Eine vergleichende Analyse von BMI- und Hautfaltenmessungen bei der Beurteilung von Körperzusammensetzungsparametern

Warum die Messung von Körperfett bei Kindern wichtig ist

Weltweit tragen mehr Kinder als je zuvor überschüssiges Körperfett, was das Risiko für Diabetes, Herzkrankheiten und andere Erkrankungen im späteren Leben erhöht. Ärzte verlassen sich meist auf eine schnelle Berechnung, den Body-Mass-Index (BMI), um Gewichtsprobleme zu erkennen, doch der BMI unterscheidet nicht zwischen Fett und Muskel. Diese Studie, durchgeführt in den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE), stellte eine einfache, aber wichtige Frage: Gibt es bessere, praktisch anwendbare Methoden, um den Fettanteil bei Kindern zu bestimmen, und können wir Wachstumskurven entwickeln, die speziell auf lokale Jungen und Mädchen zugeschnitten sind?

Weiter als die Waage

Die Forscher verfolgten nahezu 20.000 gesunde emiratische Kinder von der Geburt bis zum 18. Lebensjahr. Bei jedem Kind maßen sie Größe und Gewicht zur Berechnung des BMI sowie den Umfang des Oberarms und die Dicke von kleinen Hautfalten an vier Stellen: Bizeps, Trizeps, knapp unter dem Schulterblatt und direkt oberhalb des Hüftknochens. Diese „Hautfalten“ geben Aufschluss über die Menge an subkutanem Fett und können zur Schätzung des Gesamtkörperfetts herangezogen werden. Mit einer statistischen Methode, die für das Wachstum von Kindern entwickelt wurde, erstellte das Team alters- und geschlechtsspezifische Diagramme für BMI, Oberarmumfang, jede einzelne Hautfalte und die Summe aller vier Hautfalten.

Was die Messungen im Verlauf des Wachstums zeigen

Als das Team die Hautfaltendicken über das Alter auftrug, zeigte sich ein Muster, das mit bekannten Wachstumsphasen übereinstimmt. Die Summe der vier Hautfalten stieg im frühen Kindesalter an, ebnete sich etwa um das achte Lebensjahr ab und stieg dann in der Jugendzeit bei Jungen und Mädchen erneut an. Einzelne Hautfalten folgten ähnlichen Verläufen. Der mittlere Oberarmumfang nahm von der Säuglings- bis zur Erwachsenenzeit stetig zu, mit nur einem kleinen Rückgang zwischen etwa vier und sechs Jahren. Diese Muster zeigen, wie sich die Fettdepots der Kinder im Wachstum ausdehnen und verschieben, und liefern spezifische Referenzwerte für die VAE-Bevölkerung, statt auf Kurven zu vertrauen, die aus Kindern anderer Regionen abgeleitet wurden.

Wie gut erfasst der BMI die tatsächliche Fettheit?

Der BMI zeigte moderate bis starke statistische Zusammenhänge mit Armumfang und Hautfaltendicke, besonders nach etwa dem fünften Lebensjahr. Anders gesagt: Schwerere Kinder hatten tendenziell dickere Hautfalten und größere Arme. Wenn die Forscher jedoch die Summe der vier Hautfalten als näheren Ersatz für die tatsächliche Fettheit betrachteten, zeichnete sich ein anderes Bild ab. Übereinstimmungsmaße zeigten, dass BMI und Oberarmumfang nicht eng mit den hautfaltenbasierten Fettmaßen übereinstimmten, selbst wenn die Korrelationen hoch wirkten. In der Praxis stufte der BMI oft mehr Kinder als übergewichtig oder fettleibig ein als die Hautfaltenmethode, insbesondere in bestimmten Altersgruppen, und klassifizierte manchmal jüngere Kinder falsch ein.

Hautfalten als klareres Fenster zum Körperfett

Durch Einsetzen der vier Hautfaltenmessungen in etablierte Gleichungen schätzte das Team den Körperfettanteil jedes Kindes sowie weitere Flächen von Fett und Muskeln am Oberarm. Diese fettbasierten Maße stimmten äußerst genau mit der Summe der Hautfalten überein und korrelierten stark mit der gesamten Körperdichte, was darauf hindeutet, dass mehrstellige Hautfaltenmessungen eine präzisere Methode sind, die tatsächliche Fettheit zu beurteilen, als BMI oder Oberarmumfang allein. Wichtig ist, dass die Autoren betonen, dass eine starke Korrelation keine Genauigkeit garantiert: Zwei Methoden können gemeinsam steigen und fallen und dennoch für einzelne Kinder unterschiedliche Ergebnisse liefern. Für die VAE-Bevölkerung verfolgten BMI und Oberarmumfang einander zwar gut, wichen jedoch beide vom hautfaltenbasierten „Goldstandard" ab.

Was das für Eltern, Ärzte und Entscheidungsträger bedeutet

Für Familien unterstreicht die Studie, dass ein hoher BMI eines Kindes ein Warnsignal ist, aber kein perfektes Maß für Körperfett. Für Ärzte und Gesundheitsplaner liefert sie neue, spezifische Wachstumskurven für die VAE und spricht sich dafür aus, einfache Hautfaltenmessungen, sofern sie korrekt durchgeführt werden, in Untersuchungen und groß angelegten Erhebungen aufzunehmen. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass diese schnellen Messungen von Arm- und Rumpffett ein klareres Bild davon liefern, welche Kinder tatsächlich überschüssiges Fett tragen, und eine frühere sowie genauere Identifikation von Kindern ermöglichen, die einem Risiko für fettbedingte Gesundheitsprobleme ausgesetzt sind.

Zitation: Abdulrazzaq, Y.M., Aburawi, E., Abdulrahman, M. et al. A comparative analysis of BMI and skinfold measurements in the assessment of body composition parameters. Sci Rep 16, 6191 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37549-0

Schlüsselwörter: Fettleibigkeit im Kindesalter, Körperfettmessung, BMI, Hautfaltendicke, Vereinigte Arabische Emirate