Vergleich von choroidaler Hypertransmission und Verlust des retinalen Pigmentepithels zur Quantifizierung von geografischer Atrophie über gängig verwendete SD-OCT-Geräte

Warum das für Menschen mit Sehverlust wichtig ist

Geografische Atrophie ist eine fortgeschrittene Form der altersbedingten Makuladegeneration und eine führende Ursache für Sehverlust bei älteren Erwachsenen. Da neue Medikamente zur Verlangsamung dieser Erkrankung endlich in die Klinik gelangen, brauchen Ärztinnen und Ärzte dringend verlässliche Methoden, um zu messen, ob die geschädigten Bereiche der Netzhaut wachsen oder sich stabilisieren. Diese Studie stellt eine auf den ersten Blick einfache, aber folgenreiche Frage: Stimmen verschiedene Augen-Scanner, die denselben Patienten verfolgen, tatsächlich darin überein, wie groß die geschädigten Areale sind?

Verschiedene Kameras betrachten dieselbe geschädigte Netzhaut

Die Forschenden konzentrierten sich auf drei der am häufigsten in Augenkliniken verwendeten optischen Kohärenztomographie-(OCT-)Geräte. OCT ist eine nichtinvasive Bildgebungstechnik, die querschnittsartige "Scheiben" der Netzhaut erzeugt, ähnlich wie Ultraschall, jedoch mit Licht. Vierzig Patientinnen und Patienten mit geografischer Atrophie wurden bei einem einzigen Besuch mit allen drei Geräten abgebildet. Dadurch konnte das Team Messungen an exakt denselben Augen vergleichen statt an unterschiedlichen Patientengruppen, was eine wichtige Fehlerquelle ausschließt.

Zwei Wege, die Narbe zu sehen: Struktur versus Lichtdurchtritt

Statt zu versuchen, jede mikroskopische Veränderung zu erfassen, fokussierte die Studie auf zwei zentrale Kennzeichen der Schädigung im lichtempfindlichen Gewebe. Das eine ist der tatsächliche Verlust einer wichtigen Stützschicht, des retinalen Pigmentepithels (RPE), das die Photorezeptoren nährt und das Sehen unterstützt. Das andere ist ein Aufhellungssignal, die choroidale Hypertransmission, das auftritt, wenn Licht leichter durch Bereiche hindurchtritt, in denen das darüberliegende Gewebe dünner geworden oder verschwunden ist. Expertinnen und Experten zeichneten per Hand die Bereiche von RPE-Verlust und Hypertransmission in über 7.000 OCT-Schnitten nach und wandelten diese Markierungen dann in zweidimensionale Karten der geschädigten Regionen um.

Wie gut stimmten die Geräte überein?

Insgesamt zeigten die drei Geräte eine gute Übereinstimmung bei der Messung der Größe sowohl des RPE-Verlusts als auch der Hypertransmission, was bedeutet, dass sie im Groben ähnliche Aussagen darüber trafen, wie groß die atrophischen Flecken waren. Es gab jedoch konsistente Unterschiede. Ein Gerät, das Cirrus OCT, neigte dazu, kleinere geschädigte Bereiche anzugeben als das Heidelberg Spectralis oder das Topcon Maestro2. Letztere beiden Geräte lagen deutlich näher beieinander. Bei allen Scannern waren die Bereiche erhöhter Lichtdurchlässigkeit stets größer als die Zonen des vollständigen RPE-Verlusts, und die Überlappung der beiden reichte von mäßig bis gut. Das legt nahe, dass das "Lichtleck"-Signal häufig über das Gebiet hinausreicht, in dem die Stützschicht vollständig verschwunden ist.

Warum Bildqualität und Gerätewahl weiterhin wichtig sind

Die Studie untersuchte auch, wie sich die Bilder selbst unterschieden. Das Spectralis-Gerät lieferte schärfere Bilder mit besserem Kontrast und weniger Rauschen, wodurch feine Netzhautschichten leichter zu unterscheiden waren. Das Maestro2 schnitt ebenfalls gut ab, während das Cirrus mitunter mehr Hintergrundrauschen und Bewegungsartefakte zeigte, wahrscheinlich aufgrund langsamerer Abtastung. Diese technischen Unterschiede helfen zu erklären, warum die Geräte, obwohl im Großen und Ganzen konsistent, nicht perfekt übereinstimmten. Wichtig ist, dass die Variation zwischen den Geräten tendenziell zunahm, je größer der geschädigte Bereich war; das heißt, die Abweichungen sind bei Patientinnen und Patienten mit fortgeschrittenerer Erkrankung am deutlichsten.

Was das für Patientinnen, Patienten und künftige Behandlungen bedeutet

Für Patientinnen und Patienten ist die beruhigende Botschaft, dass die Größe der geografischen Atrophie auf modernen OCT-Geräten relativ zuverlässig gemessen werden kann, insbesondere wenn auf die Art der Bildanalyse geachtet wird. Die Ergebnisse heben den RPE-Verlust als besonders robusten Marker für echten biologischen Schaden hervor, der eng mit dem Verlust von Sehfunktion verknüpft ist, während Hypertransmission ein weiter gefasstes lichtbasiertes Signal widerspiegelt, das von mehreren Faktoren beeinflusst werden kann. Für Ärztinnen und Ärzte, Studienplanerinnen und -planer sowie Entwicklerinnen und Entwickler von KI-Werkzeugen lautet die wichtigste Schlussfolgerung: Vorsicht — ein Wechsel zwischen verschiedenen OCT-Geräten kann die gemessene Läsionsgröße subtil verändern. Um beurteilen zu können, ob eine Behandlung die Erkrankung tatsächlich verlangsamt, müssen Studien diese geräteabhängigen Unterschiede berücksichtigen und automatisierte Algorithmen getrennt für jeden Scanner validieren.

Zitation: Eidenberger, A., Birner, K., Frank-Publig, S. et al. Comparison of choroidal hypertransmission and retinal pigment epithelium loss for quantification of geographic atrophy across commonly used SD-OCT devices. Sci Rep 16, 7240 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38182-7

Schlüsselwörter: geografische Atrophie, maculadegeneration, optische Kohärenztomographie, retinale Bildgebung, künstliche Intelligenz