Überwachung auf Landkreisebene des Amerikanischen Hundebisses (Dermacentor variabilis) und von Rickettsia-Arten in Kentucky

Warum die Nachverfolgung von Zecken für Sie wichtig ist

Die meisten Menschen in Kentucky verbringen Zeit im Freien — beim Gassigehen mit Hunden, Wandern, Jagen oder Arbeiten auf Bauernhöfen — und kommen dabei mit Zecken in Berührung. Einige dieser winzigen Spinnentiere tragen Bakterien, die schwere Erkrankungen auslösen können. Diese Studie sollte klären, wo eine häufige Art, der Amerikanische Hundebiss, im Bundesstaat vorkommt und wie häufig er verschiedene krankmachende Erreger trägt. Die Ergebnisse helfen, lokale Risiken zu erklären und zu zeigen, wann und wo Kentuckyer besonders auf Zeckenbisse achten sollten.

Ein genauerer Blick auf einen häufigen Gartenblutsauger

Der Amerikanische Hundebiss ist im östlichen Teil der Vereinigten Staaten weit verbreitet und gilt als wichtiger Überträger des Bakteriums, das das Rocky-Mountain-Fleckfieber verursacht — eine schwere und manchmal tödliche Krankheit. Ärzte und Wissenschaftler vermuten jedoch seit Langem, dass andere, weniger bekannte Verwandte innerhalb derselben Bakterienfamilie für viele Fleckfieberfälle verantwortlich sein könnten, insbesondere weil routinemäßige Bluttests diese Infektionen nicht leicht voneinander unterscheiden können. Diese Unsicherheit ist in Kentucky besonders beunruhigend: Das Bundesland meldet seit Jahren hohe Raten an fleckfieberähnlichen Erkrankungen, ohne dass genau bekannt wäre, welche Erreger beteiligt sind.

Wie die Forschenden Zecken im ganzen Bundesstaat beobachteten

Um diese Wissenslücken zu schließen, führten Wissenschaftler der University of Kentucky ein sechsjähriges Überwachungsprojekt von 2019 bis 2024 durch. Sie nutzten zwei Hauptansätze. Erstens führten sie „aktive“ Probenahmen durch, indem sie ein weißes Tuch entlang von Wegen, in Parks und auf Feldern zogen und alle darauf krabbelnden Zecken sammelten. Zweitens richteten sie ein Programm zur Einsendung durch die Öffentlichkeit ein, bei dem Tierärzte, Gesundheitsämter, Kreisberatungsstellen und Einwohner Zecken einsenden konnten, die von Menschen, Haustieren, Nutztieren und Wildtieren entfernt worden waren. Insgesamt sammelten sie 2.023 Amerikanische Hundebisse aus 114 der 120 Countys in Kentucky, was zeigt, dass diese Art weit verbreitet und häufig von Menschen und Tieren angetroffen wird.

Was sie in den Zecken fanden

Von den gesammelten Zecken waren 1.484 in gut genugem Zustand, um auf Bakterien getestet zu werden. Das Team entnahm DNA aus jeder Zecke oder kleinen Zeckengruppen und verwendete molekulare Methoden, um nach Rickettsia der Fleckfieber-Gruppe zu suchen — der Bakterienfamilie, zu der auch der Erreger des Rocky-Mountain-Fleckfiebers gehört. Rickettsia wurde in etwa 1 Prozent aller getesteten Amerikanischen Hundebisse nachgewiesen. Als sie die DNA sequenzierten, um zu bestimmen, welche Arten vorhanden waren, identifizierten sie drei: Rickettsia montanensis, Rickettsia parkeri und Rickettsia amblyommatis. Bemerkenswerterweise wurde Rickettsia rickettsii, der klassische Erreger des Rocky-Mountain-Fleckfiebers, in keiner der Zecken nachgewiesen.

Saisonale Muster und was eine geringe Infektionsrate wirklich bedeutet

Die Aktivitätszeit der Zecken folgte einem klaren saisonalen Muster. Amerikanische Hundebisse waren von März bis Oktober am aktivsten, mit starken Spitzen im Mai und Juni — genau zu der Zeit, in der viele Kentuckyer am häufigsten draußen sind. Obwohl nur etwa eine von hundert Zecken Rickettsia trug, bedeutet die große Zahl an Zecken und ihre weite Verbreitung, dass eine Exposition dennoch möglich ist, besonders im späten Frühling und Frühsommer. Die Autorinnen und Autoren weisen außerdem darauf hin, dass ihre Methoden gemischte Infektionen übersehen können und dass andere Zeckenarten — etwa die Lone-Star-Zecke, die in Kentucky häufig vorkommt und oft Rickettsia trägt — bei menschlichen Erkrankungen eine größere Rolle spielen könnten als der Amerikanische Hundebiss allein.

Was das für Gesundheit und Vorbeugung bedeutet

Für die Allgemeinheit lautet die wichtigste Schlussfolgerung, dass durch Zecken übertragene Fleckfieber in Kentucky real sind, aber nicht immer durch den klassischen Rocky-Mountain-Fleckfieber-Erreger verursacht werden. Stattdessen scheinen mehrere verwandte Bakterien in geringen Mengen in häufigen Zeckenarten zu zirkulieren. Da Routineuntersuchungen diese Infektionen nicht leicht unterscheiden können, brauchen Ärztinnen und Ärzte sowie Gesundheitsbehörden gute lokale Daten darüber, welche Erreger in welchen Zeckenarten vorkommen. Diese Studie legt die Grundlage für den Amerikanischen Hundebiss und unterstreicht die Notwendigkeit einer fortgesetzten Überwachung mehrerer Zeckenarten. Praktischer Rat bleibt vorerst einfach: Vermeiden Sie Zeckenbisse, wo immer möglich; untersuchen Sie sich selbst, Ihre Kinder und Ihre Tiere nach Aufenthalten im Freien; und suchen Sie bei Fieber oder Hautausschlag nach einem Zeckenbiss umgehend ärztliche Hilfe auf, denn eine frühzeitige Behandlung ist unabhängig von der Rickettsia-Art entscheidend.

Zitation: Vandegriff, C.W., Ryoo, J.S., Carrasquilla, M.C. et al. County-level surveillance for the American dog tick (Dermacentor variabilis) and Rickettsia species in Kentucky. Sci Rep 16, 7404 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37422-0

Schlüsselwörter: Zecken, Rocky-Mountain-Fleckfieber, Rickettsia, Kentucky, durch Zecken übertragene Krankheit