Die ökologische Rolle leerer Gänge von Pholas dactylus (Mollusca, Bivalvia)

Versteckte Wohnungen im Meeresboden

An felsigen Küsten spielt sich ein großer Teil des marinen Lebens verborgen ab, versteckt in Rissen und Löchern im Meeresgrund. Diese Studie zeigt, wie die leeren Gänge einer wenig bekannten Muschel, Pholas dactylus, unauffällig eine Unterwasser‑Nachbarschaft im nördlichen Adriatischen Meer prägen. Durch fast eine Woche Beobachtung dieser Gänge mit einer Unterwasser‑Zeitrafferkamera belegen die Forschenden, dass diese verlassenen Tunnel nicht ungenutzt bleiben: Sie werden zu begehrtem Wohnraum, Nahrungsplätzen und Schutz für eine überraschend große Vielfalt an Schnecken, Krabben, Fischen und anderen Lebewesen.

Wie eine Muschel zum Baumeister wird

Pholas dactylus ist eine felsbohrende Muschel, die ihr Leben damit verbringt, langsam einen Tunnel in Küstenfelsen zu schleifen. Dabei wirkt sie als „Ökosystemingenieur“ und formt den physischen Lebensraum ähnlich wie ein Biber einen Fluss verändert. Wenn diese Muscheln sterben oder wegziehen, bleiben ihre leeren Gänge als fertige Verstecke und Nistplätze erhalten. Die Autorinnen und Autoren arbeiteten entlang der italienischen Conero‑Riviera, wo solche Gänge die Unterwasserklippen und -vorsprünge durchsetzen. Sie wollten wissen: Welche Tiere nutzen diese Löcher, wie verhalten sie sich an ihnen und ändern sich ihre Aktivitäten zwischen Tag und Nacht?

Ein Quadrat Meeresboden rund um die Uhr beobachten

Um diese Fragen zu beantworten, installierten Taucher eine maßgeschneiderte Zeitrafferkamera in 7 Metern Tiefe, die auf ein 50 × 50 Zentimeter großes Felsfeld mit zahlreichen Pholas‑Gängen gerichtet war. Über sechs Tage im Juni 2022 nahm das System alle drei Minuten ein Foto auf, bei Tag und Nacht, und erzeugte so mehr als 2.600 Bilder und über 130 Stunden Beobachtung. Das Team untersuchte anschließend jedes Einzelbild, identifizierte alle sichtbaren Tiere und protokollierte ihr Verhalten in Bezug auf die Gänge. Sie fassten die Verhaltensweisen in zwei einfache Kategorien zusammen: „Interaktion mit dem Gang“, wenn ein Tier eintrat, herausschaute, auf dem Rand saß oder um einen Schlupf grub; und „keine Interaktion“, wenn es schlicht vorbeiging oder in der Nähe verweilte, ohne den Gang zu nutzen.

Geschäftige Nachbarn und Tagesroutinen

Die Kamera enthüllte eine reiche Gemeinschaft: 34 verschiedene Taxa aus fünf großen Gruppen, darunter Schnecken (Gastropoda), Würmer (Polychaeta), Krabben und verwandte Krebstiere (Malacostraca), Seeigel und Knochenfische (Teleostei). Schnecken, Krebstiere und Fische dominierten die Szene. Schnecken waren häufig auf dem Fels unterwegs und verweilten gelegentlich auf den Öffnungen der Gänge. Eine häufige Schnecke, Hexaplex trunculus, ein bekannter Räuber von Muscheln, schwebte oft um Gänge herum oder stand lange Zeit darauf, wahrscheinlich als Nahrungsgebiet nutzend. Krebstiere wie kleine Krabben und Zwergkrebse zeigten besonders komplexes Verhalten: Sie kletterten auf die Gangränder, verschwanden im Inneren und schienen sogar die Tunnel zu reinigen oder instand zu halten, indem sie Sediment hinausschaufelten.

Tag‑ und Nachtrhythmen in einer Unterwasserstadt

Indem die Forschenden die Bilder in sechs Tagesfenster von der Morgendämmerung bis spät in die Nacht einteilten, kamen deutliche Tagesrhythmen zutage. Krabben und ihre Verwandten waren nachts am aktivsten, passend zu ihrem Ruf als überwiegend nachtaktive Nahrungssucher. Einige, wie Pilumnus‑Krabben, interagierten besonders nach Sonnenuntergang mit den Gängen, möglicherweise im Zusammenhang mit Fortpflanzung und Schutzverhalten. Köhlerähnliche Grundeln nutzten die Gänge anders: Obwohl sie sich tagsüber meist umherbewegten, nutzten sie die Löcher nachts intensiver, wahrscheinlich zum Nisten oder Schlafen. Ein anderer Fisch, der Braunbarsch (brown comber), erschien vorwiegend tagsüber und zeigte weniger Bindung an bestimmte Gänge, indem er das Gebiet auf Nahrungssuche durchstreifte. Zusammen zeigen diese Muster, dass die gleiche kleine Gruppe von Löchern über einen vollen 24‑Stunden‑Zyklus Nahrungssuche, Fortpflanzung und Zuflucht für mehrere Arten ermöglicht.

Warum diese stillen Tunnel wichtig sind

Diese Arbeit macht deutlich, dass der scheinbar einfache Akt einer Muschel, in Fels zu bohren, weitreichende Folgen hat. Selbst nachdem das ursprüngliche Tier verschwunden ist, schützt sein Tunnel weiterhin und organisiert eine Miniaturgemeinschaft, dämpft Strömungen, fängt Sediment und erlaubt das Nebeneinander von Arten, die felsige und sandige Bedingungen bevorzugen. An vom Menschen beeinträchtigten Küsten, wo große, strukturaufbauende Organismen oft fehlen, kann solche kleinräumige Ingenieursarbeit entscheidend für die Erhaltung der Biodiversität sein. Durch nicht‑invasive Zeitrafferüberwachung deckt die Studie nicht nur das verborgene Tagesleben dieser Gangbewohner auf, sondern unterstreicht auch, dass der Schutz bioerodierender Muscheln wie Pholas dactylus zugleich den Schutz vieler Arten bedeutet, die von den von ihnen hinterlassenen Wohnungen abhängen.

Zitation: Marrocco, T., Coppari, M., Cerrano, C. et al. The ecological role of Pholas dactylus (Mollusca, Bivalvia) empty burrows. Sci Rep 16, 8304 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38212-4

Schlüsselwörter: Ökosystemingenieure, marine Biodiversität, benthisches Verhalten, Bioerosion, felsbohrende Muscheln