Ergebnisse einer bundesweiten Querschnittsstudie zu Langzeitpflege und SARS-CoV-2-Infektionen bei älteren Erwachsenen in Deutschland während der COVID-19-Pandemie

Warum das für Familien und Gemeinschaften wichtig ist

Ältere Menschen gehörten zu den am stärksten Betroffenen während der COVID-19-Pandemie, doch die meisten Schlagzeilen konzentrierten sich auf Krankenhäuser und Pflegeheime. Diese Studie richtet den Blick auf Seniorinnen und Senioren, die zu Hause in ganz Deutschland leben, und stellt eine einfache, aber entscheidende Frage: Welche Alltagsbedingungen erhöhten ihre Wahrscheinlichkeit, sich mit dem Coronavirus zu infizieren? Die Antworten helfen Familien, Betreuenden und Entscheidungsträgern, ein Gleichgewicht zu finden zwischen Schutz vor Infektionen und dem sozialen Kontakt, den ältere Menschen zur Erhaltung ihrer Gesundheit benötigen.

Ein nationaler Blick auf Leben und Gesundheit nach der Verfügbarkeit von Impfstoffen

Die Forschenden nutzten eine große, bundesweite Befragung namens „Gesundheit 65+“, die Menschen im Alter von 65 bis 100 Jahren in Deutschland begleitete. Im Mittelpunkt stand die erste Befragungsrunde, die zwischen Juni 2021 und April 2022 durchgeführt wurde – eine Phase, in der Impfstoffe und Schnelltests weit verbreitet waren und strikte Lockdowns gelockert wurden. Von 3.450 Teilnehmenden, die in privaten Haushalten lebten, sammelte das Team Informationen zu früheren COVID-19-Testergebnissen, Impfstatus, Gesundheitsproblemen, Wohnsituation, sozialen Aktivitäten und zur Art der Hilfe, die sie bei Alltagsaufgaben erhielten.

Etwa 3,5 % der Teilnehmenden gaben an, mindestens einmal positiv auf SARS-CoV-2 getestet worden zu sein. Infektionen kamen etwas häufiger in der ältesten Altersgruppe (85 und älter) und bei Personen vor, die häusliche Pflege erhielten, doch diese Unterschiede waren gering und lagen häufig in Bereichen großer statistischer Unsicherheit. Deutlich aussagekräftiger waren Muster im Zusammenhang mit Impfungen und alltäglichem Kontakt mit anderen Menschen. Diese Muster erklären besser, wer auch beim schrittweisen Hochfahren der Gesellschaft am besten geschützt blieb.

Impfung hob sich als stärkster Schutzfaktor hervor

Die klarste Botschaft aus den Daten ist, dass die Impfung einen großen Unterschied machte. In dieser Gruppe älterer Erwachsener hatten mehr als neun von zehn Personen mindestens zwei Impfdosen erhalten. Unter denen ohne diese „Zweitimpfung“ traten Infektionen deutlich häufiger auf. Als die Forschenden statistische Modelle einsetzten, um Personen mit ähnlichem Alter, Gesundheitszustand und Wohnsituation zu vergleichen, war das Fehlen einer Zweitimpfung mit nahezu zehnfach höheren Odds verbunden, jemals COVID-19 gehabt zu haben. Selbst bei strikteren Definitionen, etwa dem völligen Fehlen jeglicher Impfdosis, blieb der Zusammenhang zwischen geringer Impfquote und erhöhtem Infektionsrisiko stark.

Die Autorinnen und Autoren weisen darauf hin, dass einige Personen das Virus möglicherweise eingefangen haben, bevor sie ihre Impfserie abschließen konnten, was diesen Effekt leicht überhöhen könnte. Um das zu prüfen, wiederholten sie die Analysen für verschiedene Zeiträume innerhalb der Studie und testeten alternative Klassifizierungen des Impfstatus. Über diese Prüfungen hinweg ging fehlende oder unvollständige Impfung konsistent mit mehr Infektionen einher, was die Evidenz aus anderen Studien stützt, dass COVID-19-Impfstoffe ältere Menschen nicht nur vor schweren Verläufen, sondern auch vor Infektionen selbst schützen.

