Auswirkungen der semantischen Distanz von Symbolen und des kulturellen Hintergrunds auf die Effizienz der visuellen Suche in Fahrzeugsteuerungsoberflächen

Warum die kleinen Bilder in Ihrem Auto wichtig sind

Moderne Autos sind voll mit winzigen Bildern. Ob das Lenkrad beheizt wird oder die Kindersicherung eingeschaltet wird, wir tippen inzwischen auf Symbole statt große mechanische Tasten zu drücken. Diese Bilder sollen universell sein, werden aber weltweit nicht immer gleich verstanden. Diese Studie stellt eine einfache, aber bedeutende Frage: Wenn jede Sekunde Aufmerksamkeit am Armaturenbrett Zeit ist, die nicht der Straße gilt, finden und verstehen Menschen aus verschiedenen Kulturen diese Symbole gleichermaßen schnell und genau?

Kleine Symbole in einem überfüllten Cockpit

Heutige Touchscreens im Auto bündeln viele Funktionen auf wenigen Flächen. Fahrer müssen schnell das richtige Symbol unter vielen ähnlichen erkennen, oft während das Fahrzeug in Bewegung ist. Die Forschenden konzentrierten sich auf eine zentrale Idee, die „semantische Distanz“ genannt wird — wie eng das Bild eines Symbols mit der Funktion übereinstimmt, die es darstellen soll. Ein einfaches Beispiel: Ein Schloss-Symbol auf einer Fenster-Taste wirkt in der Bedeutung „nah“, während eine vage abstrakte Form für einen Ruhemodus als „fern“ empfunden werden kann. Das Team wollte wissen, wie diese Distanz zusammen mit dem kulturellen Hintergrund eines Fahrers beeinflusst, wie schnell und wie gut Menschen Symbole finden und erkennen können.

Tests mit Fahrerinnen und Fahrern aus zwei Regionen

Da chinesische Automarken schnell nach Südasien expandieren, verglich die Studie Nutzer aus diesen beiden Regionen. Zuerst bewerteten in einer Online-Befragung 339 chinesische und südasische Teilnehmende, wie gut verschiedene Symbole zu 11 gängigen Fahrzeugfunktionen passten, etwa Lenkradheizung, Bildschirmreinigung, Laden, Ruhemodus und Assistiertes Fahren. Für jede Funktion wurde das am besten bewertete Symbol als „nah“ in der Bedeutung und das am schlechtesten bewertete als „fern“ eingestuft. Dieser Schritt zeigte, dass chinesische Teilnehmende insgesamt eher empfanden, dass die Symbole zu ihren Bedeutungen passten, als südasische Teilnehmende, und dass sich die beiden Gruppen in mehreren Symbolsets nicht einmal darauf einigten, welches Bild am besten passte.

Beobachten, wie Menschen suchen und sich erinnern

In einem zweiten Experiment absolvierten 48 Studierende (jeweils zur Hälfte chinesisch bzw. südasisch) zwei computergestützte Aufgaben im Labor. In der visuellen Suchaufgabe sahen sie zunächst einen Funktionsnamen (z. B. „Fenstersperre“) und danach ein Gitter mit neun Symbolen, in dem sie das richtige so schnell und genau wie möglich anklicken mussten. In der Erkennungsaufgabe sahen sie kurz eine Reihe von Symbolen, anschließend einen Funktionsnamen und mussten entscheiden, ob das passende Symbol gezeigt worden war. Diese Aufgaben ahmen nach, was im Auto passiert: das richtige Steuerungselement in einer überfüllten Oberfläche finden und sich merken, wofür jedes Bild steht.

Wenn die Bedeutungsdistanz verlangsamt

Die Ergebnisse zeigen, dass „nahe“ Symbole — solche, deren Bilder klar zu ihren Funktionen passen — die Menschen schneller und genauer darin machten, die Bedeutung zu erkennen, und auch schneller beim Finden in einem Gitter. Kultur spielte jedoch ebenfalls eine starke Rolle. Im Durchschnitt fanden und bestätigten chinesische Teilnehmende Symbole schneller und mit höherer Suchgenauigkeit als südasische Teilnehmende. Besonders auffällig war, dass bei „fern“ in der Bedeutung liegenden Symbolen die Suchzeiten der südasischen Nutzer stark anstiegen, während chinesische Nutzer deutlich weniger betroffen waren. Anders gesagt: Verwirrende oder kulturell ungewohnte Symbole kosteten südasischen Fahrern beim Suchen nach der richtigen Steuerung mehr Zeit.

Sicherere, gerechtere Armaturenbretter gestalten

Für Laien lautet die Kernbotschaft: Es gibt kein wirklich universelles Autosymbol. Ein Bild, das für einen Fahrer in China offensichtlich erscheint, kann für einen Fahrer in Südasien rätselhaft sein, besonders bei neueren Funktionen wie Ruhemodus oder Head-up-Displays, die keinen alltäglichen physischen Gegenpart haben. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Autohersteller nicht auf ein einziges Symbolset für alle Märkte vertrauen sollten. Stattdessen sollten sie messen, wie gut verschiedene Kulturen jedes Symbol verstehen, Bilder mit kurzer „semantischer Distanz“ bevorzugen und insbesondere solche Symbole überarbeiten, die von verschiedenen Gruppen sehr unterschiedlich bewertet werden. Dadurch lassen sich wertvolle Bruchteile von Sekunden der Zeit, die Fahrende mit den Augen nicht auf der Straße verbringen, einsparen — und sowohl Bedienbarkeit als auch Sicherheit verbessern, wenn Fahrzeuge global eingesetzt werden.

Zitation: Liu, Y., Liu, Z., Tang, X. et al. Effects of icon semantic distance and cultural background on visual search efficiency in vehicle control interfaces. Sci Rep 16, 7066 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37943-8

Schlüsselwörter: Fahrzeuginternes Symbole, kulturelle Unterschiede, visuelle Suche, Mensch–Maschine-Schnittstellen, Fahrersicherheit