Zeitabhängiger Vergleich der Serum-BDNF-Reaktionen nach hochintensivem Intervalltraining und moderatem sowie niedrigem kontinuierlichem Training bei gesunden jungen Männern

Warum kurze, harte Workouts das Gehirn schärfen können

Viele Menschen trainieren, um fit zu bleiben, doch Wissenschaftler interessieren sich auch dafür, wie Bewegung das Gehirn verbessern kann. Diese Studie betrachtete ein natürliches Protein namens brain-derived neurotrophic factor (BDNF), das Nervenzellen beim Wachsen, Vernetzen und Gesundbleiben unterstützt. Die Forscher stellten eine einfache, aber wichtige Frage: Verändern verschiedene Lauftrainingsarten die BDNF-Spiegel im Blut in der Stunde nach dem Training auf dieselbe Weise, oder spielt die Intensität eine Rolle?

Ein „Dünger“ für Gehirnzellen

BDNF wird manchmal als Dünger für Gehirnzellen beschrieben. Höhere Werte stehen in Zusammenhang mit besserem Lernen, Gedächtnis und Stimmung und könnten vor Erkrankungen wie Demenz und Parkinson schützen. Bewegung ist eine der verlässlichsten Methoden, BDNF vorübergehend zu erhöhen, aber frühere Studien entnahmen oft nur eine Einzelblutprobe nach dem Training, sodass schwer zu erkennen war, wann BDNF wirklich seinen Höhepunkt erreicht oder wie lange es erhöht bleibt. Die Ergebnisse schwankten zudem je nach Trainingsintensität, Messmethode für BDNF und Zeitpunkt der Probenahme.

Drei Arten zu laufen, eine Versuchsgruppe

Um diese Effekte zu entwirren, rekrutierten die Forscher 12 gesunde junge Männer, die in zufälliger Reihenfolge drei Laufeinheiten absolvierten, jeweils mit einer Woche Pause dazwischen. Eine Einheit war niedrigintensives kontinuierliches Training: 30 Minuten gleichmäßiges Laufen bei der Hälfte der maximalen aeroben Geschwindigkeit jedes Mannes. Die zweite war moderat-intensives kontinuierliches Training bei 70 % dieser Geschwindigkeit. Die dritte war hochintensives Intervalltraining: wiederholte 15-sekündige maximale Läufe leicht über der maximalen aeroben Geschwindigkeit, jeweils gefolgt von 15 Sekunden Pause, organisiert in vier Sätzen über 30 Minuten. Vor und nach jeder Einheit entnahm das Team sieben Blutproben innerhalb einer Stunde und bestimmte sowohl BDNF als auch Laktat, eine Substanz, die bei starker Belastung stark ansteigt und als Signal für das Gehirn wirken kann.

Was mit gehirnbezogenen Signalen nach dem Training geschah

Die drei Workouts zeigten deutlich unterschiedliche Muster. Während und nach der intensivsten Intervall-Einheit waren Herzfrequenz und Laktatwerte deutlich höher als bei den leichteren kontinuierlichen Läufen. BDNF folgte diesem Muster: Nur die hochintensiven Intervalle verursachten einen starken Anstieg des BDNF im Blut. Die Werte stiegen unmittelbar nach dem Training an, erreichten ihren Höchststand etwa 15 Minuten in der Erholungsphase und sanken dann langsam wieder in Richtung Ausgangswert nach 60 Minuten. Im Gegensatz dazu bewegte sich BDNF bei niedrig- und moderat-intensivem kontinuierlichem Laufen zu keinem Zeitpunkt nennenswert vom Ausgangswert. Das bedeutet, dass eine einzelne „post-exercise“-Probe leicht den tatsächlichen Gipfel übersehen kann und dass Intensität und Intervallstruktur die gehirnbezogene Reaktion stark beeinflussen.

Warum Intensität und Laktat wichtig sein könnten

Die Autoren vermuten, dass das sehr fordernde Intervalltraining einen stärkeren biologischen „Schock“ für den Körper erzeugte, einschließlich deutlich höherer Laktatwerte, die möglicherweise die Freisetzung von BDNF auslösen helfen. Tier- und Humanstudien deuten darauf hin, dass Laktat aus der Muskulatur zum Gehirn transportiert werden kann, wo es als Brennstoff genutzt wird und Gene aktivieren kann, die die BDNF-Produktion erhöhen. Interessanterweise führte der moderate kontinuierliche Lauf zwar zu einem gewissen Laktatanstieg, jedoch nicht in einem Ausmaß, das BDNF veränderte, was darauf hindeutet, dass es eine Stressschwelle geben könnte, bevor das wachstumsfördernde System des Gehirns stark reagiert. Gleichzeitig zeigte die Studie große individuelle Unterschiede, und mehrere methodische Grenzen — etwa die Untersuchung nur junger Männer, die Messung von BDNF ausschließlich im Serum und die fehlende strenge Kontrolle der Ernährung — bedeuten, dass sich die Ergebnisse noch nicht ohne Weiteres auf alle Menschen verallgemeinern lassen.

Was das für den Alltag bedeutet

Für die Durchschnittsperson deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass kurze, dafür sehr intensive Intervall-Workouts dem Gehirn kurzfristig stärkere wachstumsunterstützende Signale liefern können als längere, leichtere Läufe derselben Dauer. Der Spike ist vorübergehend und dauert weniger als eine Stunde, kann aber bei häufigerer Wiederholung im Laufe der Zeit zu einer Verbesserung der Gehirngesundheit und -funktion beitragen. Hochintensive Intervalle sind jedoch nicht für jeden geeignet, insbesondere nicht für Menschen mit gesundheitlichen Problemen oder Trainingsanfänger. Die Studie beweist nicht, dass diese kurzfristigen Veränderungen direkt zu besserer Kognition oder Stimmung führen, sie fügt jedoch wachsende Hinweise hinzu, dass nicht nur die Dauer, sondern auch die Intensität des Trainings für das Gehirn von Bedeutung sein kann.

Zitation: Birinci, Y.Z., Pancar, S., Şimşek, H. et al. Time-dependent comparison of serum BDNF responses following high-intensity interval exercise and moderate- and low-intensity continuous exercise in healthy young men. Sci Rep 16, 6821 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37728-z

Schlüsselwörter: hochintensives Intervalltraining, hirnabgeleiteter neurotropher Faktor, Laktat, Bewegung und Gehirngesundheit, Laufintensität