Privates Umfeld und Besuche: wenn Nähe ein Risiko bringt

Über Impfungen hinaus untersuchte die Studie, wie alltägliche soziale Verhältnisse das Risiko prägten. Zwei Faktoren stachen hervor. Erstens hatten ältere Menschen, die nicht allein lebten, etwa das doppelte Infektionsrisiko verglichen mit Alleinlebenden. Zweitens wiesen diejenigen, die persönliche Besuche von Familie oder Freunden erhielten, höhere Odds für Infektionen auf als Personen ohne Besucher. Diese Muster waren in der früheren Phase der Studie, vor der Omikron-Welle, am stärksten ausgeprägt und schwächten sich später ab, möglicherweise weil mehr Menschen im Umfeld der Seniorinnen und Senioren geimpft waren und besser mit Masken und Tests vor Besuchen umgingen.

Interessanterweise zeigte die bloße Teilnahme an bezahlter Arbeit, ehrenamtlichen Tätigkeiten, Gottesdiensten oder kulturellen Veranstaltungen keinen klaren Zusammenhang mit Infektionen in dieser älteren Bevölkerungsgruppe. Auch die allgemeine Belastung durch chronische Erkrankungen war trotz ihrer bekannten Bedeutung für schwere Verläufe bei Infektion nicht deutlich mit Infektionsraten verknüpft. Die Stadtgröße hob sich ebenfalls nicht hervor: Nach Berücksichtigung anderer Faktoren hatten Menschen in Großstädten nicht signifikant höhere Infektionsraten als Menschen in ländlichen Gebieten. Ein unerwartetes Muster war, dass aktuelle Raucher weniger Infektionen berichteten — ein Befund, der auch anderswo beobachtet wurde, aber wahrscheinlich durch Meldeverzerrungen, verändertes Rauchverhalten während der Pandemie und Überlebenseffekte geprägt ist und nicht durch einen echten Schutz durch Tabak.

Hilfe zu Hause bedeutete keine erkennbare Mehrgefahr

Viele befürchteten, dass enger Kontakt mit Pflegenden ältere Menschen, die zu Hause Unterstützung erhalten, besonders gefährden würde. Die Studie trennte sorgfältig drei Gruppen: jene, die unabhängig ohne Unterstützung lebten, jene, die nur von Familie, Freunden oder Nachbarn geholfen wurden, und jene, die professionelle häusliche Pflege erhielten. Während Infektionen bei Personen mit häuslicher Pflege etwas häufiger vorkamen, bestand nach Berücksichtigung anderer Faktoren weder für informelle noch für professionelle häusliche Pflege ein klarer Zusammenhang mit höheren Infektionswahrscheinlichkeiten. Personen, die Unterstützung erhielten, wiesen tendenziell sogar eine etwas bessere Impfquote auf als vollständig Unabhängige, was darauf hindeutet, dass Ansprache und Outreach für diese Gruppe möglicherweise funktioniert haben.

Was das für alltägliche Entscheidungen bedeutet

Für ältere Menschen, die zu Hause leben, ist das Gesamtergebnis beruhigend, aber nuanciert. Die Impfung erweist sich als wirksames und praktikables Instrument, um Infektionen zu verhindern, und unterstreicht den Wert, bei empfohlenen Auffrischungsdosen für Seniorinnen und Senioren und deren Umfeld auf dem Laufenden zu bleiben. Gleichzeitig zeigt die Studie, dass das Infektionsrisiko steigt, wenn mehr Menschen einen Haushalt teilen oder häufiger persönliche Besuche stattfinden. Das bedeutet nicht, dass ältere Menschen Isolation ausgesetzt werden sollten; Einsamkeit birgt ihrerseits ernsthafte Schäden. Stattdessen sprechen die Ergebnisse dafür, Besuche sicherer zu gestalten — durch Impfung, gegebenenfalls Tests, zuhause bleiben bei Krankheit und bei Bedarf das Tragen von Masken — statt Kontakte grundsätzlich zu vermeiden. Entscheidend ist, dass die Studie keinen starken Hinweis darauf fand, dass die notwendige Versorgung zu Hause, sei es durch Angehörige oder Fachkräfte, allein ein höheres Risiko für ältere Menschen darstellte. Mit durchdachten Vorsichtsmaßnahmen ist es möglich, Seniorinnen und Senioren vor dem Virus zu schützen und gleichzeitig ihre Selbstständigkeit und soziale Gesundheit zu erhalten.

Zitation: Ordonez-Cruickshank, A.M., Neuhauser, H., Zanuzdana, A. et al. Nationwide cross-sectional study results on long-term care and SARS-CoV-2 infection among older adults in Germany during the COVID-19 pandemic. Sci Rep 16, 4334 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37108-7

Schlüsselwörter: ältere Erwachsene, COVID-19-Impfung, häusliche Pflege, soziale Kontakte, Deutschland