Bewertung der Gesundheitsrisiken durch Exposition gegenüber flüchtigen organischen Verbindungen in europäischen Bildungseinrichtungen

Warum die Luft in Klassenzimmern wichtig ist

Die meisten von uns gehen davon aus, dass Schulen sichere Orte sind, an denen Kinder lernen und sich entwickeln können. Doch die Luft, die sie in Innenräumen atmen, kann still und leise Chemikalien enthalten, die ihre Gesundheit über Jahre beeinflussen. Diese Studie untersucht unsichtbare Gase, sogenannte flüchtige organische Verbindungen (VOCs), in europäischen Kindertagesstätten, Grundschulen, weiterführenden Schulen und Universitäten und stellt eine einfache Frage: Sind die Konzentrationen in diesen Gebäuden für Kinder und Jugendliche, die einen Großteil ihres Tages dort verbringen, unbedenklich?

Unsichtbare Chemikalien um uns herum

VOCs sind eine große Gruppe von Gasen, die leicht aus vielen Alltagsmaterialien verdampfen. Sie entweichen aus Baustoffen wie Spanplattenmöbeln, Bodenbelägen, Farben und Klebstoffen sowie aus Reinigersprays, Lufterfrischern und sogar einigen elektronischen Geräten. Da moderne Gebäude oft dicht abgedichtet sind, um Energie zu sparen, können sich diese Stoffe in Innenräumen auf Konzentrationen anreichern, die mehrfach höher sind als im Freien. Kurzzeitige Expositionen können brennende Augen oder Kopfschmerzen auslösen. Langjährige Belastung kann zu Asthma, Herzkrankheiten, Schäden am Nervensystem und einigen Krebsarten beitragen. Kinder sind besonders gefährdet, weil sich ihre Lungen und ihr Immunsystem noch entwickeln und sie pro Kilogramm Körpergewicht mehr Luft einatmen als Erwachsene.

Was die Forschenden messen wollten

Die Autorinnen und Autoren sammelten Messwerte von neun häufigen VOCs, darunter Formaldehyd und Benzol, aus 28 Studien, die zwischen 2010 und 2023 in Bildungseinrichtungen in 17 EU-Ländern durchgeführt wurden. Für jede Studie notierten sie die in Klassenzimmern gefundenen Mittelwerte und gruppierten die Chemikalien nach den Körperbereichen, die sie bekanntermaßen beeinträchtigen, etwa Lunge, Herz, Gehirn oder das Krebsrisiko. Um diese Zahlen in Gesundheitsrelevanz zu übersetzen, nutzten sie ein Software-Tool der Weltgesundheitsorganisation namens Indoor Air Quality Risk Calculator, das speziell dafür entwickelt wurde, Risiken für Kinder durch die kombinierten Effekte mehrerer Innenraumluftschadstoffe abzuschätzen.

Wie Konzentrationen in Gesundheitsrisiken umgerechnet werden

Das WHO-Tool vergleicht die gemessenen Klassenzimmerkonzentrationen jeder Chemikalie mit Referenzwerten, die über eine Lebenszeithinweisdauer als sicher gelten. Es arbeitet stufenweise, von einem einfachen Screening bis zu verfeinerten Berechnungen. Für nicht-krebserregende Effekte wie Atemprobleme oder Schäden am Nervensystem liefert die Software einen Index namens adjusted point of departure index. Liegt dieser Index unter eins, gilt das Risiko als akzeptabel. Steigt er über eins, deutet das darauf hin, dass die Exposition ausreichend hoch sein könnte, um relevant zu werden, und dass Maßnahmen oder weitergehende Untersuchungen angezeigt sind. Für Chemikalien, die beim Menschen krebserregend sind, wie Formaldehyd und Benzol, schätzt das Tool zusätzlich, wie viele extra Krebsfälle in einer Population von einer Million exponierter Personen auftreten könnten.

Was in europäischen Schulen gefunden wurde

Bei sieben der neun VOCs blieben die kombinierten Risikoindizes unterhalb der Sicherheitsschwelle, was auf begrenzte Sorgen hindeutet. Formaldehyd und Benzol fielen jedoch besonders auf. In vielen Ländern lagen die Benzolwerte so niedrig, dass das zusätzliche Krebsrisiko gering war; in Schulgebäuden in Deutschland, Griechenland, Ungarn und Italien stieg der Index für Schäden am Nervensystem jedoch über eins, was auf mögliche Auswirkungen auf die Gehirnfunktion bei Langzeitexposition hindeutet. Formaldehyd war noch besorgniserregender. In Bildungseinrichtungen in 14 der 17 untersuchten Länder lag der Risikoindex für atemwegsbezogene Probleme über eins. In einigen portugiesischen Schulen überschritt er zudem die Schwelle für Effekte auf das Nervensystem. Hinsichtlich Krebs implizierten die Formaldehydwerte in Hunderten von Gebäuden mehr als 10 zusätzliche Fälle pro Million Menschen — ein Niveau, das die europäischen Gesundheitsbehörden als Anlass zur Sorge werten.

Was getan werden kann, um Schüler zu schützen

Die Studie erhebt nicht nur Alarm; sie zeigt praktische Lösungen auf. Viele der wichtigsten Quellen für Benzol und Formaldehyd sind bekannt und lassen sich verringern. Dazu gehören die Wahl emissionsarmer Baustoffe und Einrichtungsgegenstände, die Begrenzung hochVOC-haltiger Reinigungsprodukte und Lufterfrischer, die Verbesserung von Lüftungssystemen und — wo möglich — die Lage von Schulen abseits stark befahrener Straßen. Regelmäßige Überwachung der Innenraumluft und öffentliche Berichterstattung der Ergebnisse können helfen, problematische Gebäude zu identifizieren und Fortschritte bei Verbesserungen nachzuverfolgen. Die Schulung des Personals über sichere Produktwahl und Lagerung ist ein weiterer wichtiger Baustein.

Was das für Familien und politische Entscheidungsträger bedeutet

Für Eltern und politische Entscheidungsträger ist die Botschaft klar: Die Luft in vielen europäischen Bildungseinrichtungen ist nicht so sauber, wie sie sein sollte, vor allem wegen Formaldehyd und in manchen Regionen auch wegen Benzol. Zwar sind die erhöhten Risiken für ein einzelnes Kind in der Regel klein, sie betreffen jedoch Millionen junger Menschen und können sich auf Bevölkerungsebene summieren. Sicherzustellen, dass Klassenzimmer emissionsarme Materialien, gute Belüftung und vernünftige Reinigungspraktiken haben, ist ein realistisches Ziel. Wenn Innenraumluftqualität in Schulen genauso ernst genommen wird wie sauberes Wasser oder sichere Spielplätze, können Gesellschaften die Lungen, das Gehirn und die langfristige Gesundheit von Kindern besser schützen.

Zitation: Chatterjee, A., Pál, L., Lovas, S. et al. Assessment of health risks from exposure to indoor volatile organic compounds in European educational buildings. Sci Rep 16, 6554 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37072-2

Schlüsselwörter: Innenraumluftqualität, flüchtige organische Verbindungen, Schulumgebungen, Formaldehyd, Benzol