Subjektive geistige Ermüdung vermittelt die Beziehung zwischen der Informationsverarbeitungsgeschwindigkeit und verbalen Gedächtnisdefiziten bei Multipler Sklerose

Warum andauernde geistige Erschöpfung bei MS wichtig ist

Viele Menschen mit Multipler Sklerose (MS) beschreiben eine anhaltende geistige Erschöpfung, die selbst Schlaf kaum lindert. Es ist mehr als das Gefühl, nach einem langen Tag müde zu sein – sie kann das Denken verlangsamen, das Erinnern an Gespräche erschweren und das Selbstvertrauen bei der Arbeit und zu Hause beeinträchtigen. Diese Studie wollte verstehen, wie dieses subjektive Gefühl von mentaler Müdigkeit mit zwei zentralen Denkfähigkeiten zusammenhängt, die bei MS oft betroffen sind: der Geschwindigkeit der Informationsverarbeitung und der Fähigkeit, gesprochene Wörter zu lernen und zu erinnern.

Das Zusammenspiel von Verarbeitungsgeschwindigkeit, Ermüdung und Gedächtnis

Die Forschenden begleiteten 66 Erwachsene mit MS und 38 gesunde Vergleichspersonen ähnlichen Alters und Geschlechts. Alle absolvierten Tests, die maßen, wie schnell sie Symbole Zahlen zuordnen konnten (ein Standardverfahren zur Einschätzung der Verarbeitungsgeschwindigkeit), wie gut sie Listen gesprochener Wörter lernen und abrufen konnten, und wie stark sie im Alltag mentale Ermüdung empfanden, mithilfe eines detaillierten Fragebogens. Die MS-Gruppe machte zudem ein breiteres Batterie von kognitiven Tests und Lebensqualitätsmessungen, damit das Team sehen konnte, wie diese speziellen Fähigkeiten in ihr gesamtes kognitives Profil passen.

MS-Gehirne leisten mehr Aufwand für dieselben Aufgaben

In fast allen Tests schnitten die Personen mit MS schlechter ab als die gesunde Gruppe. Sie verarbeiteten Informationen langsamer, hatten größere Schwierigkeiten beim Lernen und Abrufen von Wörtern und berichteten von höheren Niveaus an mentaler Ermüdung. Diese Unterschiede allein erklären jedoch nicht, wie die Probleme zusammenhängen. Das Team schlug eine Kette vor: MS-bedingte Schädigungen verlangsamen die Nervenkommunikation im Gehirn, was Denkaufgaben anstrengender macht. Diese anhaltend erhöhte Anstrengung wird als mentale Ermüdung erlebt. Mit der Zeit kann diese Ermüdung die geistigen Ressourcen erschöpfen, die zum Aufnehmen und Speichern neuer Informationen nötig sind, und so das Gedächtnis weiter schwächen.

Mentale Ermüdung als fehlendes Bindeglied

Um diese Idee zu prüfen, verwendeten die Forschenden einen statistischen Ansatz namens Mediationsanalyse. Zuerst bestätigten sie, dass in der MS-Gruppe eine langsamere Verarbeitungsgeschwindigkeit mit schlechterem verbalem Gedächtnis verbunden war. Dann fügten sie die selbstberichtete mentale Ermüdung in das Modell ein. Sobald die mentale Ermüdung berücksichtigt wurde, verschwand der direkte Zusammenhang zwischen Verarbeitungsgeschwindigkeit und Gedächtnis weitgehend, während der indirekte Weg – langsamere Verarbeitung führt zu mehr Ermüdung, die dann mit schlechterem Gedächtnis zusammenhängt – klar signifikant blieb. Einfach ausgedrückt fungierte die mentale Ermüdung als Brücke: Sie trug einen Großteil der Wirkung der verlangsamten Verarbeitung auf die Gedächtnisleistung.

Was bei Menschen ohne MS anders war

Als dieselben Analysen bei den gesunden Freiwilligen durchgeführt wurden, änderte sich das Bild. Bei ihnen standen Verarbeitungsgeschwindigkeit und verbales Gedächtnis nicht stark miteinander in Verbindung, und das Hinzufügen der mentalen Ermüdung zum Modell veränderte diese Beziehung nicht. Selbst wenn sich gesunde Personen müde fühlten, erklärte dieses Gefühl ihre Gedächtnisleistung nicht auf dieselbe Weise. Dieser Gegensatz legt nahe, dass die Art von persistenter mentaler Ermüdung, die bei MS berichtet wird, nicht einfach alltägliche Müdigkeit ist; sie hängt eng mit dem Krankheitsprozess und damit zusammen, wie das Gehirn mit verringerter Effizienz umgeht.

Welche Bedeutung das für das Leben mit MS hat

Für Menschen mit MS bieten diese Ergebnisse sowohl eine Erklärung als auch eine hoffnungsvolle Botschaft. Die Studie legt nahe, dass mentale Ermüdung nicht bloß eine Begleiterscheinung kognitiver Probleme ist – sie ist eine zentrale Größe, die verlangsamtes Denken in reale Gedächtnisschwierigkeiten übersetzt. Das bedeutet: Das Behandeln oder Reduzieren mentaler Ermüdung durch gezieltes kognitives Training, Lebensstilstrategien oder künftig verfügbare Medikamente könnte helfen, das Alltagsgedächtnis zu schützen, selbst wenn zugrunde liegende Hirnveränderungen nicht vollständig rückgängig gemacht werden können. Kurz gesagt: Die Verringerung des Gefühls geistiger Erschöpfung könnte vielen Menschen mit MS besseres Denken und Erinnern ermöglichen.

Zitation: Tsoukaki, N., Anagnostopoulou, A., Kartsidis, P.E. et al. Subjective mental fatigue mediates the relationship between information processing speed and verbal memory deficits in multiple sclerosis. Sci Rep 16, 7560 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38027-3

Schlüsselwörter: multiple Sklerose, geistige Ermüdung, kognitive Beeinträchtigung, Informationsverarbeitungsgeschwindigkeit, verbales Gedächtnis