Vermittelnde Rolle der Exposition gegenüber künstlicher Intelligenz bei belastenden Kindheitserfahrungen: damit verbundene psychische Gesundheitsrisiken bei Studierenden

Warum frühe Lebensphasen und intelligente Werkzeuge wichtig sind

Viele Studierende tragen unsichtbare Narben aus belastenden Kindheiten – etwa Missbrauch, Vernachlässigung oder das Aufwachsen in einem konfliktreichen Haushalt. Gleichzeitig gehören sie zu den intensivsten Nutzerinnen und Nutzern künstlicher Intelligenz, von Chatbots für Lernhilfe bis hin zu KI-Begleitern für nächtliche Gespräche. Diese Studie stellt eine hochaktuelle Frage: Wenn Studierende mit schmerzhaften frühen Erfahrungen auf KI zurückgreifen, lindert das ihre Last – oder erhöht es stillschweigend ihre psychische Belastung?

Aufwachsen mit Widrigkeiten

Die Forschenden konzentrierten sich auf „adverse childhood experiences“ (ACEs) – Ereignisse wie Gewalt, emotionale oder körperliche Vernachlässigung und schwere familiäre Probleme vor dem 18. Lebensjahr. Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass je mehr dieser Ereignisse jemand erlebt, desto höher das spätere Risiko für Angststörungen, Depressionen und sogar Suizidversuche ist. In weltweiten Umfragen geben viele Erwachsene und noch mehr Jugendliche an, mindestens eine solche Belastung erlebt zu haben. In China, wo die Studie durchgeführt wurde, deuten frühere Untersuchungen darauf hin, dass mehr als die Hälfte der Studierenden mindestens eine ACE erlebt hat. Das sind keine seltenen Ausnahmen, sondern ein verbreiteter Hintergrund des jungen Erwachsenseins.

Studierende, Umfragen und Bildschirmzeit

Um zu untersuchen, wie KI in dieses Bild passt, befragte das Team 2.736 Studierende von drei Universitäten in der Provinz Jiangxi, China, im Jahr 2025. Die Studierenden beantworteten detaillierte Fragen zu ihren Kindheitserfahrungen, ihrem aktuellen Stressniveau, Angst, Depression, Einsamkeit, Schlafqualität und Suizidgedanken. Sie gaben auch an, wie viel Zeit sie täglich mit KI für drei Zwecke verbrachten: Lernen oder Arbeit (etwa beim Schreiben von Arbeiten oder Programmierhilfe), soziale Interaktion (Chatten oder Suche nach Gesellschaft durch KI) und Unterhaltung (Spiele oder kreatives Spielen mit KI). Die Forschenden nutzten anschließend statistische Techniken, um Studierende mit und ohne ACEs fair zu vergleichen, sodass die beiden Gruppen hinsichtlich Alter, Geschlecht, Studienfach und anderen Hintergrundfaktoren ähnlich waren.

Schwere Belastungen und digitales Coping

Die Ergebnisse bestätigten ein ernüchterndes Muster: Studierende, die in der Kindheit Widrigkeiten erlebt hatten, zeigten höhere Werte bei Einsamkeit, Stress, Angst, Depression und Suizidgedanken und schliefen schlechter als ihre Peers. Die Studie ging jedoch weiter und untersuchte die Rolle der KI. Sie fand, dass die Nutzung von KI für soziale Interaktion – nicht für schulische Zwecke – mit schlechterer psychischer Gesundheit verbunden war. Studierende, die mehr Zeit damit verbrachten, mit KI zu chatten oder virtuelle Gesellschaft zu suchen, fühlten sich tendenziell depressiver, ängstlicher, gestresster, einsamer und gaben mehr Suizidgedanken an. KI, die hauptsächlich für Lernen oder Arbeit genutzt wurde, zeigte keinen klaren Zusammenhang mit psychischer Gesundheit, und KI für Unterhaltung war nur mit Angst, nicht mit den anderen Problemen, assoziiert.

Wenn Online-Trost den Schmerz vertieft

Mithilfe einer sogenannten Mediationsanalyse prüften die Forschenden, ob die soziale KI-Nutzung als eine Art Brücke wirkt, die einen Teil der Auswirkungen früher Belastungen auf die aktuelle psychische Gesundheit trägt. Sie fanden, dass dies der Fall ist – aber nur teilweise. Bei Studierenden mit ACEs erklärte intensivere soziale KI-Nutzung einen kleinen, aber bedeutsamen Anteil ihres höheren Niveaus an Einsamkeit, Stress, Angst, Depression und Suizidgedanken. Mit anderen Worten: Schmerzhafte Kindheitserfahrungen hatten weiterhin einen starken direkten Einfluss auf die psychische Gesundheit, doch einige Studierende schienen auch damit umzugehen, indem sie sich KI-Gesellschaft zuwandten, was anstatt ihre Wunden zu heilen, mit einem schlechteren Befinden verbunden war. Das Muster deutet auf einen Kreislauf hin: frühe Schädigung erschwert das soziale Leben, Studierende ziehen sich in sicherere KI-basierte Gespräche zurück, und diese digitale Flucht kann die Isolation eher vergrößern als verringern.

Was das für Studierende und Unterstützende bedeutet

Für eine allgemeine Leserschaft lautet die Schlussfolgerung nicht, dass KI grundsätzlich „schlecht“ ist, sondern dass die Art der Nutzung zählt, besonders bei jungen Menschen, die bereits gefährdet sind. In dieser Studie berichteten fast drei von zehn Studierenden von belastenden Kindheitserfahrungen, und diese Studierenden hatten häufiger emotionale Probleme. Soziale KI schien ihre Probleme leicht zu verstärken statt zu lindern. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass Programme zur psychischen Gesundheit auf Nutzungsmuster von KI achten sollten, Studierende beim Aufbau realweltlicher Unterstützung helfen und sie zu gesünderen Nutzungsweisen digitaler Werkzeuge anleiten sollten. Durchdacht gestaltete therapeutische KI könnte weiterhin Vorteile bieten. Alltägliche Chatbots, als Ersatz für menschliche Verbindung genutzt, können jedoch bei denen, die am stärksten verletzt sind, heimlich Einsamkeit und Belastung vertiefen.

Zitation: Wang, Y., Lv, M., Huang, R. et al. Mediation role of artificial intelligence exposure in adverse childhood experiences: related mental health risks among college students. Sci Rep 16, 6278 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37352-x

Schlüsselwörter: belastende Kindheitserfahrungen, psychische Gesundheit von Studierenden, soziale KI-Nutzung, Einsamkeit und Angst, digitales Coping