Die einzigartigen Beiträge belastender Kindheitserfahrungen zu Anstiegen posttraumatischer Stresssymptome und problematischem Substanzgebrauch nach Traumaexposition

Warum Kindliche Entbehrungen im Erwachsenenalter weiterhin wichtig sind

Viele Menschen erleben als Erwachsene erschreckende Ereignisse, von Krieg über Terroranschläge bis hin zu schweren Unfällen. Dennoch reagiert nicht jeder auf die gleiche Weise. Diese Studie stellt eine drängende Frage: Inwieweit prägen schmerzhafte Erfahrungen in der Kindheit unsere Chancen, nach einem späteren Trauma schwere Stressreaktionen zu entwickeln und zu Alkohol oder anderen Drogen zu greifen? Anhand landesweiter Daten aus Israel, erhoben vor und nach den Angriffen am 7. Oktober, zeigen die Forschenden, dass Widrigkeiten in der frühen Lebenszeit lange Schatten werfen und unabhängig sowohl posttraumatischen Stress als auch problematischen Substanzgebrauch befördern.

Frühe Wunden und spätere Krisen

Die Forschenden konzentrierten sich auf „adverse childhood experiences“ (ACEs) – belastende Kindheitserfahrungen wie emotionaler, körperlicher oder sexueller Missbrauch; Vernachlässigung; und schwere Probleme im Elternhaus wie psychische Erkrankungen der Eltern, Sucht oder Gewalt. Frühere Arbeiten haben ACEs mit erhöhten Risiken für Depressionen, Angststörungen und posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) sowie mit ungesunden Bewältigungsstrategien wie Substanzgebrauch in Verbindung gebracht. Zwei Ideen leiteten diese Studie. Die Sensibilisierungs-Hypothese besagt, dass frühe Widrigkeiten Menschen eher verwundbar machen – nicht widerstandsfähiger –, wenn spätere Traumata auftreten. Die Selbstmedikations-Hypothese schlägt vor, dass Menschen Alkohol oder Drogen nutzen, um den nachfolgenden Leidensdruck zu dämpfen.

Ein natürliches Experiment rund um ein nationales Trauma

Vor den Angriffen am 7. Oktober, im April 2022, füllten über 2.600 jüdische israelische Erwachsene Online-Fragebögen zu ihrer psychischen Gesundheit und ihrem Substanzgebrauch aus. Nach den Angriffen, im Dezember 2023, wurden mehr als 4.000 Erwachsene befragt, darunter 1.343 Personen, die bereits 2022 teilgenommen hatten und die Kerngruppe dieser Studie bildeten. Zu beiden Zeitpunkten berichteten die Teilnehmenden über posttraumatische Stresssymptome im vorangegangenen Monat und beschrieben ihren nichtmedizinischen Gebrauch von Substanzen wie Alkohol, Tabak, Cannabis, Beruhigungsmitteln und verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln. Nach den Angriffen wurden sie außerdem nach ihren Kindheitserfahrungen und nach dem Ausmaß ihrer direkten Exposition gegenüber den Ereignissen vom 7. Oktober und dem andauernden Krieg gefragt.

Verfolgung von Veränderungen in Stress und Substanzgebrauch

Da dieselben Personen über die Zeit hinweg beobachtet wurden, konnten die Forschenden untersuchen, wer steigende Stresssymptome zeigte und wer nach den Angriffen problematischere Substanzgebrauchsmuster entwickelte. Sie nutzten statistische Modelle, die das frühere Stress- und Substanzniveaus der Personen sowie Alter, Geschlecht und Kriegsexposition berücksichtigten. Die Ergebnisse stützten beide zentralen Theorien. Erstens sagten höhere ACE-Werte größere Zunahmen posttraumatischer Stresssymptome nach dem 7. Oktober voraus, selbst nach Anpassung an das Stressempfinden von 2022. Das passt zur Sensibilisierungs-Idee: Schwierige Kindheiten scheinen das Nervensystem darauf vorzubereiten, bei neuem Trauma stärker zu reagieren. Zweitens waren Personen mit mehr Stresssymptomen vor den Angriffen eher geneigt, ihren Substanzgebrauch danach zu erhöhen, was mit der Selbstmedikationstheorie übereinstimmt.

Kindliche Belastungen bringen ein eigenes Risiko mit sich

Die auffälligste Erkenntnis zeigte sich, als die Forschenden den Substanzgebrauch direkt betrachteten. Kindliche Belastungen wirkten nicht nur über posttraumatischen Stress. Höhere ACE-Werte sagten auch größere Zunahmen problematischen Substanzgebrauchs nach den Angriffen voraus, selbst wenn aktuelle Stresssymptome und andere Faktoren berücksichtigt wurden. Fortgeschrittene Modellierung mit einer Technik namens Strukturgleichungsmodellierung bestätigte, dass ACEs einen eigenen „direkten Pfad“ zu zunehmenden Substanzproblemen über die Zeit hatten. Mit anderen Worten: Frühe Widrigkeiten schienen eine anhaltende Verwundbarkeit zu etablieren, die Menschen eher dazu brachte, sich nach einer späteren nationalen Krise Substanzen zuzuwenden, über das in dem Moment empfundene Stressniveau hinaus.

Was das für Prävention und Heilung bedeutet

Für Nichtfachleute ist die Schlussfolgerung ernüchternd, aber handlungsorientiert: Was in der Kindheit geschieht, prägt in erheblichem Maße, wie wir Jahrzehnte später mit Katastrophen umgehen. Menschen, die mit Missbrauch, Vernachlässigung oder chaotischen Verhältnissen aufgewachsen sind, erleben eher intensiven Stress und neigen dazu, bei neuen Traumata auf Alkohol oder Drogen zurückzugreifen. Die Studie legt nahe, dass Traumaversorgung sich nicht nur auf unmittelbare Symptome nach einem Ereignis wie dem 7. Oktober konzentrieren kann. Stattdessen benötigen Gesundheitssysteme und Entscheidungsträger traumasensible Ansätze, die auf Kindheitsbelastungen screenen, gesündere Wege zur Bewältigung von Belastung anbieten und Substanzgebrauchsrisiken frühzeitig angehen. Schaden in der Kindheit zu verhindern – und jene zu unterstützen, die ihn bereits erlebt haben – könnte eine der effektivsten Maßnahmen sein, sowohl posttraumatischen Stress als auch Suchterkrankungen in künftigen Krisen zu reduzieren.

Zitation: Levitin, M.D., Shmulewitz, D., Levine, E. et al. The unique contributions of adverse childhood experiences to increases in post-traumatic stress symptoms and problematic substance use after trauma exposure. Sci Rep 16, 6870 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37883-3

Schlüsselwörter: Kindheitstrauma, posttraumatischer Stress, Substanzgebrauch, Krieg und psychische Gesundheit, Resilienz und Verwundbarkeit