Geschlechtsunterschiede in der Entwicklung von Objektbildvorstellungsfähigkeiten über Altersgruppen hinweg

Warum wichtig ist, wie wir uns Dinge vorstellen

Wenn Sie sich das Gesicht eines Freundes, einen Lieblingsstuhl oder das Muster Ihres Hemdes vorstellen, nutzen Sie „Objektbildvorstellung“ – das innere Auge für Farbe, Form und Textur. Wissenschaftler wissen seit Langem, dass Jungen und Männer bei Aufgaben, die das gedankliche Drehen von Formen erfordern (eine Fähigkeit, die man als räumliche Fähigkeit bezeichnet), oft schneller reagieren. Deutlich weniger ist bekannt darüber, ob Frauen und Männer sich in der Objektbildvorstellung unterscheiden und wie sich diese Fähigkeiten von der frühen Jugend bis ins Erwachsenenalter entwickeln. Diese Studie verfolgte mehr als 800 Jugendliche und junge Erwachsene in Singapur, um herauszufinden, ob sich unsere Fähigkeit, uns das Aussehen von Dingen vorzustellen, bei Mädchen und Jungen unterschiedlich entwickelt.

Zwei unterschiedliche Arten, im Geist zu sehen

Die Forschenden gingen von der Annahme aus, dass unser Gehirn mindestens zwei wichtige visuelle Bahnen nutzt. Eine Bahn hilft uns zu beurteilen, wo Dinge sind und wie sie sich im Raum bewegen, was für Aufgaben wie das mentale Rotieren eines 3D-Objekts entscheidend ist. Die andere Bahn unterstützt uns dabei, wie Dinge aussehen – ihre Konturen, Farben und Texturen – und ist wichtig beim Erkennen von Gesichtern, beim Lesen von Karten mit Symbolen oder beim Arbeiten in Kunst und Design. Frühere Arbeiten deuteten darauf hin, dass diese beiden Bahnen teilweise unabhängig sind und sich unterschiedlich schnell entwickeln. Das wirft die interessante Frage auf: Könnten die bekannten Geschlechtsunterschiede bei räumlichen Fähigkeiten für die stärker auf Erscheinung fokussierte Seite des visuellen Denkens ganz anders aussehen?

Tests mit Jugendlichen und Erwachsenen zu mentalen Bildern

Um das zu untersuchen, testeten die Autorinnen und Autoren 13-, 14- und 15-jährige Schüler*innen sowie Studierende im Alter von 18 bis 35 Jahren. Alle absolvierten einen klassischen Mentalrotationstest, bei dem sie entscheiden mussten, ob zwei rotierte 3D-Formen gleich oder unterschiedlich sind. Außerdem führten sie drei Tests zur Objektbildvorstellung durch. Einer forderte sie auf, Alltagsobjekte zu erkennen, die in verrauschten, degradierenden Strichzeichnungen versteckt waren, und prüfte damit, wie gut sie eine Form aus Fragmenten mental vervollständigen können. Ein anderer Test verlangte, eine Texturprobe zu memorieren und sie dann aus ähnlichen Mustern herauszupicken, um die Sensitivität für feine Oberflächendetails zu erfassen. Ein dritter Test arbeitete mit einfachen Farben und bat die Teilnehmenden, eine kurz gesehene Farbe unter mehreren Optionen zuzuordnen.

Mädchen vorn bei Form und Textur, Jungen bleiben schneller bei Rotation

Die Ergebnisse zeigten einen deutlichen Kontrast zwischen räumlicher und Objektbildvorstellung. Beim Mentalrotationstest waren die männlichen Teilnehmenden ab bereits 13 Jahren zuverlässig schneller als die weiblichen, während die Genauigkeit bei beiden Geschlechtern ähnlich war. Das spiegelt jahrzehntelange Befunde wider, wonach Männer dazu neigen, bei räumlichen Transformationen eher auf Geschwindigkeit zu setzen. Bei den Objektbildtests kehrte sich das Muster jedoch um. Weibliche Teilnehmende erzielten tendenziell höhere Werte als männliche beim Erkennen degradierter Formen und beim Memorieren von Texturen; dieser Vorteil zeigte sich bereits in der frühen Adoleszenz. Der Texturvorsprung der Mädchen war mit 13 und 14 am stärksten und flachte bis 15 ab, während ihr Vorsprung beim Erkennen unvollständiger Formen selbst bei Erwachsenen sichtbar blieb. Beim Farbmatching hingegen schnitten Frauen und Männer in allen Altersgruppen ähnlich ab, was darauf hindeutet, dass nicht alle Aspekte des erscheinungsbasierten Vorstellungsvermögens denselben Entwicklungsverlauf nehmen.

Schulischer Fokus, Studienwahl und Kultur

Da die Studie in Singapur durchgeführt wurde, wo Schulen großen Wert auf Mathematik und Naturwissenschaften legen, untersuchten die Forschenden außerdem, wie Studienentscheidungen mit diesen Fähigkeiten zusammenhängen könnten. Sie verglichen Studierende aus Naturwissenschaften, Informatik und Ingenieurwesen mit solchen aus Geistes- und Sozialwissenschaften. Wie in früheren Arbeiten zeigten Studierende technischer Fächer starke räumliche Leistungen, mit einem anhaltenden männlichen Geschwindigkeitvorteil bei Mentalrotation. Die Spezialisierung löschte jedoch nicht die weiblichen Stärken in Form- und Texturvorstellung aus. Die Autorinnen und Autoren schlagen vor, dass ein intensiver Fokus auf prüfbare, symbolische Fähigkeiten in leistungsorientierten Schulsystemen strategiegeleitetes Problemlösen gegenüber reichhaltiger visueller Erkundung begünstigen könnte und damit möglicherweise die Möglichkeiten einschränkt, die feingliedrige Objektbildvorstellung für alle Lernenden zu trainieren.

Was das für Alltag und Karriere bedeutet

Für Laien ist die wichtigste Erkenntnis, dass es nicht die eine „visuelle Fähigkeit“ gibt. Fähigkeiten zum Rotieren von Objekten im Geist und zum lebendigen Vorstellen, wie Dinge aussehen, sind teilweise getrennt, entwickeln sich zu unterschiedlichen Zeiten und zeigen unterschiedliche Geschlechtsmuster. In dieser Studie behielten Männer ihren Vorsprung in der Geschwindigkeit mentaler Rotation, während Frauen tendenziell beim Vorstellen und Erkennen von Formen und Texturen dominierten. Diese Stärken können für unterschiedliche berufliche Wege relevant sein: Räumliche Fähigkeiten können den Erfolg in vielen MINT-Feldern fördern, während reichhaltige Objektbildvorstellung besonders in Design, Architektur und bildenden Künsten wertvoll ist. Das Verständnis dieser Unterschiede kann Pädagoginnen und Pädagogen helfen, Trainings so zu gestalten, dass beide Arten des visuellen Denkens bei allen Lernenden gefördert werden, anstatt davon auszugehen, dass ein Stil für alle passt.

Zitation: Kozhevnikov, M., Bonavita, A. & Piccardi, L. Sex differences in the development of object imagery abilities across age groups. Sci Rep 16, 7409 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37983-0

Schlüsselwörter: Objektbildvorstellung, räumliche Fähigkeit, Geschlechtsunterschiede, adoleszente Entwicklung, visuelle Kognition