Oszillierende diachrone Mobilitätsmuster im prähistorischen Ost-Sudan durch 87Sr/86Sr-Isotopenanalyse aufgedeckt

Alte Reisen in Zähnen nachverfolgen

Lange bevor es schriftliche Karten oder Pässe gab, bewegten sich Menschen in Nordostafrika entlang von Flüssen, Weideflächen und im Einklang mit wechselndem Klima. Diese Studie zeigt, wie winzige chemische Hinweise in alten Zähnen verraten, wann Gemeinschaften im Ost-Sudan sesshaft waren und wann sie umherzogen. Für alle, die wissen wollen, wie Wissenschaft menschliche Geschichten über Jahrtausende rekonstruieren kann, bietet sie einen lebendigen Einblick, wie Klima, Nahrung und Fernkontakte den Alltag an einem wichtigen Verkehrsknoten zwischen dem Niltal und den afrikanischen Hochländern prägten.

Ein Flusskorridor im Herzen Afrikas

Die Forschung konzentriert sich auf die fruchtbaren Ländereien zwischen den Flüssen Gash und Atbara im Ost-Sudan, ein Gebiet, das das Niltal mit den äthio-eritreischen Hochländern und der Rotmeerküste verband. Über rund 6.000 Jahre lagerten, bewirtschafteten, hüteten, handelten und bestatteten hier verschiedene Gemeinschaften. Archäologen haben eine lange Abfolge von Kulturen freigelegt, von mobilen Jägern und Sammlern über dorfbasierte Bauern bis hin zu späteren nomadischen Viehhirten. Bislang fehlte jedoch der direkte Nachweis dafür, wie stark Menschen im Lauf der Zeit in diese Region hinein- und von ihr wegbewegten.

Landschaften in Zahnchemie lesen

Um diese Frage zu beantworten, wandte sich das Team dem Strontium zu, einem natürlich vorkommenden Element in Gestein, das in Boden, Wasser, Pflanzen, Tiere und schließlich in den menschlichen Körper gelangt. Verschiedene Landschaften haben leicht unterschiedliche „Geschmacksnoten“ von Strontium, und Zahnschmelz, der in der frühen Kindheit gebildet wird, speichert diese lokale Signatur lebenslang. Durch Messung der Strontiumverhältnisse in Zähnen von 76 Personen, die an drei Fundstellen bestattet wurden, sowie in 13 Tierknochen, erstellten die Forschenden die erste chemische „Karte“ für den Ost-Sudan. Sie verglichen dann den Zahnw ert jeder Person mit der lokalen Bandbreite am Bestattungsort, um zu bestimmen, wer wahrscheinlich in der Nähe aufgewachsen ist und wer vermutlich von anderswo kam.

Von wandernden Lagern zu geschäftigen Knotenpunkten

Die Ergebnisse zeigen einen markanten Anstieg und Rückgang der Mobilität über die Zeit. In der späten Mesolithikum-Phase (etwa 5. Jahrtausend v. Chr.) erscheinen die meisten Erwachsenen als nicht lokal, was zu einem Bild kleiner, stark mobiler Jäger‑ und Sammlergemeinschaften passt, die saisonale Lager über eine feuchte Ebene nutzten. In den folgenden neolithischen Phasen, als Ackerbau und Viehzucht Fuß fassten und Dörfer wuchsen, werden die chemischen Signale deutlich einheitlicher. Die Mehrheit der Menschen wirkt lokal, was darauf hindeutet, dass die Gemeinschaften stärker sesshaft waren, obwohl sie langfristige Kontakte pflegten, wie importierte Muscheln und exotische Steinobjekte zeigen. Während der Blütezeit der Gash-Gruppe entwickelte sich die Fundstelle Mahal Teglinos (K1) zu einem regionalen Zentrum mit reichen Gräbern und Hinweisen auf groß angelegte Gelage; dennoch scheinen die meisten im westlichen Friedhof Bestatteten in der Umgebung aufgewachsen zu sein.

Wenn das Klima wieder rauer wird

Ab dem 2. Jahrtausend v. Chr. wurde das Klima in Nordostafrika trockener und extremer, mit abwechselnden Dürreperioden und plötzlichen Überschwemmungen. Siedlungen schrumpften, verlagerten sich in Richtung Weideland, und die Viehzucht von Rindern und Kleintieren wurde zur Hauptlebensweise. Die chemischen Daten spiegeln diesen Wandel wider: in der Jebel-Mokram‑Periode und später weist ein hoher Anteil Erwachsener erneut nicht‑lokale Signaturen auf, was auf erneute Mobilität und nomadische oder halbnomadische Lebensweisen hindeutet. Die relativ günstigen Bedingungen im Ost-Sudan, gepuffert durch nahegelegene Hochländer, könnten die Region zu einem Zufluchtsort gemacht haben, der Gruppen aus der stärker belasteten östlichen Wüste und dem Niltal anzog und so ein Mosaik verschiedener Herkunftslinien innerhalb derselben Friedhöfe entstehen ließ.

Menschen, Verwandtschaft und Identitäten in Bewegung

Jenseits breiter Trends liefert die Studie Hinweise auf intime soziale Geschichten. Einige nicht‑lokale Individuen in K1 wurden in ungewöhnlichen Körperpositionen oder in engen Paarbestattungen beigesetzt, etwa ein Mann und eine Frau einander gegenübergelegt, was auf Heiratsbindungen oder besondere Identitäten hinweisen könnte. In späteren Phasen zeigen alle beprobten erwachsenen Frauen nicht‑lokale chemische Signaturen, was die Vorstellung stützt, dass Frauen häufig zwischen Gemeinschaften zogen und dabei Töpferstile und andere Traditionen mitbrachten. Zusammengenommen deuten diese Muster darauf hin, dass Mobilität Männer und Frauen betraf und eng mit Allianzen, Austausch und wandelnden Vorstellungen von Zugehörigkeit verknüpft war.

Was das für das Verständnis der Vergangenheit bedeutet

Kurz gesagt zeigt diese Arbeit, dass der Ost-Sudan kein statischer Abseitsbereich war, sondern ein lange genutzter Treffpunkt, an dem Lebensweisen sich wiederholt mit dem Klima wandelten. Zeiten mit reichlich Wasser förderten umherziehende Sammler, die später Platz machten für sesshaftere Bauernhäuser und schließlich für mobile Hirten, die auf zunehmende Austrocknung reagierten. Durch Aufbau der ersten Strontium-Basislinie für die Region verwandelt die Studie alte Zähne in verlässliche Zeugen von Mobilität und hilft Forschenden, Klimaschwankungen, kulturellen Wandel und persönliche Lebensgeschichten zu verknüpfen. Für Nichtfachleute veranschaulicht sie, wie moderne Wissenschaft die Rhythmen von Reise, Heim und Identität in einer Landschaft rekonstruieren kann, die einen Großteil Nordostafrikas verband.

Zitation: Capasso, G., Sperduti, A., Idriss Ahmed, H. et al. Oscillating diachronic mobility patterns in prehistoric Eastern Sudan revealed by ⁸⁷Sr/⁸⁶Sr isotope analysis. Sci Rep 16, 8800 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37691-9

Schlüsselwörter: antike Mobilität, Vorgeschichte Ost-Sudan, Strontiumisotope, nomadische Viehwirtschaft, Klima und Archäologie