollgruppe ab. Nach einer schlaflosen Nacht verlangsamten sich beide Gruppen etwas bei der Reaktion auf wütende Gesichter, aber nur die ADHS‑Gruppe wurde deutlich ungenauer und unbeständiger. Bei ADHS führte Schlafentzug zu mehr verpassten Zielen mit wütenden Gesichtern, mehr Fehlalarmen auf neutrale Gesichter und einem starken Anstieg der Schwankungen ihrer Reaktionszeiten von Trial zu Trial. Bei nicht‑gesichtigen Formen erhöhte Schlafverlust einige Fehlerarten in beiden Gruppen, doch der Anstieg der Reaktionszeit‑Variabilität war wiederum auf die ADHS‑Gruppe beschränkt. Kurz gesagt: Wachbleiben machte Menschen mit ADHS besonders anfällig für inkonsistente und fehleranfällige Reaktionen, wenn emotionale Gesichter involviert waren.

Was Schlafverlust im Gehirn bewirkte

Während die Teilnehmenden die Aufgabe ausführten, zeichnete das Team ereigniskundliche Potenziale (ERPs) auf — winzige, schnelle Spannungsänderungen an der Kopfhaut, die Hirnreaktionen auf jedes Bild widerspiegeln. Sie konzentrierten sich auf frühe Komponenten, die innerhalb weniger Zehntelsekunden nach dem Erscheinen eines Gesichts auftreten. Eine, genannt P1, spiegelt sehr frühe visuelle Aufmerksamkeit für einen Reiz wider, und eine andere, N170, ist eng mit der Gesichtserkennung verknüpft. Bei Männern ohne ADHS schwächte eine schlaflose Nacht die frühe P1‑Antwort, verstärkte jedoch die N170‑Antwort auf wütende Gesichter, was darauf hindeutet, dass ihre Gehirne Ressourcen von der ersten schnellen visuellen Durchsicht auf eine etwas spätere Stufe verlagerten, die beim Erkennen und Interpretieren von Gesichtern hilft. Bei Männern mit ADHS blieb P1 in einigen Hirnregionen gleich oder nahm zu, und N170 veränderte sich kaum. Diese kontrastierenden Muster erschienen nur bei wütenden Gesichtern, nicht bei neutralen Gesichtern oder Formen, und weisen auf eine spezifische Störung der frühen Verarbeitung emotionaler Gesichter bei ADHS unter Schlafentzug hin.

Was das im Alltag bedeutet

Die Ergebnisse zeichnen das Bild, dass eine verlorene Nacht Schlaf bei allen mentalen Ressourcen zehrt, doch Menschen ohne ADHS können teilweise kompensieren, indem sie die Art und Weise verschieben, wie ihr Gehirn emotionale Gesichter verarbeitet. Erwachsene mit ADHS zeigen dagegen veränderte frühe Hirnantworten ohne dieselbe hilfreiche Anpassung, und ihre Leistung bei emotionalen Aufgaben leidet. Da das Lesen von Gesichtsausdrücken zentral für reibungslose soziale Interaktion ist, legen die Befunde nahe, dass chronisch schlechter Schlaf die sozialen und emotionalen Herausforderungen vieler Menschen mit ADHS still verschlechtern kann. Für Kliniker, Familien und Betroffene selbst ist die Botschaft klar: Schlafprobleme zu behandeln und Schlafzeit zu schützen könnte ein kraftvoller und oft übersehener Weg sein, emotionales Verstehen und alltägliche Funktionsfähigkeit zu unterstützen.

Zitation: Dan, O., Haimov, I., Harel, A. et al. Sleep deprivation alters early event-related potentials during emotional face processing in adults with ADHD. Sci Rep 16, 6956 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38376-z

Schlüsselwörter: ADHS, Schlafentzug, emotionale Gesichter, Hirnwellen, Aufmerksamkeit