Temperaturbedingte Veränderungen des Nahrungssuchverhaltens während der Larvalentwicklung einer Libelle

Warum junge Libellen in einer sich erwärmenden Welt wichtig sind

Während sich der Planet erwärmt, müssen selbst die kleinsten Süßwasserjäger ihre Lebens‑ und Nahrungsstrategien anpassen. Libellenlarven — gefürchtete Unterwasser‑Räuber, die später zu den bekannten fliegenden Erwachsenen werden — spielen eine zentrale Rolle in Teich‑ und Seennahrungsnetzen. Diese Studie behandelt eine auf den ersten Blick einfache, ökologisch jedoch weitreichende Frage: Wie verändert Wassertemperatur zusammen mit Nahrungsangebot und Wachstum die Jagdweise junger Libellen?

Kleine Räuber beim Lernen jagen beobachten

Um das zu untersuchen, zogen Forschende mehrere Hundert Larven der Gemeinen Heidelibelle (Sympetrum striolatum) vom Schlüpfen an auf. Die Larven wurden bei drei konstanten Wassertemperaturen gehalten — kühl (16 °C), moderat (22 °C) und warm (28 °C) — um Bedingungen von typischen Teichen bis hin zu wärmegestressten Gewässern zu simulieren. In kleinen Schalen bot das Team ihnen dann lebende Salinenkrebse in entweder niedriger oder hoher Dichte an, manchmal allein und manchmal neben einer ähnlich großen Rivalenlarve. Unter dem Mikroskop zählten sie, wie oft jede Larve nach Beute schlug, wie viele Beutetiere sie tatsächlich erbeutete und wie oft diese Schläge erfolgreich waren, und wiederholten diese Beobachtungen über fünf Wochen, während die Larven wuchsen.

Wärme beschleunigt, aber nur bei ausreichender Nahrung

Zunächst machte wärmeres Wasser die jungen Larven deutlich aktivere Jäger. In der ersten Woche führten jene bei höheren Temperaturen mehr Angriffe aus und erbeuteten mehr, vermutlich weil wärmere Körper Energie schneller verbrennen und daher mehr Nahrung benötigen. Hohe Beutedichte verstärkte diesen Effekt: Bei reichlich Nahrung schlugen und erbeuteten Larven bei warmen Temperaturen deutlich häufiger als in kühlerem Wasser. Aber bis zur fünften Woche zeigte sich eine Wendung. Bei geringem Nahrungsangebot schlugen und erbeuteten die ältesten Larven bei der höchsten Temperatur tatsächlich seltener. Das deutet darauf hin, dass es ein optimales Temperaturfenster fürs Jagen geben könnte: Ist es sehr warm, die Nahrung aber knapp, können oder wollen Larven die intensive Futtersuche offenbar nicht aufrechterhalten — möglicherweise wegen Stress oder den Kosten ständiger Aktivität.

Aufwachsen verändert die Jagd stärker als die Umwelt

Mit zunehmendem Alter und wachsender Körpergröße veränderte sich das Jagdverhalten der Larven drastisch. Ältere und größere Individuen griffen häufiger nach Beute und wurden deutlich effizientere Jäger. Die Erfolgsquote — wie viele Angriffe mit einer Mahlzeit endeten — stieg über die Zeit bei allen Temperaturen kontinuierlich an und lag in Woche fünf bei über 90 % und erreichte in vielen Fällen nahezu Perfektion. Analysen zeigten, dass diese lebensgeschichtlichen Merkmale, Alter und Körpergröße, mehr der Variation im Jagdverhalten erklärten als äußere Faktoren wie Beutedichte oder die Anwesenheit eines Rivalen. Sobald Larven eine Kopfbreite von etwa 2 Millimetern erreichten, nahm die Erfolgsrate nicht mehr stark zu, was auf eine Entwicklungsgrenze hindeutet, über die zusätzliches Wachstum wenig zusätzliche Genauigkeit bringt.

Erwärmung hat einen Überlebenskosten

Die Temperatur veränderte nicht nur das Verhalten, sondern auch, wer überlebte. Larven, die im kühlsten Wasser gehalten wurden, hatten die höchste Überlebensrate, fast die Hälfte schaffte den Zeitraum der Aufzucht. Bei 22 °C und insbesondere bei 28 °C überlebten deutlich weniger Larven, und bei der höchsten Einstellung starben viele früh. Diese Todesfälle traten auf, obwohl die höchste Temperatur noch unterhalb dessen lag, was die Art theoretisch tolerieren kann. Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass hohe Temperaturen den Energiebedarf stark erhöhen; ist die Nahrung begrenzt oder unausgewogen, können kleine Larven bei Wärme einfach die Ressourcen ausgehen oder stärker unter Stress und Kannibalismus leiden.

Was das für Teiche, Räuber und den Klimawandel bedeutet

Für nicht‑Spezialisten ist die wichtigste Erkenntnis: Klimawandel wird Libellenlarven nicht nur dazu bringen, häufiger zu jagen; er wird verändern, wann und wie sie dies während ihres Wachstums tun. Früh im Leben steigert Wärme Aktivität und Jagderfolg, doch sie erhöht auch das Sterberisiko, besonders bei knapper Nahrung. Mit zunehmendem Alter und Erfahrung werden Larven extrem präzise Jäger, und diese entwicklungsbedingten Veränderungen können die direkten Effekte von Temperatur oder Konkurrenz überlagern. Die Studie betont, dass zur Vorhersage, wie Süßwassergemeinschaften auf den Klimawandel reagieren, Forschende über Temperatur und Nahrung hinaus das gesamte Leben von Organismen betrachten müssen — von zerbrechlichen Schlupflingen bis zu fähigen Räubern.

Zitation: Hogreve, J., Johansson, F. & Suhling, F. Temperature-driven shifts in foraging behaviour during larval development in a dragonfly. Sci Rep 16, 5258 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37523-w

Schlüsselwörter: Libellenlarven, Fressverhalten, Wassertemperatur, Ontogenese, Ökologie des Klimawandels