Indirekte Effekte höherer mittlerer Lufttemperaturen im Zusammenhang mit dem Klimawandel auf wichtige lebensgeschichtliche Merkmale eines Konsumenten pulsatiler Ressourcen

Warum wärmere Jahre für einen winzigen Waldschläfer wichtig sind

In vielen Wäldern bewirkt der Klimawandel mehr als nur eine Erwärmung der Luft – er verändert leise, wann und wie Bäume Samen produzieren und damit, wie Tiere überleben und sich fortpflanzen. Diese Studie verfolgt Tausende von Siebenschläfern, kleinen Winterschläfern, die in österreichischen Buchenwäldern leben, und zeigt, wie leicht erhöhte Temperaturen durch Bäume und Samen bis in Leben und Tod dieser Tiere hineinwirken können.

Waldjahre des Schlemmen und der Knappheit

Europäische Buchen produzieren nicht jedes Jahr die gleiche Menge Samen. Stattdessen gibt es unregelmäßige „Mastjahre“, in denen viele Bäume eine riesige Samenmenge freisetzen, gefolgt von Jahren mit wenigen Samen. Diese großen, aber seltenen Samenpulse sind eine Schlüssel-Nahrungsquelle für Siebenschläfer, die ihre Fortpflanzung darauf ausrichten. Die Forschenden kombinierten 17 Jahre detaillierter Verfolgung von 2.530 Siebenschläfern mit Langzeitdaten zu Lufttemperatur und Buchenpollen, das verlässlich vorhersagt, wie viele Samen im Herbst fallen werden. Sie teilten die Studie in eine kühlere erste Phase (2006–2013) und eine wärmere zweite Phase (2014–2022), um zu sehen, wie Temperaturänderungen und Samenproduktion zusammenhängen.

Wärmere Sommer, Boom‑und‑Bust Samen­ernten

Obwohl die mittlere Lufttemperatur zwischen den beiden Perioden um weniger als ein Grad Celsius anstieg, reichte dieser geringe Anstieg aus, den Buchen-Samenzyklus zu verändern. Höhere mittlere Sommertemperaturen im Jahr vor einer Mast stärkten die Pollenerzeugung deutlich, und insgesamt waren die Pollenniveaus in der wärmeren Periode höher und variabler. Anstelle unregelmäßiger, mäßiger Samenjahre verschob sich der Buchenwald hin zu einem regelmäßigereren Zweijahresrhythmus: ein Jahr mit extrem hoher Samenverfügbarkeit, gefolgt von einem Jahr mit sehr geringer Samenproduktion. Diese stärkeren Ausschläge erzeugten ein ausgeprägteres Muster von Schlemmerjahren, die sich mit Hungerjahren abwechseln, für samenfressende Tiere.

Siebenschläfer passen ihre Fortpflanzung an, zahlen aber mit geringerer Überlebensrate

Da Siebenschläfer auf Buchen­eicheln zur Aufzucht des Nachwuchses angewiesen sind, passten sie ihre Fortpflanzungsstrategie an den veränderten Mastzyklus an. In Jahren mit viel Pollen – und damit Samen – pflanzten sich deutlich mehr Weibchen fort, und die Würfe waren größer. In der wärmeren zweiten Periode hatten sowohl adulte als auch einjährige Siebenschläfer (Jährlinge) signifikant größere Würfe als in den kühleren Jahren. Besonders erwachsene Weibchen reagierten stark: Bei hohen Pollenkonzentrationen reproduzierten fast alle adulte Tiere und produzierten pro Wurf mehr Nachkommen. Jährlinge erhöhten ihre Fortpflanzungsrate in guten Samenjahren ebenfalls, blieben aber sowohl in der Wahrscheinlichkeit zu brüten als auch in der Wurfgröße hinter den Adulten zurück.

Junge Siebenschläfer haben in dem neuen Klimamuster größere Schwierigkeiten

Der Zuwachs an Fortpflanzung ging mit einem versteckten Preis einher. Die Überlebensrate der Jährlinge sank in der wärmeren Periode, obwohl die Adulten ihre Überlebensraten insgesamt weitgehend stabil halten konnten. Während Mastjahren in der warmen Periode überlebten sowohl Erwachsene als auch Jährlinge schlechter als in Mastjahren der kühleren Periode, vermutlich weil die Aufzucht großer Würfe vermehrtes Nahrungssuchen erfordert und das Risiko von Räubern erhöht. Im Gegensatz dazu konnten adulte Siebenschläfer in Jahren mit sehr wenigen Samen in verlängerte Torpor‑Phasen zurückziehen, Energie sparen und Räuber meiden, sodass ihr Überleben in solchen Hungerjahren hoch blieb. Jährlinge, die leichter sind und noch wachsen, hatten weniger Reserven für lange unterirdische Ruhephasen und überlebten allgemein schlechter als Erwachsene, besonders unter dem neuen, extremeren Schlemmer‑und‑Hunger‑Rhythmus.

Was das für Wälder und ihre verborgenen Bewohner bedeutet

Für einen flüchtigen Beobachter mag ein etwas wärmerer Wald unverändert erscheinen. Diese Arbeit zeigt jedoch, dass subtile Verschiebungen der Durchschnittstemperatur die zeitliche Abfolge und Intensität der Samenproduktion neu ordnen können und dass dies wiederum beeinflusst, wie Tiere den Kompromiss zwischen vielen Nachkommen und dem Überleben ausbalancieren. Adulte Siebenschläfer in dieser Studie konnten ihre speziellen Winterschlaffähigkeiten und Fettreserven nutzen, um das Überleben hochzuhalten, während sie in Mastjahren mehr Junge aufzogen. Jüngere Siebenschläfer zahlten jedoch mit niedrigerer Überlebensrate. Setzt sich die Erwärmung fort und werden Mastzyklen noch unregelmäßiger – oder brechen sie ganz zusammen –, könnte sich das Gleichgewicht zwischen Fortpflanzung und Überleben bei Siebenschläfern und anderen samenfressenden Tieren weiter verschieben, was möglicherweise Populationsgrößen verändert und die Funktionsweise gemäßigter Wälder beeinflusst.

Zitation: Hochleitner, L., Morris, S., Bastl, M. et al. Indirect effects of higher mean air temperature related to climate change on major life-history traits in a pulsed-resource consumer. Sci Rep 16, 6050 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37071-3

Schlüsselwörter: Klimawandel, Massenausfall von Samen, Winterschlaf, Waldökologie, kleine Säugetiere