Der Zusammenhang zwischen der Aufnahme von Nitraten und Nitritionen über die Ernährung und der Wahrscheinlichkeit für das Metabolische Syndrom und seine Komponenten bei Erwachsenen

Warum das, was auf Ihrem Teller liegt, für Taille und Herz wichtig ist

Das metabolische Syndrom ist ein Bündel von Problemen – darunter eine große Taille, hoher Blutdruck, ungünstige Blutfettwerte und hoher Blutzucker – das das Risiko für Diabetes und Herzkrankheiten deutlich erhöht. Da sich moderne Ernährungsgewohnheiten weltweit wandeln, fragen sich viele Menschen, welche Lebensmittel sie stillschweigend in Richtung oder weg von diesem gefährlichen Zustand treiben. Diese Studie untersucht zwei wenig bekannte Akteure in unseren täglichen Mahlzeiten – Nitrat und Nitrit – und fragt, ob sie mit Anzeichen metabolischer Probleme bei mehreren tausend iranischen Erwachsenen in Zusammenhang stehen.

Kleine Moleküle, die in alltäglichen Lebensmitteln versteckt sind

Nitrat und Nitrit sind natürlicherweise in vielen Lebensmitteln vorhanden und werden zudem einigen verarbeiteten Produkten zugesetzt. Blattgemüse wie Salat, Spinat und Sellerie sowie Rote Bete und andere Gemüse sind besonders nitratreich. Fleisch und verarbeitetes Fleisch enthalten diese Moleküle ebenfalls, oft in geringeren Mengen, aber in einem ganz anderen ernährungsphysiologischen Kontext mit mehr Salz, Fett und Verbindungen, die schädliche Nebenprodukte bilden können. Im Körper können Nitrat und Nitrit in Stickstoffmonoxid umgewandelt werden, ein einfaches Gas, das hilft, Blutgefäße zu entspannen, den Blutfluss unterstützt und möglicherweise beeinflusst, wie wir Blutzucker und Körperfett verarbeiten.

Genauer Blick auf mehrere tausend Erwachsene

Die Forschenden nutzten Daten von mehr als 4.000 Beschäftigten der Teheraner Universität für Medizinische Wissenschaften im Alter von 20 bis 50 Jahren. Die Teilnehmenden füllten einen detaillierten Ernährungsfragebogen zu 144 gängigen iranischen Gerichten und Lebensmitteln aus, wodurch das Team ihre tägliche Aufnahme von Nitrat und Nitrit schätzen und unterscheiden konnte, welche Mengen aus pflanzlichen beziehungsweise tierischen Quellen stammten. Bei allen wurden Taillenumfang, Körpergewicht und -fett, Blutdruck sowie Blutuntersuchungen zu Cholesterin, Triglyzeriden und Blutzucker gemessen. Nach gängigen medizinischen Definitionen galt eine Person dann als vom metabolischen Syndrom betroffen, wenn sie mindestens drei Risikokriterien erfüllte, etwa große Taille oder hohen Blutdruck.

Wie Nitrat und Nitrit mit Körper- und Blutwerten zusammenhingen

Als das Team die Teilnehmenden in fünf Gruppen von niedrigster bis höchster Nitrataufnahme einteilte, zeigte sich ein interessantes Muster. Personen im mittleren Bereich des Nitratkonsums hatten seltener ein ausgeprägtes metabolisches Syndrom als diejenigen mit der geringsten Aufnahme. Noch auffälliger war: Menschen mit den höchsten Aufnahmemengen an Nitrat und Nitrit wiesen tendenziell geringere Wahrscheinlichkeiten für einige Schlüsselkomponenten des Syndroms auf: Sie hatten seltener abdominelle Adipositas, hohen Blutdruck und niedriges „gutes“ HDL-Cholesterin. Diese Zusammenhänge blieben bestehen, nachdem Alter, Geschlecht, Gesamtkalorienzufuhr, körperliche Aktivität, Rauchen, Bildung und andere Lebensstilfaktoren berücksichtigt wurden. Allerdings zeigte die Aufnahme von Nitrat und Nitrit bei der gesamten Stichprobe keine klaren Verbindungen zu hohen Triglyzeriden oder erhöhtem Nüchternblutzucker.

Pflanzen und Fleisch erzählen unterschiedliche Geschichten

Die Herkunft dieser Moleküle erwies sich als sehr bedeutsam. Eine höhere Aufnahme von Nitrat und Nitrit aus pflanzlichen Lebensmitteln – hauptsächlich Gemüse und Früchte – war mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit für hohen Blutdruck, große Taille und niedriges HDL-Cholesterin verbunden. Im Gegensatz dazu war eine höhere Aufnahme aus tierischen Lebensmitteln, insbesondere Fleisch und verarbeitetem Fleisch, mit höheren Wahrscheinlichkeiten für hohen Blutdruck und erhöhten Blutzuckerwerten assoziiert. Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass pflanzliche Lebensmittel Vitamine, Antioxidantien und natürliche Pflanzenstoffe mitliefern, die gesunde Blutgefäße fördern und die Bildung potenziell schädlicher Nitrosamine im Magen hemmen können. Fleisch dagegen komme häufig zusammen mit Salz, gesättigten Fetten und Verbindungen, die Blutgefäße schädigen und die Insulinfunktion stören können.

Was das für die tägliche Ernährung bedeutet

Für die Lesenden lautet die Kernbotschaft, Nitrat und Nitrit nicht isoliert zu betrachten, sondern auf ihr Umfeld zu achten. In dieser großen Gruppe iranischer Erwachsener zeigten Menschen, deren Nitrat- und Nitritaufnahme überwiegend aus Gemüse und anderen pflanzlichen Lebensmitteln stammte, tendenziell gesündere Taillenmaße, Blutdruck- und Cholesterinwerte, während diejenigen, deren Aufnahme vorwiegend aus tierischen Quellen stammte, schlechter abschnitten. Da die Studie eine Momentaufnahme darstellt, kann sie keinen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang belegen; kontrollierte Studien sind weiterhin erforderlich. Dennoch stützen die Ergebnisse eine bekannte, aber effektive Idee: Mahlzeiten rund um Gemüse und andere pflanzliche Lebensmittel zu bauen – und nicht um verarbeitetes Fleisch – kann helfen, gegen das als metabolisches Syndrom bekannte Risiko-Bündel zu schützen.

Zitation: Mirzababaei, A., Mahmoodi, M., Keshtkar, A. et al. The association between dietary intakes of nitrate and nitrite and odds of metabolic syndrome and its component in adults. Sci Rep 16, 10052 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37907-y

Schlüsselwörter: metabolisches Syndrom, diätetisches Nitrat, blattgemüse, Blutdruck, abdominelle Adipositas