Entomologische Erhebung von Sandfliegen-Vektoren und molekularer Screening auf Leishmania-Parasiten in Flüchtlingslagern in Äthiopien

Warum winzige Fliegen in überfüllten Lagern wichtig sind

In Teilen Ostafrikas verursacht ein mikroskopischer Parasit eine tödlich verlaufende Krankheit, die als viszerale Leishmaniose oder Kala-Azar bekannt ist und durch die Stiche winziger Sandfliegen übertragen wird. Flüchtlingslager in Äthiopien beherbergen Hunderttausende Menschen, die aus Gebieten stammen oder sich in Regionen aufhalten können, in denen diese Krankheit gedeiht. Diese Studie hatte eine einfache, aber dringliche Frage: Welche Sandfliegenarten leben in und um diese Lager, wo ruhen und brüten sie bevorzugt, und tragen sie Leishmania-Parasiten?

Ein genauer Blick auf die Umgebung der Lager

Die Forschenden konzentrierten sich auf vier große Flüchtlingslager in zwei äthiopischen Regionen an der Grenze zu Sudan und Südsudan, die beide für Ausbrüche der Leishmaniose bekannt sind. Die Gebiete sind heiß, halb-arid und bestehen aus Waldland, Grasland und verstreuten Termitenhügeln. Das Team stellte Fallen sowohl in Häusern als auch draußen in Höfen, in der umliegenden Vegetation und um Termitenhügel auf. Mit zwei Hauptwerkzeugen – einer Lichtfalle, die nachts in der Nähe von Unterkünften hängt, und klebrigen Fallen auf dem Boden – sammelten sie während einer kurzen Erhebung im Jahr 2025 mehr als 2.000 erwachsene Sandfliegen. Jede Fliege wurde unter dem Mikroskop zur Artbestimmung untersucht, und weibliche Exemplare wurden für spätere genetische Tests konserviert.

Wer sind die lokalen Sandfliegen‑„Nachbarn“?

Die Erhebung zeigte eine überraschend vielfältige Gemeinschaft von Sandfliegen, die nicht von den klassischen krankheitsübertragenden Arten dominiert wurde, sondern von einer Gruppe, die üblicherweise als weniger gefährlich gilt. Über 98 % der Fliegen gehörten zur Gattung Sergentomyia, wobei eine Art, Sergentomyia antennatus, mehr als die Hälfte aller Fänge ausmachte. Nur 1,7 % stammten aus der Gattung Phlebotomus, der Gruppe, die typischerweise für die Übertragung der viszeralen Leishmaniose verantwortlich ist. Tatsächlich wurde nur eine Phlebotomus‑Art – Phlebotomus rodhaini – gefunden, und zwar in sehr geringer Anzahl. Die verschiedenen Lager zeigten unterschiedliche Artenzusammensetzungen: an einem Standort wurden alle acht dokumentierten Arten nachgewiesen, während ein anderes Lager nur wenige Fliegen und eine geringe Vielfalt aufwies, wahrscheinlich bedingt durch lokale Unterschiede in Vegetation, Boden und Mikroklima.

Außenleben rund um Termitenhügel

Die meisten Sandfliegen wurden im Freien gefangen; weniger als 3 % wurden in Häusern gefunden. Das deutet stark darauf hin, dass die lokalen Sandfliegenpopulationen es vorziehen, draußen zu ruhen und zu saugen, statt auf Innenwänden. Termitenhügel und die umliegenden Außenbereiche erwiesen sich als wichtige Hotspots mit den höchsten Sandfliegendichten, besonders der Sergentomyia‑Arten. Einige Arten zeigten eine deutliche Vorliebe für Termitenhügel in oder nahe Dörfern, andere bevorzugten Hügel in natürlicheren, bewaldeten Lebensräumen. Dieses Muster ist für Kontrollmaßnahmen bedeutsam: Maßnahmen, die sich nur auf Innenraum-Sprühungen konzentrieren, werden wahrscheinlich die Mehrheit der Fliegen, die draußen leben und ruhen—insbesondere um Termitenhügel herum—nicht erreichen.

Fliegen auf verborgene Parasiten testen

Sandfliegen zu finden ist nur die halbe Wahrheit; die entscheidende gesundheitliche Frage ist, ob sie Leishmania‑Parasiten tragen. Zur Untersuchung testete das Team weibliche Fliegen auf Parasiten‑DNA mit einer sehr empfindlichen Labormethode namens PCR, die selbst winzige Spuren genetischen Materials nachweisen kann. Alle einzelnen Phlebotomus rodhaini‑Weibchen wurden einzeln getestet, und Hunderte Sergentomyia‑Weibchen wurden artspezifisch in Pools geprüft. Keiner dieser Tests zeigte Hinweise auf Leishmania‑DNA. Das legt nahe, dass die Übertragung durch Sandfliegen in diesen Lagern während des Untersuchungszeitraums sehr gering oder nicht vorhanden war, obwohl frühere Studien gezeigt haben, dass viele Geflüchtete den Parasiten asymptomatisch tragen können.

Was das für die Menschen in den Lagern bedeutet

Vorläufig sind die Ergebnisse verhalten beruhigend: In diesen äthiopischen Flüchtlingslagern sind die Hauptvektoren der viszeralen Leishmaniose selten, und die nachgewiesenen Sandfliegen zeigten keine detektierbare Infektion mit dem Parasiten. Gleichzeitig macht die Studie auf wichtige Warnzeichen und Prioritäten aufmerksam. Das Außenruheverhalten der Fliegen und ihre starke Verbindung zu Termitenhügeln bedeuten, dass Bekämpfungsprogramme über das reine Sprühen in Innenräumen hinausblicken und Umweltmaßnahmen in Erwägung ziehen müssen, etwa die Reduzierung sandfliegenfreundlicher Lebensräume in der Nähe von Wohnplätzen. Da die Erhebung nur ein kurzes Zeitfenster abdeckte, betonen die Autorinnen und Autoren die Notwendigkeit wiederholter, langfristiger Überwachungen über die Jahreszeiten hinweg, um Veränderungen in Sandfliegenpopulationen oder Infektionsraten frühzeitig zu erkennen. Diese Ausgangsdaten liefern Gesundheitsbehörden ein klareres Bild des lokalen Risikos und eine Basis, um eine der verletzlichsten Bevölkerungsgruppen der Welt vor einer vernachlässigten, aber potenziell tödlichen Krankheit zu schützen.

Zitation: Belay, H., Erko, B., Belachew, M. et al. Entomological survey of sand fly vectors and molecular screening for Leishmania parasite in refugee camps in Ethiopia. Sci Rep 16, 6317 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37733-2

Schlüsselwörter: viszerale Leishmaniose, Sandfliegen, Flüchtlingslager in Äthiopien, Vektorüberwachung, Termitenhügel