Auswirkungen symptomatischer Begleiterkrankungen auf die Ergebnisse bei Hitzschlag: Eine retrospektive landesweite Kohortenstudie

Warum Hitze und bestehende Krankheiten wichtig sind

Mit zunehmend heißeren Sommern durch den Klimawandel wird Hitzschlag zu einer ernsten Bedrohung, insbesondere für ältere Menschen und Personen mit chronischen Erkrankungen. Ärztinnen und Gesundheitsbehörden tun sich jedoch weiterhin schwer festzulegen, welche Gesundheitsprobleme Hitzschlag am tödlichsten machen. Diese landesweite japanische Studie verfolgte mehr als zweitausend Erwachsene, die mit hitzebedingter Krankheit hospitalisiert wurden, und stellte eine einfache, aber entscheidende Frage: Wenn Hitzschlag auftritt, welche Vorerkrankungen beeinflussen am stärksten, wer überlebt und wer stirbt?

Blick über Japans Krankenhäuser hinweg

Die Forschenden analysierten Krankenakten von 2.373 Erwachsenen, die zwischen 2017 und 2021 wegen hitzebedingter Erkrankungen in 165 Krankenhäusern in Japan aufgenommen wurden. Japan ist ein idealer Ort für diese Untersuchung: Das Land hat einige der heißesten, feuchtesten Sommer weltweit und eine der ältesten Bevölkerungen. Das Team konzentrierte sich auf „symptomatische“ chronische Erkrankungen, die zum Zeitpunkt der Aufnahme ernsthafte Probleme verursachten – wie Herzkrankheiten mit anhaltender Atemnot, fortgeschrittene Lungenerkrankungen, nierenversagen mit Dialysepflicht, Diabetes mit Organschäden, erhebliche Lebererkrankungen, Immunschwächen und psychische Erkrankungen. Anschließend verglichen sie Patienten mit mindestens einer solchen Erkrankung mit denen ohne und verfolgten, wer die Krankenhausbehandlung überlebte und wer nicht.

Wer war im Krankenhaus am stärksten gefährdet?

Etwa einer von vier Patienten hatte mindestens ein ernstes, aktuelles Gesundheitsproblem. Diese Patienten waren tendenziell älter, kamen mit höheren Körpertemperaturen sowie schnellerem Herz- und Atemschlag und stürzten häufiger im Freien zusammen. Sie blieben länger im Krankenhaus und starben häufiger als Patienten ohne solche Erkrankungen: 15,3 % gegenüber 10,9 % verstarben vor der Entlassung. Patienten mit mehreren gleichzeitigen Erkrankungen zeigten einen Trend zu noch höheren Sterblichkeitsraten, was darauf hindeutet, dass die allgemeine Gebrechlichkeit eine Rolle spielt, obwohl dieses Muster nicht die strenge statistische Signifikanz erreichte. Dennoch erhöhte, wenn die Forschenden die Anzahl der Erkrankungen als Score betrachteten, jede zusätzliche Erkrankung die Wahrscheinlichkeit, im Krankenhaus zu sterben, um etwa ein Drittel.

Die besondere Gefahr durch Lungenerkrankungen

Als das Team jede Erkrankung einzeln untersuchte – unter Berücksichtigung von Alter, Geschlecht, Körpergröße, Aufnahmetemperatur und Blutdruck – stach eine Erkrankung deutlich hervor. Patienten mit schwerer Atemwegserkrankung, wie chronisch obstruktiver Lungenerkrankung oder fortgeschrittener Vernarbung der Lunge, hatten fast dreimal so hohe Wahrscheinlichkeit, nach einem Hitzschlag im Krankenhaus zu sterben wie Patienten ohne Lungenerkrankung. Andere Probleme, darunter Herzkrankheiten, Diabetes, Lebererkrankungen, Nierenversagen, Immunschwächen oder psychische Erkrankungen, zeigten in diesem Datensatz keine statistisch eindeutigen Zusammenhänge mit der Sterblichkeit im Krankenhaus, obwohl einige, etwa psychische Erkrankungen, in anderen Studien mit Hitzerisiko verknüpft wurden. Auch Überlebenskurven bestätigten dieses Ergebnis: Menschen mit Lungenerkrankungen wiesen in den ersten Krankenhauswochen den steilsten Abfall der Überlebenswahrscheinlichkeit auf, selbst nachdem sie sorgfältig mit ähnlichen Patienten ohne chronische Erkrankung abgeglichen wurden.

Warum geschädigte Lungen in extremer Hitze versagen können

Um zu untersuchen, warum Lungenerkrankungen so gefährlich waren, prüften die Forschenden, ob die Schwere der akuten Episode – erfasst durch Blutwerte wie Lactat, Nierenfunktion, Thrombozytenzahl und Bewusstseinsniveau bei Aufnahme – die zusätzlichen Todesfälle erklären könnte. Diese Indikatoren spiegeln wider, wie stark die Organe bereits leiden, wenn die Patienten ins Krankenhaus gelangen. Überraschenderweise erklärten sie fast nichts von dem erhöhten Risiko. Das deutet darauf hin, dass langfristige Lungenschäden und die reduzierte Fähigkeit von Herz-Lungen-System, Blut und Luft zu bewegen, diese Patienten daran hindern könnten, Wärme abzugeben oder sich zu erholen, sobald Organe zu versagen beginnen. Im Kern können chronische Atemprobleme die „Reserve“ des Körpers stillschweigend verringern, sodass bei einem schweren Hitzereignis nur wenig Kapazität zum Bewältigen verbleibt.

Was das für den Alltag bedeutet

Für Nicht-Spezialisten ist die Botschaft klar: Nicht alle chronischen Erkrankungen stellen während extremer Hitze das gleiche Risiko dar. Unter hospitalisierten Hitzschlagpatienten in dieser großen japanischen Studie war schwere Lungenerkrankung das deutlichste Warnzeichen für tödlichen Verlauf, und das Vorliegen mehrerer schwerer Erkrankungen erhöhte ebenfalls das Risiko. Das bedeutet, dass Familien, Betreuer und Gesundheitssysteme Menschen mit chronischen Atemwegsleiden während Hitzewellen besonders priorisieren sollten – sie häufig zu kontrollieren, für kühle Umgebungen und ausreichende Flüssigkeitszufuhr zu sorgen und bei ersten Anzeichen von Verwirrung, schneller Atmung oder ungewöhnlich hoher Körpertemperatur schnell zu handeln. Mit steigenden globalen Temperaturen und einer alternden Bevölkerung könnten angepasste Hitzewarnungen und Präventionsprogramme für Menschen mit fragilen Lungen und mehreren Erkrankungen viele Leben retten.

Zitation: Inukai, K., Narikawa, R., Kishitani, S. et al. Impact of symptomatic comorbidities on heatstroke outcomes: A retrospective nationwide cohort study. Sci Rep 16, 6244 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37133-6

Schlüsselwörter: Hitzschlag, chronische Krankheit, Atemwegserkrankung, Klimawandel und Gesundheit, ältere Patienten